— Алекс, проснись! Просыпайся! Алекс! Беда!

Не сразу найдя границу между сном и реальностью, я прохрипел:

— Мария? Что ты сказала?

— Никто не вернулся с операции. Хайро, Вилли, Рой… — В темноте блеснули ее мокрые глаза. — Все убиты. Надо бежать, Алекс! Бежать!

Ранним майским утром Киран Джексон стоял на террасе своего дома. Подставив лицо восходящему солнцу и широко раскинув руки, он набрал полную грудь свежего воздуха, наполненного праной.

Закончив ритуал пробуждения и подготовки к новому дню, он засобирался на работу. Директор «Сноусторма», могущественной корпорации, по сути, управлявшей миром, давно мог бы появляться в офисе в шортах и футболке, но предпочитал держать марку. Костюмы, сорочки и галстуки от лучших кутюрье, механические часы, созданные в единственном экземпляре, туалетная вода, продаваемая только гражданам категории «А»… Мишура, но мишура полезная, создающая ту самую грань между Кираном и остальными, всеми теми, кто стоял ниже на социальной лестнице. Те же часы на запястье — лишь украшение. Время Киран всегда видел и без них.

Отражение в зеркале порадовало его. Полсотни с лишним лет никак не отразились на благородном лице, не оставив ни единой морщинки. Индийские корни подарили этот гордый ястребиный взгляд и выразительные глаза. Улыбнувшись себе, он заметил, как в отражении соблазнительно выгнулась Ирма на огромной кровати. Зная, что Киран смотрит, она бросила на него томный взгляд и выставила из-под одеяла безупречные ноги. Девушка ничего не сказала, но все, что она хотела, отразилось в ее безумно красивых глазах. Ирма хотела его.

Киран заколебался. Потянулся расстегивать брючный ремень, но подавил в себе вспыхнувшее желание. Ирма хотела всегда и только Кирана, ничего не требуя взамен. Это в ней ему и нравилось: никаких намеков, капризов. За первые два месяца отношений он сделал ей единственный подарок — новый «Феррари-Фалко», но суперфлаер не вызвал у девушки восторга. Насколько Киран был проинформирован, шикарный презент до сих пор стоял на парковке ее апартаментов, так ни разу и не взлетев. Тогда Киран подарил ей сережки. Особенные сережки. Можно даже сказать, уникальные. По меркам Диса — божественного класса. Их Ирма носила.

— Сегодня задержусь, — предупредил он.

Обнаженная девушка грациозно поднялась, подошла к нему, прильнула горячим телом и, будоража дыханием, прошептала в ухо:

— Милый, буду ждать тебя столько, сколько нужно.

— Останешься?

— Если ты не против. Воспользуюсь гостевой капсулой? Нужно будет поработать.

— Весь дом в твоем распоряжении, — сказал Киран, поцеловал Ирму и покинул дом.

Окружая его, следом двинулась пятерка боевых дроидов-телохранителей: два шара-трансформера и три летающих. Личный пилот Кирана уже подогнал ко входу «Роллс-Ройс Призрак». Процессия погрузилась в суперфлаер, и тот взмыл над островом, быстро набрав не только высоту, но и скорость. Разгон до полутора тысяч километров в час за десять секунд мог бы доставить неудобства пассажирам, но сработали компенсаторы — Киран ничего не почувствовал.

Спустя час он находился в подземном бункере «Сноусторма» за столом для совещаний. Стол для совещаний… Архаичное название никак не отражало реалии — никакого стола не было, какой в нем смысл, если никто ничего не записывает руками? У каждого сотрудника есть корпоративный ИскИн-помощник, встроенный в комм-браслет. Вся информация доступна: хочешь — выводи на сетчатку глаза, хочешь — подключайся к голопроектору или экрану. А раз нет нужды в столе, каждый волен располагаться как пожелает. Кресла, пуфики, барные стулья за стойкой — хотя и это все было архаичным. Большинство обычных совещаний компании организовывалось в вирте, но сегодняшнее обычным не назовешь. «Важнее некуда, — подумал Киран. — Чертов Шеппард!»

Сотрудники собрались со всех частей света, из различных департаментов. В такой гигантской компании как «Сноусторм» немудрено, что восемнадцать собравшихся директоров с трудом представляли, чем конкретно занимается то или иное подразделение. Но в свете последних событий о работе департамента «угроз» слышали все, и сейчас инициатор направления Беллами Дрейк приводил информированность собравшихся к общему знаменателю. Беллами во всех смыслах нравился Кирану, и именно поэтому он привел его в «Пилигрим». Впрочем, Дрейк выторговал себя право заведовать «угрозами», уже напрямую не руководя направлением, но зато оставаясь в курсе всего там происходящего.

Киран слушал вполуха. Беллами вывел таблицу всех видов «угроз» и шел от уровня Z выше, описывая, по какому именно принципу управляющий миром ИскИн их классифицирует.

— Назначая потенциальный уровень «угрозы», Небесный арбитраж моделирует все варианты развития персонажа и берет для расчета максимально возможный ущерб, который «угроза» может нанести балансу мира. Уровни «угрозы» — это своеобразные мильные камни, вехи в ее развитии к максимального потенциалу.

Беллами почти добрался до уровня D, и Киран заранее знал, что Беллами расскажет об игроке Утесе, пригретом «Модусом», но тут его отвлек ИскИн-помощник: «Закончен анализ ИО объекта Ирма Лейковиц. Желаете ознакомиться немедленно?» — мелодичный голос молодого мужчины не услышал никто, кроме Кирана. Обладатель оригинала давно сгинул где-то в Зоне. Кирану нравился голос, как и тот парень, с которым… К черту! Гнусный предатель разбил сердце Джексону, когда тот был молод и глуп. Поумнев, Киран вспомнил о нем и сделал все, чтобы изменник потерял гражданство.

С тех пор он никогда не заводил серьезных отношений. Ни с кем — ни с мужчинами, ни с женщинами, ни с трансгендерами, ни с неопределившимися. Нельзя разбить сердце того, кому на тебя плевать, эту нехитрую истину Киран усвоил четко. Более того, он стал крайне трепетно относиться к половым партнерам. В глубине души ему хотелось, чтобы человек был с ним не из-за его высокого статуса, не из-за денег, а просто так. Киран успешно подавил в себе эмоциональную тягу к тому, чтобы кого-то полюбить, но по-прежнему хотел быть любимым.

Только вот как распознать фальшь? Лицемерных партнеров он повидал так много, что, казалось бы, должен был выявлять таких с первого взгляда! Но нет. Попадались профессиональные сердцеедки и альфонсы, которые не признавались в неискренности даже под дулом плазменной пушки. Круглосуточное наблюдение и программный мониторинг слов, жестов и реакций любовников никогда не давали стопроцентной точности.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Так было до последнего времени.

Все эмоции — лишь отражение клокочущих в крови гормонов. Счастье и радость, страх и ужас, грусть и печаль, и даже любовь — красивые слова для биохимических коктейлей разного состава. Один энтузиаст-изобретатель создал ИскИн, точно улавливающий все оттенки настроения, и предложил разработку «Сноусторму». Киран завернул изобретение, но тут же связался с автором как частное лицо.

Все, что требовалось прибору — контакт с кожей. Что могло обеспечить постоянный контакт с кожей женщины лучше, чем прекрасные сережки по цене космической яхты? И это без учета электронной начинки с миниатюрной фабрикой нано-ботов. Киран был уверен, что Ирма не снимет их ни при каких обстоятельствах. И не ошибся.

При каждой его встрече с девушкой экспериментальный анализатор отслеживал ее реакцию. Он достался Кирану только благодаря огромным пожертвованиям в фонд колонизации Марса — такое условие выставил талантливый, но чудаковатый изобретатель. Как же его звали?.. Зоран, да. Зоран Савич.

Кивнув Беллами, чтобы продолжал доклад, Киран поднялся из кресла и прошел в отдельную комнату. Он ругал себя последними словами за сентиментальность — неожиданно выяснилось, что ему страшно смотреть результаты анализа ИО (истинного отношения) Ирмы.

Прикрыв глаза, он сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы успокоить выпрыгивающее из груди сердце. Черт, да он никак влюблен в Ирму? Она же пустышка! Убогий гражданский статус категории «F», неблестящий ум, явно тюнингованная внешность. С ней даже поговорить не о чем, она со всем соглашалась, ничего о себе не рассказывала. Все время, проводимое вместе, они кувыркались в постели!