До сих пор Ллойд гордился отелем, гордился плодами своих трудов. О казино и об азартных играх он как-то не думал. Теперь ему стало понятно, что его детище было всего лишь частью огромной паутины, в которой царствовал Чарли, этот страшный паук, притаившийся в темном углу в ожидании сочных доверчивых мушек.

Ллойд пытался убеждать себя, что это не его дело, что его задача — управлять отелем. Но азарт прошел. Ему стало неинтересно участвовать в этой хорошо отлаженной машине по одурачиванию клиентов. И что с того, что Чарли полгода посидит смирно? Полгода, так или иначе, пройдут, и Чарли снова возьмется за свое. Теперь Ллойда воротило от всего этого, хотя он старался не подавать виду.

В феврале Хэрри снова уехал, и теперь они с Сильвией снова могли встречаться. Она казалась ему единственным желанным существом в этом отвратительном мире. Их страсть и стремление друг к другу не знали границ. «Милый!.. — нежно шептала она, прижимаясь к нему. — Это не наш мир. Давай уедем отсюда далеко-далеко, где никто нас не найдет!»

Его отвращение к работе с каждым днем возрастало. Он стал раздражителен, часто бывал недоволен подчиненными. Те же, в свою очередь, потихоньку распустились, работали вяло, небрежно. Однако лишь опытный профессионал мог бы заметить эти сбои в отлаженной работе механизма, эти шумы, предвещающие скорую поломку пока еще бесперебойного мотора.

— Да, действительно, уехать бы на какой-нибудь далекий остров в океане... Плескаться в высоких волнах, питаться кокосами... — мечтал он вслух.

Тогда-то Сильвия небрежно заметила:

— Кстати, мы вполне могли бы позволить себе это, прихватив у Хэрри деньжонок. Да, да, его так горячо любимых деньжонок.

Слова ее, казалось, повисли в воздухе. Они смущенно смотрели друг на друга и вдруг почувствовали себя неуютно. Тишину нарушил нервный смех Сильвии.

— Да, эту идею нам лучше оставить. И забыть от греха подальше.

Но идея крепко засела в голове у Ллойда. Ворованные деньги. Так почему бы не взять их у вора? Теперь Ллойд стал часто под разными предлогами наведываться в казино, полностью укомплектованное персоналом Чарли. Он наблюдал и вынюхивал и в конце концов понял, что имеет столько же возможности прикарманить деньги, сколько любой посторонний. Одним словом, у Чарли было продумано все, доступ к деньгам был надежно защищен.

И все же мысль о деньгах не шла у него из головы. Когда он сообразил, как может их взять, ему даже стало смешно. Все было предельно просто. Дело в том, что игроки боялись носить большие деньги при себе или оставлять их в номере и поэтому хранили их в сейфе отеля в вестибюле. Как-то вечером, доставая оттуда пухлый конверт, Ллойд поразился, почему не подумал об этом раньше. Ключи от сейфа имелись только в двух экземплярах, один из которых хранился у него, другой — у старшего кассира миссис Бойер. Открывался сейф двумя ключами одновременно. Еще один комплект держал у себя Хэрри. Заканчивая работу, миссис Бойер передавала свой ключ Хармону или другому дежурному портье. Со своим же ключом Ллойд вообще не расставался. В незапертом виде дверца сейфа отходила и болталась — такова была специальная задумка изготовителя, имевшая целью предостеречь тех, кто им пользуется, от забывчивости. Ллойд начал подумывать о том, чтобы сделать себе дубликат второго ключа, но миссис Бойер со своим никогда не расставалась, а перед уходом сдавала его дежурному. Когда в отеле было много постояльцев и казино работало на полную мощь, в сейфе нередко набиралась немалая сумма денег. Вскоре Ллойда посетила еще одна мысль — попытаться закрыть дверцу сейфа, не запирая ее на ключ.

Когда в апреле Хэрри уехал на три дня в Лос-Анджелес, Ллойд поделился своей задумкой с Сильвией. Они уже много раз обсуждали эту тему, но всегда так, будто говорили о чем-то, чему не суждено было осуществиться. На этот раз Сильвия нервничала.

— Как думаешь, он обратится в полицию? — спросил Ллойд. — Ведь это не его деньги.

— Никогда! Полицию он не вызовет ни за что. Он возместит ущерб, а за нами отправит погоню.

— Они нас не найдут. Я имею в виду, если у нас будут деньги.

— Тогда денег должно быть много. Как думаешь, твоя затея удастся?

— Думаю, да.

— Тебе нужно потренироваться. Хотя бы один раз. Без денег.

— Согласен.

Она прильнула к нему:

— Мне страшно, Ллойд! Я ужасно боюсь!

— У нас нет выбора. Мы не можем здесь оставаться, — мрачно заметил он.

Тренировка прошла безукоризненно, но когда при первой возможности он рассказал Сильвии о своих успехах, она вдруг заявила, что боится. В мае Хэрри стал обращаться с нею еще более грубо. К тому же он несколько раз высказывал Ллойду свое недовольство по поводу ухудшившейся работы отеля. Одним словом, все неизбежно шло к развязке. А тут и Хэрри отбыл на две недели в деловую поездку в Новый Орлеан, Майами и Сан-Хуан. Прижимаясь друг к другу в серой предрассветной мгле, Ллойд и Сильвия решили, что задуманное нужно осуществить немедленно. Они убеждали друг друга, что у них нет иного выбора. Сильвия сказала, что начнет собираться. Ллойд тоже собрал самое необходимое и умудрился незаметно закинуть чемоданы на заднее сиденье «понтиака».

Они все тщательно спланировали. Наиболее подходящим им показалось утреннее время, когда миссис Бойер появлялась на работе. Ллойд пришел в свой кабинет с пустой синей сумкой. Секретарша была занята какими-то бумагами. Поздоровавшись с нею, он в течение пяти минут просматривал отчеты, но строчки перед глазами плыли, он не понимал ни одной цифры.

— Бетти, — наконец сказал он.

— Да, мистер Уэскотт...

— Я прошу вас пойти сейчас к Тони Арко и проверить с ним вот по этому списку наличие напитков. Только в баре, на склад ходить не нужно. У вас это займет не больше часа.

Когда секретарша ушла, он вздохнул спокойна. Достав из ящика стола конверт, он направился в кабинет к миссис Бойер:

— Дайте мне, пожалуйста, ваш ключ.

Как обычно, она достала целую связку и отделила нужный ключ от остальных. Ллойд подошел к сейфу. Повернувшись спиною к миссис Бойер, он открыл дверцу, положил конверт внутрь, но перед тем, как закрыть дверцу, вставил в зазор кусок резины, который раздобыл заблаговременно в поселке и отточил лезвием бритвы до необходимой толщины. Незаметная со стороны, резина удерживала дверцу в закрытом состоянии. Сделав вид, что запер дверцу, Ллойд вернул ключ миссис Бойер. Потом он сказал:

— Я попросил Бетти выполнить одно поручение, которое займет у нее примерно час.

Миссис Бойер подняла на него удивленный взгляд, а Ллойд продолжал:

— Не могли бы вы сделать мне одолжение и выполнить одну просьбу — разыскать Фостера и передать ему вот это?

И он вручил ей отчет по закупке запчастей для кондиционеров. Фостер, заведовавший снабжением, уже давно ждал этого отчета.

— Конечно, мистер Уэскотт, — сказала женщина, поднимаясь со стула. — Не знаете, где он может быть сейчас? В кабинете его точно нет.

— Попробуйте поискать на балюстраде — там вроде какая-то поломка в фонтане.

Он знал наверняка, что Фостер находится на балюстраде, и заранее учел это обстоятельство. В его распоряжении было минут пять-семь. Когда миссис Бойер ушла, он бросился к себе в кабинет за сумкой. Швырнув ее на пол перед сейфом, он распахнул дверцу, вытащил резинку и выгреб из сейфа все конверты с деньгами. Застегнув сумку на «молнию», он закрыл сейф и отнес сумку к себе в кабинет, спрятав под стол, подальше от посторонних глаз. Он тяжело и прерывисто дышал — ведь всего в нескольких шагах от него за открытой дверью находились двое дежурных, часто заходивших сюда в течение дня, а также две девушки-кассирши. Впрочем, готовясь к операции, он все это просчитал. Затолкав сумку под стол, он глянул на часы и понял, что уложился всего в сорок секунд.

Сидя у себя за столом, он дождался возвращения миссис Бойер и попросил у нее ключ.

— Простите, мне снова нужно открыть. Как там фонтан? Еще не починили?

— Фостер сказал, к середине дня заработает.