Хинтерлист запнулся, но заговорил поднявшийся к нам Печенег:

— Сейчас ни одно слово не стоит больше, чем выгода от его нарушения. Люди забыли о том, что значит честь и порядочность. Все продается, все покупается. Но ему можно верить, — сказал он, кивнув на гнома.

И тогда Хинтерлист, обратившись к Печенегу, сказал что-то совсем странное:

— Слышать это от тебя, Отто, довольно забавно.

Печенег хмыкнул, а Хинтерлист посмотрел на меня. Глаза маленького гнома были серьезны:

— А сейчас пообещай, что не расскажешь то, что узнаешь обо мне, Скиф. Не требую, прошу.

— Призвать Арбитра?

— Необязательно. Я достаточно изучил тебя, чтобы поверить на слово.

— Обещаю, что не расскажу никому то, что узнаю о тебе.

Седоголовый гном удовлетворенно кивнул:

— Тогда слушай. Отто Хинтерлиста, каким его знает весь мир, не существует…

Из его истории, по-старчески прерываемой не относящимися к делу воспоминаниями и замечаниями Печенега, я узнал, что Отто Хинтерлист един в двух лицах.

Русский олигарх, которого звали Сергей, действительно основал «Модус» и перевел в Дис все активы. Разве что фамилия его была не Полоцкий, но он и не утверждал, что она реальна. Сергей создал аккаунт с игровым именем Печенег, открыл клан «Модус», но практически не играл сам, занятый делами в реале. Всем занимался его помощник Отто Хинтерлист, управляющий магом с таким же именем.

Спустя пару лет, когда Сергей перенес активы на счета клана, Отто подумал, что справится без бывшего босса, и выкинул Печенега из «Модуса». Эту часть истории я уже слышал, но вот дальше случилось совсем не то, что мне на Дистивале поведал человек, назвавшийся Полоцким.

Отто, может, и добился превосходства в игре, однако в реале оставался все тем же осторожным, даже пугливым мужчиной с лишним весом. До уровня влияния Сергея ему было далеко, и олигарх, естественно, не стал церемониться с бывшим помощником. Обошлось даже без криминальных связей Сергея, хотя именно их Отто боялся больше всего. Когда Отто прижали со всех сторон, он уже и сам был не рад тому, что сделал. Тем более что вернуть все оказалось не так-то просто. Процедура смены лидера клана, владевшего миллиардами золотых, вызвала бы вопросы у всех: у игровой общественности, у «Сноусторма», у фискальных служб, у правоохранительных органов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Представь, что лидер ООН пригласил в правительство человека с улицы, уже однажды изгнанного из организации, и объявил: «Теперь босс он. А я ухожу», — привел пример Хинтерлист. — Нонсенс!

— И что вы сделали?

— Отто передал мне свой аккаунт. Не удивляйся, на заре Диса «Сноусторм» разрешал подобное, это потом начались махинации, и махровым цветом расцвел рынок коммерческой прокачки персонажей, в результате чего лавочку и прикрыли. Это случилось на третий год существования игры, но, к счастью для Отто, уже после того, как маг иллюзий Хинтерлист перешел под мой контроль, — подвел итог истории Хинтерлист, оказавшийся Сергеем.

— А варвар достался мне, — добавил Печенег, управляемый Отто. — Мы планировали избавиться от персонажа, но меня угораздило… скажем так, получить необычный статус. Искаженный адамантит, понимаешь, Скиф? Так что решили сохранить Печенега и уже вокруг него выстроили новый компактный и закрытый клан, костяком которого стала моя семья.

— Вы меня окончательно запутали, — я почесал затылок, пытаясь уложить в голове поток информации. — Но… С кем я встречался в Дубае? То есть кто из вас говорил со мной в кабинете Полоцкого? И кем был тот Хинтерлист, который явился с другими лидерами Альянса на Дистиваль? Отказавшийся принимать меня в «Модус»?

— Сергей не любит публичности, — ответил Печенег-Отто. — В реале решили ничего не менять. Все так и думают, что персонаж Хинтерлист — это я. Для всех Отто Хинтерлист — лидер «Модуса». Отказал тебе я, но по приказу Сергея.

— Пайпер привела тебя ко мне, — сказал Хинтерлист-Сергей. — Тогда, в Дубае, ты общался со мной, не зная, что говоришь с истинным лидером «Модуса». Отто, естественно, позже ознакомился с записью разговора, чтобы не проколоться при встрече с тобой в Дисе.

— То есть вся ваша типа разведка, аналитика, о которой вы говорили… — Я запнулся, поняв, что спрашиваю очевидное. — «Предательство» Ежевики тоже было запланировано?

— Конечно, — не стал отрицать Хинтерлист. — Операция задумывалась мной лично. Признаю, я хотел тебя уничтожить, но все время держал в голове, что партнерство даст мне и клану куда больше, чем несколько артефактов, вынесенных из Сокровищницы.

— Как с Утесом?

— Отличный пример! — просиял гном. — После разрушения храма в пустыне мы планировали завершить сотрудничество, но все же мне удалось убедить парня поработать еще. В свете усиления Магвая и его ребят…

Последние слова он пробормотал, помрачнев. Но, встряхнувшись, продолжил:

— Оставим эту тему на завершение разговора. Ежевика, «изгнанная» из «Модуса», должна была втереться к тебе в доверие и любым способом войти в состав «Пробужденных». Этот план «Б», разумеется, был рассчитан на долгую игру в случае, если план «А» не сработает. Мы планировали тебя уничтожить еще тогда, в первый день Призыва Нергала!

— Ну, извините, что помешал вам реализовать план.

— Потом ты испортил нам отношения с Лигой гоблинов, взяв меня под контроль. Еще позже тебя пленила Айлин. Все знали, под чью дудку она пляшет, отношения с «Детьми Кратоса» дали трещину. В Альянсе начались трения, исчезли даже те намеки на взаимное доверие, что были раньше. По сути, там остался единственный клан, в котором я уверен — «Странники» Хорваца. Для битвы у храма мы припасли для тебя ряд сюрпризов…

— Вроде Спайки душ? — перебил я, смело встретив взгляд Хинтерлиста.

Гном изрядно напрягся, буравя меня испытующим взглядом. Он посмотрел на Печенега, и тот покачал головой.

— Неужели тебе удалось снюхаться с Ярым? — спросил Хинтерлист, снова обратившись ко мне. — Никто больше не знает об артефакте.

Я уже проклял свой длинный язык, ведь Спайку душ видел в нереализованном будущем в Божественном озарении, но вопрос требовал ответа.

— Не буду наговаривать на человека. Нет, у меня свои источники, связанные с… — Я указал пальцем вверх. — Короче, с моим покровителями. Ладно, все это очень мило, и спасибо, что поделились, но те самые покровители нагрузили меня кучей задач. И если думаете, что я вам поверил и отменю атаку на замок «Модуса», вы ошибаетесь. Да и даже если вся ваша история правдива, я не понимаю, почему должен изменить решение.

— Что тебе нужно? — спросил Хинтерлист. — Говори прямо. Вряд ли сам замок, скорее то, что, как ты думаешь, в нем хранится. Деньги? Замки такой категории имеются не только у «Модуса», есть куда более легкие цели. К тому же, уверен, ты достаточно богат, Скиф. Что тебе нужно? Клянусь, если это в моих силах, я тебе это дам.

— Повторишь клятву при Арбитре?

Не ответив, Хинтерлист вызвал Око. И он, и Печенег произнесли слова клятвы, Арбитр ее принял, пригрозил Небесным арбитражем в случае нарушения и пропал.

Гном вдруг вскочил, его руки окутались золотистыми всполохами. Прежде чем я успел среагировать, он выпустил стайку огненных искорок. Обернувшись, я увидел, что к нам подкралась банда викингов-разбойников. Искорки убили мобов двухсотых уровней сразу. Акулон в это время грыз группу с другой стороны оврага.

— Мне нужна Умноженная эссенция жизни, — признался я, когда гном вернулся на место возле меня.

— Скажи, что ты планируешь биться с Чумным мором! — Хинтерлист ударил кулаком о ладонь, его глаза загорелись. — Так? Для этого тебя нужна эссенция? Можешь не отвечать, я пойму. Но если я прав, мы тем более должны стать партнерами!

— Стоп-стоп-стоп! — Я поднял руки. — Давайте по порядку. Что с эссенцией?

— У нас ее нет, — развел руками гном. — И сразу скажу, что ее нет ни у кого ни в Альянсе, ни в других кланах. За неполные двадцать лет существования Диса чемпионы Демонических игр обретали ее лишь восемнадцать раз. Семнадцать из них эссенцию использовал сам победитель — от бонуса в три тысячи единиц к приоритетной характеристике сложно отказаться. Ее продали единожды, потому что чемпион, гранд-мастер рыбной ловли, не нуждался в этом усилении, да и вообще собирался уйти из Диса.