На дульной части ствола крепится щелевой пламегаситель, который может заменяться втулкой холостой стрельбы. Как и в автомате АК 74, в ручном пулемете на затворной раме для облегчения с левой стороны сделан вырез, а прямоугольный выступ снизу рамы исключает взаимодействие затвора с патронами в магазине при движении частей автоматики назад. Затвор уменьшен и не имеет в чашечке кольцевого углубления, а боек выступает над зеркалом затвора. Гнездо для выбрасывателя в затворе приняло вид открытого паза. Газовая трубка со ствольной накладкой на заднем конце имеет пружинную шайбу, устраняющую ее качание и распорное действие на газовую камеру (такое крепление ствольной накладки было внесено в АКМ в процессе его совершенствования). РПК 74 также снабжен секторным прицелом с механизмом введения боковых поправок. Длина прицельной линии — 600 мм.

Патрон 5,45×39 создан в ряде вариантов: 7Н6 — пуля Пс со стальным сердечником; 7Т3 — трассирующая пуля Т; бронебойный с пулей БП; холостой 7Х3, учебный без заряда, с пластмассовой «пулей». На дальности 500 м пуля 7Н6, сохраняет энергию, достаточную для надежного поражения живой цели.

5,45-мм ручной пулемет РПК 74

Питание патронами РПК 74 и РПКС 74 — из отъемного коробчатого магазина секторной формы с пластмассовым корпусом и шахматным двухрядным расположением 45 патронов. Имеется специальное приспособление для снаряжения магазина из обоймы.

Пули патрона 5,45×39: обыкновенная со стальным сердечником и трассирующая

Масса носимого боекомплекта при том же запасе патронов оказывается в 1,5 раза меньше, чем при патроне обр. 1943 г. Естественно, это вызвало попытки придать пулемету РПК 74 дисковый магазин большой емкости — 90 патронов. В отличие от магазина большой емкости к РПК была выбрана схема с радиальным расположением патронов вершинкой пули к центру диска и по спирали от дна магазина к горловине. Магазин крепился горловиной к ствольной коробке пулемета снизу так, что дисковый корпус диаметром 145 мм занимал горизонтальное положение, не цепляя грунт при стрельбе с сошки. Отказ от магазина большой емкости в серийном производстве можно объяснить технологическими причинами, а также неудобством в удержании пулемета при стрельбе с рук. Штатным остался только коробчатый магазин.

Шкворневая установка для стрельбы из автомата или ручного пулемета через смотровое окно вертолета — общий вид на стойке и собственно шкворневая установка

Огонь ведется в основном короткими очередями, средняя длина очереди — 5–7 выстрелов. Снижение импульса отдачи и меньшее время полета пули до цели позволили примерно в 1,5 раза улучшить кучность стрельбы по сравнению с 7,62-мм РПК. В изготовлении приклада и цевья от дерева постепенно перешли к пластмассе (стеклонаполненному полиамиду). Пулемет РПКС 74 попытались сделать также «танковым» — в БМД-3 он крепится в шаровой установке в лобовом бронелисте корпуса справа.

Чешский 5,45-мм ручной пулемет семейства стрелкового оружия CZ-2000

Югославский 7,62-мм ручной пулемет М77 B1 под патрон 7,62×51 НАТО

Стоит отметить, что в СССР раньше, чем в других странах, была проведена унификация стрелкового вооружения как нормального, так и малого калибра, в звене отделение-взвод. Этому способствовали высокая надежность и запас модернизации, заложенные в «системе Калашникова». 5,45-мм ручные пулеметы также имеют «ночные» модификации — РПК 74Н (РПК 74Н2) и РПКС 74Н. Планка на левой стороне ствольной коробки служит для установки бесподсветных (пассивных) ночных прицелов типа НСПУ (1ПН34), НСПУМ (1ПН58), НСПУ-3 (1ПН51), НСПУ-5 (1ПН83). Прицел НСПУ-5 имеет кратность усиления 3,5^х, позволяет опознавать человека на дальности до 300 м. Может ставиться также универсальный стрелковый прицел 1П29 кратностью увеличения 4^х, массой 0,8 кг.

РПК 74 и его модификации состоят на вооружении в России, бывших республиках СССР и в ряде зарубежных стран. Копии советских пулеметов РПК и РПК 74, их модификации выпускались в ГДР, КНР, Ливии, Польше, собственные модели ручных пулеметов «системы Калашникова» — Индии, Финляндии, Чехословакии, Югославии.

ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ РПК 74

Патрон — 5,45×39 (5,45-мм обр. 1974 г.).

Масса пулемета без магазина — 4,8 кг.

Масса пулемета с пустым магазином — 5,1 кг.

Масса пустого пластмассового магазина — 0,3 кг.

Масса со снаряженным магазином — 5 46 кг.

Длина пулемета — 1060 мм.

Длина ствола — 590 мм.

Длина прицельной линии — 555 мм.

Длина нарезной части ствола — 549 мм.

Число нарезов — 4.

Длина хода нарезов — 200 мм.

Начальная скорость пули — 960 м/с.

Дульная энергия — 1567 Дж.

Темп стрельбы — 600 выстр./мин.

Боевая скорострельность, од./авт. — 50/150 выстр./мин.

Прицельная дальность — 1000 м.

Дальность прямого выстрела по грудной фигуре — 460 м.

Дальность прямого выстрела по ростовой фигуре — 640 м.

Дальность эффективного огня по головной фигуре — 300 м, по грудной фигуре — 500 м, по поясной фигуре — 700 м, по бегущей фигуре — 800 м.

Дальность убойного действия пули — 1350 м.

Предельная дальность полета пули — 3150 м.

Емкость магазина — 45 патронов.

Высота линии огня — 305 мм.

Масса пулемета РПК 74Н в боевом положении с прицелом НСПУ — 7,66 кг.

Срединные отклонения попаданий при стрельбе короткими очередями лежа с сошки — на дальности 100 м — 5 см, 500 м — 25 см, 800 м — 40–41 см.

После создания автомата АК 74М на Ижевском машиностроительном заводе и Вятско-Полянском машиностроительном заводе «Молот», соблюдая принцип унификации, провели соответствующую доработку РПК 74 до уровня РПК 74М (индекс 6П39). Пулемет имеет ряд отличий: повышен ресурс ствола при стрельбе новым патроном 7Н10 с пулей повышенной пробиваемости (заявленный ресурс ствола — до 50 тысяч выстрелов); усилены ствольная коробка и ее крышка; внесены изменения в упор направляющего стержня возвратной пружины (дабы предотвратить срыв крышки ствольной коробки при ударах и сотрясениях). Пулемет снабжен складывающимся влево пластмассовым прикладом, фиксируемым в боевом положении кнопочной защелкой.

5,45-мм ручной пулемет РПК 74М со складывающимся прикладом

Основные части и механизмы ручного пулемета РПК 74М

Ручной пулемет РПК 74М со сложенным прикладом

Коробчатый магазин секторной формы с пластмассовым корпусом вмещает 45 патронов, с помощью простого приспособления может снаряжаться из пластинчатых обойм по 15 патронов. Корпус магазина, приклад, цевье, ствольная накладка, пистолетная рукоятка изготовлены из пластмассы черного цвета — черный небликующий цвет для пластмассовых деталей был назван как предпочтительный специалистами полигона ГРАУ еще в начале работ по внедрению пластмасс в конструкцию автоматического оружия. Но для этого требовался соответствующий сорт пластмассы.