Прошло восемь дней без единого слова от Гейджа.

Они прошли как в тумане.

По мнению Гейджа, решение нашей проблемы простое. Я признаюсь, почему я порвала с ним, он переварит это, поймет, и тогда мы сможем решить наши проблемы. Похоже, он думает, что, как только моя правда выйдет наружу, мы исцелимся.

Он ошибается.

Проблема в том, что если я сделаю то, что он хочет, это причинит ему еще большую боль и разрушит чью-то жизнь.

Он потерял слишком много людей. Я не позволю этому случиться снова.

История повторится, и я поставлю счастье других людей выше своего собственного.

После того как я поняла, что наш спор закончился, я собрала все вещи, которые у меня были, и позвонила папе, чтобы он забрал меня. Я плакала всю дорогу. Он спросил, хочу ли я поговорить об этом, и кивнул, когда я покачала головой.

Я вижу вопросительные взгляды мамы каждый раз, когда выхожу из спальни, но она ничего не говорит. Она была рядом во время моего последнего разрыва с Гейджем.

Она знает симптомы.

Знает, когда нужно держаться подальше от этого.

Все, о чем я могу думать, это то, через что проходит Гейдж. Он потерял сына, и мне больно, что его некому утешить.

Я подумывала позвонить Кайлу, но если я что-то и могу дать Гейджу сейчас, так это свою верность хранить его секреты.

Чтобы избавиться от мыслей о нем, я похоронила себя в работе, поисках нового дома и разборках со страховой компанией, чтобы выписать мне чертов чек.

Репетиционный ужин Стеллы и Хадсона состоится сегодня вечером. Их свадьба завтра, так что я планирую быть самой инициативной подружкой невесты в истории. Надеюсь, это оградит меня от мыслей о Гейдже.

Нет ничего лучше, чем погрузиться в проект, оправившись от разрыва.

Это был разрыв?

Формально мы никогда не сходились.

Мы тусовались и спали вместе несколько раз, но так ничего и не установили. Никогда не было разговора о том, что мы из себя представляем.

Потерять Гейджа в этот раз больнее, чем раньше, но первый разрыв подготовил меня к жизни без него.

Мое внимание переключается с бумаг на столе на дверь моего кабинета, когда раздается стук.

Я спал здесь последние четыре ночи.

Мне знакомо волнение, когда я въезжаю на свою подъездную дорожку, зная, что Лорен на чердаке. Теперь ее нет, и реальность этого бьет меня по лицу каждый раз, когда я подъезжаю к дому.

Я мог бы жить дальше и забыть о том, что она покинула меня. Я смирился с тем, что произошло много лет назад, но я никогда не буду удовлетворен необъяснимой причиной, почему это произошло.

Это было что-то, что сделал я?

Она встретила кого-то другого?

Она больше не любила меня?

Неразрешенные вопросы заставляют вас сомневаться в том, что разговоры допоздна, раскрытые секреты, любовь к вам были настоящими. Я признался в своих демонах, открыл свою грудь и выложил ей все, а она ничего не дала взамен.

Дверь распахивается, как только я кричу:

— Входи!

— Ты выглядишь как черт, — говорит Хадсон, закрывая за собой дверь.

— А ты выглядишь как человек, который вчера наслаждался своим мальчишником.

Мальчишник проходил в пабе «Down Home». Хадсон написал смс и пригласил меня, но после ссоры с Лорен я не пришел.

Я уважаю парня, сидящего на стуле напротив меня. Он мог бы отметить свою последнюю вечеринку холостяцкой жизни в каком-нибудь дорогом клубе, но он остался здесь, верный своим корням. Скорее всего, его не убило и то, что в конце ночи он вернулся домой к своей невесте.

— Я предполагал, что ты будешь на моей свадьбе после того, как я послал тебе приглашение больше недели назад. Твое приглашение, должно быть, потерялось в почте, потому что, по словам моего дорогого свадебного организатора, его нигде нет.

— Мы с твоей сестрой сейчас не в лучших отношениях.

Он скрещивает руки и ноги одновременно и откидывается в кресле.

— Слышал кое-что об этом. — Саркастический смех вырывается из его горла. — Как насчет того, чтобы встретиться с ней у качелей и решить свои проблемы за фруктовыми закусками?

Если бы все было так просто.

— Твоя сестра… сложная.

— Ни хрена себе. — Он вздыхает и проводит рукой по своей короткой бороде. — Ее нелегко расколоть, но она чертовски верна. Никто не знает, что произошло между тобой и ею, но я тебе обещаю: она не ушла по ерундовой причине. С шести лет в ее жизненные планы входил ты. Что-то заставило ее передумать. Что-то настолько серьезное, что она разрушила свою жизнь из-за этого.

— В этом-то и проблема. Она не хочет мне говорить.

— Попробуй другой способ убедить ее открыться.

— Есть советы для мужчины? Она открыта во всем, кроме этого.

— Все, что у меня есть для тебя, — это пожелание удачи и надежда, что ты все поймешь. — Он поднимается на ноги и протягивает мне бумагу. Еще одно приглашение. — Свадьба в эти выходные, если ты свободен.

— Я думал, что ты уйдешь, — говорит папа, когда я захожу на кухню.

Вчера вечером в моем кабинете не было никакой ночевки. Мой папа приготовил на ужин ребрышки и настоял на том, чтобы не есть в одиночестве. Ему нужна была компания. Мне нужна была компания. Мы поглотили нашу еду и провели остаток ночи за просмотром старых боевиков.

Я выпил несколько бутылок пива и убедил себя спать на чердаке. Это было чертовски удобнее, чем мое офисное кресло. Запах Лорен на простынях расслабил меня и позволил заснуть.

Я взял со шкафа стакан и наполнил его водой.

— Зачем это?

— Разве сегодня не свадьба мальчика Барнса?

Я отпила воды, прежде чем ответить:

— Да, но я не пойду.

Он обиженно морщится, как будто это его свадьба, от которой я отказываюсь.

— Почему?

— Плохая идея.

— Что-то случилось между тобой и Лорен? Было похоже, что между вами снова вспыхнула искра.

— Моя личная жизнь тебя не касается. — Мое отношение граничит с грубостью, но я не хочу говорить о ней, или где она сейчас, или на каких свадьбах она присутствует.

— Это моя забота, когда я хочу видеть своего сына счастливым.

— Мое счастье давно ушло, и я отказываюсь передавать весь контроль женщине, которая разбила мне сердце. Я сломленный человек, но я работаю над исцелением, а она не заинтересована в том же. — Я провел руками по лицу от разочарования… боли… и чего-то ещё. — Я рассказал ей об Энди, па. И о Мисси, но она даже не признаётся, почему бросила меня. — Резкий смех вырывается из моего горла. — Это звучит мелочно, но я никогда не смогу смириться с тем, что не знаю, что я сделал не так, чтобы она прекратила наши отношения, как это сделала она. Это испортило меня, а потом потеря Энди убила меня. Единственное, что я могу сделать, чтобы перестать терять людей, которые мне дороги, — это больше не ставить себя в такое положение.

Черт. Я что, ною?

— Я понимаю, сынок. Ты потерял женщину, которую любил, а потом пережил потерю еще большую. Потеря ребенка может быть страшной душевной мукой, и ты уже никогда не сможешь стать тем мужчиной, которым был.

Незнакомая волна страха проходит по его лицу, и он хватается за край стола, чтобы встать.

— Есть кое-что, что ты должен знать.

— Да?

— Лорен бросила тебя из-за меня. — В его голосе нет колебаний.

Он готовился к этому признанию.

Я делаю шаг назад.

— Что ты сказал?

— Это из-за меня она с тобой рассталась.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты… — Он делает паузу, его голос дрожит. — Ты любил ее больше, чем саму жизнь. Когда она поступила в школу в нескольких часах езды отсюда, я знал, что ты последуешь за ней. — Его глаза слезятся, а он проводит рукой по шее. — Я оплакивал твою мать и боялся остаться один.

— Па, что ты сделал?