Высокие требования по живучести ствола, использование пуль со стальным сердечником и биметаллической оболочкой требовало мер по повышению ресурса ствола, канал ствола и патронник хромировали. Хромированию подвергались также шток затворной рамы с поршнем.
Ударный механизм — куркового типа с вращающимся на оси курком и П-образной боевой пружиной из витой проволоки. Спусковой механизм допускает ведение автоматического и одиночного огня. Единая поворотная деталь выполняет функции переводчика видов огня и флажкового предохранителя. В положении «предохранитель» она блокирует спусковой крючок, шептала одиночного и автоматического огня и препятствует движению назад затворной рамы, частично перекрывая продольный паз между ствольной коробкой и ее крышкой. Автоспуск удерживает курок во взведенном положении до полного запирания канала ствола. Все детали автоматики и ударно-спускового механизма компактно собраны в ствольной коробке, играющей, таким образом, и роль корпуса ударно-спускового механизма. Перекрытие щели для прохода рукоятки перезаряжания флажком переводчика-предохранителя, а экстракционного окна — затворной рамой повышают защищенность оружия от засорения при передвижениях.
Выстрел производится с закрытого затвора, но при тяжелом стволе и ведении огня преимущественно короткими очередями это не повышает риск самопроизвольного выстрела из-за нагрева патрона в горячем патроннике.
Форма приклада для серийного образца РПК была заимствована у предшественника — пулемета РПД. Утонченная шейка приклада позволяет при стрельбе с упора охватывать его левой рукой. Прицельные приспособления включают мушку с предохранителем, крепящуюся на высоком основании в дульной части ствола, и секторный прицел с прямой планкой, установленный в средней части ствольной коробки. Большая прицельная дальность потребовала учета сноса пули боковым ветром или фронтального движения цели, поэтому прицел имеет механизм ввода боковых поправок. Длина прицельной линии — 555 мм. Для стрельбы в темноте по вспышкам выстрелов на прицельные приспособления могут крепиться насадки со светящимися точками — такое приспособление было разработано войсковым изобретателем капитаном В.Т. Рузвельтом и после доработки принято на снабжение войск в 1959 г. Сошка, укрепленная в дульной части ствола, повысила устойчивость пулемета и улучшила кучность стрельбы.
Ручной пулемет РПК с барабанным магазином
Магазинная система питания заставила разработать более емкие, нежели у автомата, секторной формы, с двухрядным расположением 40 патронов и барабанный емкостью 75 патронов. Патроны в барабанном магазине размещаются по образующей в улиткообразном ручейке, образованном неподвижными спиралями корпуса и крышки магазина. Продвижение патронов по спирали к горловине магазина обеспечивает вращающийся подаватель с пружиной, заводимой при снаряжении магазина патронами. Магазины РПК взаимозаменяемы с автоматным емкостью 30 патронов.
Барабанный магазин пулемета РПК емкостью 75 патронов. В ходе боевых действий в различных регионах этот магазин нередко использовался бойцами и с автоматами АКМ и АКМС — дабы сэкономить время на смену магазина в ходе боя
Огонь из ручного пулемета ведется с упором приклада в плечо стоя, с колена или с сошки, короткими (до 5 выстрелов), длинными (до 15 выстрелов) очередями или непрерывно. Стандартный патрон 7,62×39 (индекс 57Н231) снаряжен оболочечной пулей Пс со стальным сердечником, имеются также вариант патрона с трассирующей, бронебойно-зажигательной, зажигательной пулями.
Для воздушно-десантных войск была разработана модель РПКС со складывающимся влево прикладом той же формы. В боевом положении складывающийся приклад фиксируется специальной защелкой. РПКС тяжелее РПК на 0,3 кг. РПК и РПКС имеют модификации РПКН и РПКСН, приспособленные для установки ночных прицелов — для этого служат планки типа «ласточкин хвост» на левой стороне ствольной коробки.
Широкая унификация узлов и деталей ручного пулемета с АКМ намного упростила производство РПК, его изучение в войсках (тем более что система АК — одна из наиболее простых в изучении и освоении), обеспечила ручному пулемету надежность работы базового образца. Немаловажное значение имеет простота разборки, ухода и ремонта.
РПК состоит на вооружении армий более 20 стран, в ряде стран производятся его копии или модификации. 7,62-мм патрон обр. 1943 г. (7,62×39) также стал одним из лучших военных патронов в мире и ныне производится десятками фирм по всему миру.
В 1990-е годы на основе РПК Вятско-Полянский машиностроительный завод «Молот» создал и выпустил на рынок обширную серию охотничьих и спортивных самозарядных карабинов «Вепрь» под различные типы патронов.
Порядок неполной разборки РПК
Поставить пулемет на сошку, разведя в стороны ее ноги.
Отделить магазин, нажав на его защелку (позади магазина). Опустив переводчик-предохранитель вниз и отведя назад рукоятку перезаряжания (рукоятку затворной рамы), проверить, нет ли патрона в патроннике. Отпустить рукоятку перезаряжания и спустить курок с боевого взвода.
Извлечь пенал с принадлежностью, утопив указательным пальцем крышку гнезда приклада.
Отделить шомпол, оттянув его конец вниз и вынув шомпол вверх.
Отделить крышку ствольной коробки, нажав на выступ направляющего стержня возвратного механизма, приподнять и отделить крышку ствольной коробки.
Отделить возвратный механизм — подать вперед направляющий стержень возвратного механизма до выхода его пятки из паза ствольной коробки, приподнять стержень и вынуть его с возвратной пружиной из канала затворной рамы.
Отделить затворную раму с затвором, отведя ее назад до отказа и приподняв.
Отделить затвор от затворной рамы, повернув его так, чтобы ведущий выступ затвора вышел из фигурного паза затворной рамы.
Отделить газовую трубку со ствольной накладкой, повернув флажок ее замыкателя от себя вверх.
Сборка производится в обратном порядке.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ РПК
Патрон — 7,62×39 (7,62-мм обр. 1943 г.).
Масса пулемета без магазина — 4,8 кг.
Масса пулемета с пустым магазином на 40 патронов — 5,0 кг.
Масса пулемета с пустым магазином на 75 патронов — 5,7 кг.
Масса пустого магазина на 40 патронов — 0,2 кг.
Масса пустого магазина на 75 патронов — 0,9 кг.
Масса со снаряженным магазином на 40 патронов — 5,6 кг.
Масса со снаряженным магазином на 75 патронов — 6,8 кг.
Длина пулемета — 1040 мм.
Длина ствола — 590 мм.
Число нарезов — 4.
Длина хода нарезов — 240 мм.
Начальная скорость пули — 745 м/с.
Дульная энергия — 2192 Дж.
Темп стрельбы — 600 выстр./мин.
Боевая скорострельность, од./авт. — 40 / 150 выстр./мин.
Прицельная дальность — 1000 м.
Дальность прямого выстрела по грудной фигуре — 365 м.
Дальность прямого выстрела по ростовой фигуре — 540 м.
Дальность убойного действия пули — 1500 м.
Предельная дальность полета пули — 3000 м.
Емкость магазина — 40 или 75 патронов.
Срединные отклонения попаданий при стрельбе короткими очередями с сошки — на дальности 100 м — 8 см, 500 м — 41 см, 800 м — 67–68 см.
Создание 5,45-мм автоматного патрона естественно предполагало включение в семейство нового оружия и ручного пулемета под этот патрон. В новое семейство стрелкового оружия вошли ручные пулеметы РПК 74 (индекс 6П18) с постоянным прикладом и РПКС 74 (6П19) со складывающимся прикладом. Отличия их конструкции, по сравнению с АК 74, те же, что и у РПК в сравнении с АКМ. Новыми элементами явились дульное устройство и магазин. Масса РПКС 74 превышает РПК 74 на 0,15 кг.
