Сохраняй спокойствие.

Мое сердце хочет вырваться из груди, высвобождая весь гнев из меня. Участие отца в разрушении моей личной жизни — это не тот ответ, который я искал.

Его руки дрожат, когда он берет свою кружку и делает глоток, его адамово яблоко покачивается, прежде чем он ставит ее на место.

— Я не мог потерять тебя, поэтому я пошел в закусочную во время одной из ее смен и умолял ее не позволить тебе оставить меня. Я умолял, чтобы она не забирала тебя.

— Ты просил ее порвать со мной?

Скажи «нет».

Скажи, что я неправильно тебя понял.

— Она отказалась, и тогда я объяснил ей свои доводы. Она плакала и злилась, что ей пришлось разбить чье-то сердце. Либо твое, либо мое. Мы ходили туда-сюда, пока я не сказал ей, что не могу жить без тебя. Тогда она пообещала, что не заберет тебя у меня.

— Ты попросил ее уйти, чтобы сделать себя счастливым? — Я прижал руку к груди. — А как же мое счастье, а? Ты же видел, в каком я был состоянии после ее ухода. — Я использую весь свой самоконтроль, чтобы подавить свой гнев. — Годами ты видел, как я сокрушался из-за нее, а теперь говоришь мне это? У тебя были годы, чтобы сделать это!

Он испытал боль от потери моей мамы. Почему он хочет, чтобы я прошел через тот же ад?

Чувство вины и обиды прочертили морщины на его лице.

— Я много лет хотел рассказать тебе, но я был так зол на себя. Ты не только покинул город и меня, но и потерял ее из-за моего эгоизма.

Не срывайся.

Держите себя в руках.

Это твой отец.

— Лорен взяла с меня обещание никогда не говорить тебе о том, о чем я ее попросил, — добавляет он. — Она хранила этот секрет, чтобы мы с тобой не потеряли наши отношения. Не вини ее за то, что она позволила мне заполучить единственного человека, который остался у меня в этом мире.

Я поднимаю руку, чтобы остановить его от продолжения.

— Я не могу сделать это прямо сейчас, иначе я скажу то, что никогда не хотел говорить своему отцу. Я должен идти.

— Ты идешь к ней?

— Я не знаю. Мне нужно выбраться отсюда.

Он кивает, и наступает холодная тишина, когда я выхожу за дверь, захлопывая ее за собой. Я топаю к своей машине, пиная гравий, и распахиваю дверь. Я сажусь на край сиденья, ноги все еще снаружи, и позволяю голове опуститься между ног, надеясь, что это поможет снять напряжение, пробежавшее по моей шее.

Я не знаю, на кого злиться.

Она ушла, потому что он попросил ее об этом.

Она разбила мое сердце, чтобы сердце моего отца осталось целым.

Ненавидеть ли мне ее или любить за это?

У меня звонит телефон, и я решаю ответить. Я поднимаю голову и откидываюсь назад, прежде чем достать телефон из кармана.

У меня сводит живот, когда я вижу имя, мелькающее на экране. Его контрольные звонки делаются только вечером, когда у него заканчивается смена. Это значит, что когда я нажму кнопку «принять», моя жизнь может рухнуть.

— Не лучшее время, чувак, — отвечаю я.

— Есть шанс, что они нашли тело Энди, — говорит Люк.

— Я уже еду.

— Ты выглядишь потрясающе, — говорю я Стелле, когда она встает, чтобы продемонстрировать свое свадебное платье мне, а также другим подружкам невесты и моей маме.

Конечно, я видела его несколько месяцев назад, когда мы летали в Лос-Анджелес на встречу с ее дизайнером, но в день свадьбы оно сияет еще больше. Оно было сшито на заказ, чтобы подчеркнуть ее изгибы. Рукава кружевные, фасон — русалка, а шлейф короткий. Оно стильное и в то же время непринужденное.

Ее темные волосы уложены в локоны с ободком из кристаллов на макушке.

Хадсон выиграл с ней в лотерею жен, хотя она говорит то же самое о нем. Их отношения «коллега с привилегиями» закончились свадьбой. Обещания без обязательств всегда заканчиваются тем, что вы падаете сильнее и быстрее.

Отсутствие обязательств — это способ получить то, что мы хотим, когда мы недостаточно сильны, чтобы позволить своим эмоциям говорить. Итак, вы соглашаетесь на секс без обязательств, но все знают, что секс не бывает без осложнений.

Отношения Хадсона и Стеллы заканчиваются браком. Секс Уиллоу и Далласа закончился ребенком и отношениями. Вы проникаете в человека не только одним способом. Что бы кто ни говорил, когда вы занимаетесь сексом, вы отдаете часть себя другому человеку.

— Спасибо, — говорит Стелла. — Кстати, Хадсон пригласил Гейджа.

Я корчу рожицу.

— Что? Я думала, ты поддержала мое решение о том, что Гейдж больше не должен произноситься в моем присутствии.

— Честно говоря, я едва знаю этого парня, но Хадсон пошел к нему на работу и попросил его прийти.

Гейдж стал Волдемортом в семье Барнсов с тех пор, как у нас снова все закончилось. Я не хочу слышать его имя. Не хочу думать о нем. Ни о чем.

К сожалению, сегодня я мало что могу сделать для Стеллы или Хадсона. Ты не можешь ударить своего брата в день его свадьбы. Это испортит его уложенные волосы.

— Зачем он это сделал? Я сказала ему, что мы не разговариваем. Для тебя было бы очень неприятно идти к алтарю под звуки наших ссор.

Она вздыхает.

— Он понимает ситуацию. Нам с твоим братом поначалу было трудно уступать друг другу. Мы оба упрямые. Если бы мы никогда не признали свои ошибки, нас бы сегодня здесь не было.

Свадьба была прекрасной.

Небольшая и интимная, на обширном заднем дворе моих родителей, что удивило меня, учитывая знаменитые корни Стеллы. Единственными присутствующими, кто украшал обложки журналов, были ее коллеги по актерскому составу и ее сестра-супермодель.

Жених и невеста станцевали свой первый танец, а букет был брошен.

И если вы думаете, что я пошла на это, то вы глубоко ошибаетесь.

Но это не значит, что я не подталкивала Уиллоу к передней части группы и не прыгала от радости, когда она поймала его. Она и Даллас должны связать себя узелком.

Эта семья заслуживает еще одну сказку, так как моя не более чем «Кошмар на улице Вязов».

Я делаю еще один глоток шампанского, надеясь, что оно настроит меня на позитивный лад, но что-то в свадьбах вызывает у пар приступ PDA.

Это лишь напоминает мне о том, как сильно я хочу увидеть Гейджа и отшлепать его.

Я не уверена, какая потеря была хуже — та, когда я была молодой и наивной, или та, когда я была достаточно взрослой, чтобы знать лучше, но не могла разбить сердце другого человека. Здоровье его отца ухудшалось. Моя совесть не позволяла мне раскрыть наш секрет сейчас.

Я слизываю с вилки масляную глазурь и запиваю ее клубничным шампанским, когда ко мне с бешеной скоростью несется Амос, таща за собой кислородный баллон.

Я вскакиваю со своего места и бегу к нему, встречая его перед домом моих родителей.

— Амос, — говорю я, хватая его за руку, чтобы убедиться, что он стабилен, — что случилось?

Он сгибается в талии, чтобы перевести дыхание.

— Тебе нужно… — Задыхается. — Ему нужно… — Задыхается. — Ты нужна ему.

— Я нужна Гейджу?

Я привлекла внимание своей семьи, и все взгляды устремлены на меня. Я замечаю, что мой отец встает из-за стола, чтобы посмотреть, что происходит.

— Это Энди, — выплевывает Амос. — Гейдж вбежал в дом и сказал, что они… они нашли тело Энди. Он собрал сумку, ушел и сказал, что ответит на мои вопросы позже.

Мое сердце замирает в груди.

— Боже мой. Где он сейчас?

— Едет в аэропорт.

Гейдж так и не рассказал, что произошло после того, как Мисси задушила Энди, и у меня не было возможности задать дополнительные вопросы.

Я помогаю Амосу подняться на крыльцо и усаживаю его в кресло.

— Тебя подвезти? — тороплю я. — Ты можешь поехать со мной. Давай я возьму сумку.

Я не раздумывая бегу в спальню и бросаю одежду в сумку. Амос разговаривает с моими родителями, когда я выхожу. На их лицах сочувствие. Я не знаю, как много Амос им рассказал, но я не могу представить, что он рассказал бы новости об Энди без согласия Гейджа.