Пулеметы ранних серий имели регулируемый темп стрельбы от 600 до 1000 выстр./мин. Переключатель темпа монтировался в пистолетной рукоятке. Но вскоре от регулировки отказались, темп стрельбы был фиксированным в 800–900 выстр./ мин (в зависимости от серии и назначения), механизм регулировки и переключатель из конструкции исключили. Боевая скорострельность в варианте ручного пулемета составляла до 100–120 выстр./мин при стрельбе короткими очередями по 3–5 выстрелов, в станковом — 300–350 выстр./мин при стрельбе длинными очередями.
Прицельные приспособления включали откидной стоечный прицел, насеченный от 100 до 2000 м через 100 (для тяжелой пули sS) с треугольной прорезью целика и широкую откидную мушку. Дальность стрельбы с сошки не превышала 1200 м, а обычно с сошки стреляли на значительно меньшие дальности.
Крепление сошки на переднюю муфту кожуха повышало устойчивость, улучшало кучность стрельбы, а способ крепления позволял укрывать пулемет на позиции, просто оттянув назад и положив на землю, и быстро поднимать на сошку. Для получения большего сектора обстрела сошки крепили на заднюю муфту кожуха. Ствол полагалось заменять через каждые 250 выстрелов. Замена ствола и затвора в MG.34 производилась очень быстро и удобно — на смену ствола требовалось не более 7 с. Пулеметчик ставил затвор на боевой взвод, нажимая на защелку короба, поворачивал короб до отказа вправо (это можно было делать на сошке), после чего ствол легко извлекался, в кожух вставлялся новый ствол и закреплялся резким поворотом короба до запирания защелки. Правда, замена ствола требовала специального инструмента и асбестовой рукавицы для защиты руки от ожогов. Тяжелый ствол позволял вести и более продолжительный огонь.
Оригинальной чертой пулемета был сменный приемник для магазинного или ленточного питания. В одном варианте это была специальная крышка (адаптер) для установки двухбарабанного магазина. Магазин состоял из двух барабанов с винтовыми подающими пружинами, заводившимися при заряжании специальными ключами. Патроны и подаватели двигались по направляющим спиралям. Снаряжение магазина производилось вручную или специальной машинкой.
Ленточный приемник ползункового типа состоял из дна и штампованной коробчатой крышки, ставившихся вместо крышки-адаптера. На вертикальной оси в крышке приемника вращался двуплечий рычаг, приводивший в движение ползун с подающим пальцем. Рычаг имел на нижней поверхности фигурный гребень, в котором двигался вертикальный штифт, выполненный на верхней поверхности затвора. Подача ленты могла производиться слева или справа. При этом необходимо было только заменить в крыше подающий рычаг (из ЗИПа) и повернуть подающий механизм и дно приемника горловиной в нужную сторону, а также переставить наконечник ленты. Использовалась нерассыпная металлическая шарнирно-звеньевая лента с незамкнутым звеном, составлявшаяся из кусков — поначалу по 25, а с 1938 г. по 50 патронов. Куски сцеплялись друг с другом и соединялись при помощи патрона. Звенья кусков соединялись проволокой, а с конца 1944 г. — металлическими стержнями. Подача патрона из звена ленты — прямая. Лента на 50 патронов укладывалась в коническую коробку с откидной крышкой, крюком и защелкой, крепившуюся к зацепам дна приемника — при применении пулемета в качестве ручного или зенитного. Сменный приемник и составная лента при соответствующих патронных коробках и приспособлениях для переноски магазинов делали боевое применение оружия более гибким, позволяли монтировать его в установке любого типа. Правда, дно приемника крепилось слишком свободно и в полевых условиях при открытой крышке короба нередко выпадало. Темп стрельбы при ленточном питании был несколько ниже — часть энергии подвижной системы расходовалась на подачу ленты.
Складной треножный станок Lafette 34 имел сравнительно сложную конструкцию, но эта сложность компенсировалась удобством в пользовании, возможностью наведения в широких секторах без поперечного сваливания оружия, устойчивостью. Станок состоял из основания со штыревым вертлюгом и деталями механизма горизонтальной наводки, поворотной и качающейся частей, на которых собирались салазки с приспособлением для быстрой смены ствола прямо на станке и буферным устройством, подъемный механизм и механизм автоматического рассеивания. Буфер, включавший две винтовые пружины, уменьшал «подскок» под действием отдачи и улучшал кучность стрельбы. К основанию станка крепились задние ноги постоянной длины и телескопическая передняя нога, связанная с задними растяжкой. Пулемет крепился на салазки станка (вместе с сошкой в передней части кожуха) с помощью хомута салазок и цапф короба пулемета. Станок имел собственный спусковой механизм с переводчиком режимов огня, рукоятка спуска допускала работу в рукавицах. Механизм горизонтальной наводки включал каретку, скользящую по горизонтальной дуге с делениями угломера, и ограничители. Шестеренчатый механизм вертикальной наводки имел маховик, ограничитель и монтировался вместе с механизмом автоматического рассеивания. Последний соответствовал германской практике стрельбы с рассеиванием в глубину — поскольку точное определение дальности до цели в бою редко возможно, а пехотные цели в основном рассредоточены в глубину. Механизм работал за счет отдачи оружия, изменяя после каждого выстрела подъем качающейся части станка, мог устанавливаться в три положения — без рассеивания, со средним рассеиванием и с максимальным рассеиванием. На люльке станка мог крепиться оптический прицел MGZ.34 призматического типа, допускавший огонь прямой наводкой по плохо видимым целям на дальностях до 3000 м и непрямой наводкой — до 3500 м. За ним появился прицел MGZ.40.
В станковом варианте использовалось только ленточное питание из ленты на 250–300 патронов (5–6 кусков) в патронной коробке. Станок предназначался для стрельбы по наземным целям из положения лежа, сидя и с колена, но можно было установить и съемную телескопическую зенитную стойку с вертлюгом и вести огонь по воздушным целям на дальности до 1000 м (с колена или стоя). Пулемет снабжался кольцевым зенитным прицелом, крепившимся на кожух. Для переноски станок снабжался ремнями, а передняя нога — подушками, которые позволяли комфортно переносить станок за спиной. Пулемет MG.34 и станок были удобны для перевозки во вьюках, на мотоциклах или велосипедах.
Зенитную стрельбу из ручного пулемета наводчик мог вести и с плеча второго номера расчета, который поворачивался к пулеметчику спиной и для большей устойчивости удерживал пулемет за ноги сошки. Для установки на автомашины служила выдвижная зенитная стойка с вертлюгом. Существовали также мотоциклетная установка (в коляске), капонирная установка с телескопическим оптическим прицелом и увеличенной патронной коробкой для лент. Наследием траншейного опыта Первой мировой войны было съемное приспособление для стрельбы с бруствера с отдельным опущенным вниз прикладом, спуском и перископическим приспособлением.
Для нужд ПВО применялась легкая алюминиевая зенитная тренога с телескопическими ногами и спаренная зенитная пулеметная установка с круговым обстрелом.
Танковый 7,92-мм пулемет MG.34-Т в целом повторял схему MG.34, имел темп стрельбы 800–900 выстр./мин., снабжался сплошным кожухом ствола и гильзосборником. Подобно другим танковым пулеметам, он мог при необходимости и использоваться как ручной — для этого в танке или бронемашине в жестяной укупорке возились приклад, сошка, съемная мушка, крепление для зенитного прицела, ремень для переноски. Танковые пулеметы использовали ленты на 100 или 150 патронов.
К выпуск MG.34 в годы войны привлекли пять предприятий с высокой точностью производства — «Маузер-Верке», «Густлов-Верке», «Магет» в Германии, а также взятые без боя и разрушений «Штайр» и «Зброевка Брно» («Ваффенфабрик Брюнн»). Но масштабы производства отставали от роста вермахта. Главными недостатками MG.34 были сложность его производства и точная пригонка деталей, повышавшая чувствительность к засорению. Конструкция включала более 100 деталей, а количество деталей станка лафета было почти вдвое большим. После принятия MG.42 производство MG.34 (в основном — комплектов запчастей) продолжали до конца войны только в Штайре и Брно. Прежде всего, это было связано с большей приспособленностью MG.34 к роли танкового пулемета — для замены ствола или устранения незначительных задержек его не требовалось извлекать пулемет из установки. Всего до конца войны было выпущено около 400 тыс. MG.34
