Менфил на мгновение прикрыл глаза, показывая, что понял. Поднялся из инвалидного кресла, постучал по подносу, отобранному у ближнего дрона, и громко объявил:

— Коллеги! Сделаем небольшой перерыв, после чего приступим к проработке деталей!

Народ оживился. Присутствующие прикоснулись к секретам корпорации, что, конечно, подняло их самооценку, но после перерыва они, наконец, перестанут играть роль слушателей и включатся в работу.

Арто Менфил взял Кирана Джексона под руку и прошептал:

— Отойдем.

Они скрылись за дверью комнаты отдыха. Менфил с еле уловимой насмешкой наблюдал за тем, как Киран вчитывается в полученное сообщение: «Малыш, мне кажется, мы не подходим друг другу. Ирма. P.S. Прости, но тебе, похоже, нужен новый глава службы безопасности. Фархад неудачно споткнулся и свернул себе шею».

— Ирма… — мечтательно произнес Менфил. — Как она тебе, Джексон? Хороша чертовка? Но послушай, с такими девушками надо быть ласковее, ты согласен?

— Откуда?..

— Неважно! Дам один совет. Никогда не приказывай ликвидировать того, о ком ничего не знаешь. Может прилететь в ответ.

На несколько долгих мгновений Кирану показалось, что он смотрит в глаза смерти. Менфил буравил его взглядом, а потом по-дружески пихнул кулаком:

— Не ссы. Решишь проблему Шеппарда, все спишется.

— А если не решу? — с вызовом спросил Киран.

Менфил ничего не ответил. Насвистывая, он заковылял обратно в зал.

— Все убиты… Все! Собирайся, надо бежать! — повторила Мария, после чего зарычала, схватила меня за плечи и резко дернула…

Мир поплыл, растекся, и я рефлекторно зажмурился…

Холодный ветер хлестанул по щеке, я покачнулся. Передо мной стоял Хайро и пристально смотрел в глаза. Живой. Рядом, щурясь, переминался с ноги на ногу Сергей Юферов. Я снова оказался на крыше. Я хватал воздух, осмысливая произошедшее. Что это было? Божественное озарение? Но как? В тот раз, на Аляске, оно захватило буквально секунды реальности, и я почти убедил себя, что просто переутомился, нафантазировал черт знает что, но сейчас? Нет, надо прижимать Бегемота к стенке и выяснять, как такое возможно!

Пока я думал, воспоминания об увиденном поблекли, почти стерлись. Сейчас они воспринимались как промелькнувшая мысль, игра воображения. Я потряс головой, приводя себя в чувство, и от внезапного головокружения потерял опору под ногами. Рой придержал меня.

— Ты в порядке?

— Да, да, окей. Спасибо. Это все ваши тренировки!

— Претензия отметается как несостоятельная, — хмыкнул Хайро. — В общем, с этим Фуртадо иначе нельзя, Алекс. Пусть посидит, пока не разберемся с проблемой Картеля. И вообще, ты же понимаешь, что из-за него нас всех могли убить? Там, на Аляске.

Я почувствовал дежавю. Снова.

— Именно так они нас и нашли! — воскликнул Моралес. — Бордели Даранта контролируются…

— Хайро! — перебил я, все поняв. — Мистер Моралес! Борделем, где Трикси познакомился с Джесс, владеет Картель! Диего Арансабаль летит встречаться с его людьми и может упомянуть о нас, и тогда конец. Вы же это собирались мне сказать?

Глаза безопасника распахнулись от удивления. Он молча кивнул, и я продолжил:

— Но прежде, чем вы что-то решите, отмените операцию и не вздумайте лететь. Откуда-то знаю, что именно это вы задумали и собираетесь взять с собой Роя. Нельзя! Вас всех убьют.

Безопасники переглянулись, а затем все уставились на меня.

— Нет, мистер Моралес, это не шутка, не дурацкий розыгрыш! Да, такое уже было на Аляске, и тогда я оказался прав!

Хайро устроил мне форменный допрос, в деталях выпытывая все, что я узнал в этом подобии Божественного озарения. Ни он, ни Рой не понимали, как это возможно, но неожиданно легко приняли мой рассказ всерьез. Выяснив все, что хотел, Хайро похлопал меня по плечу и сказал:

— Да, я не исключаю, что ты прав. Ступай-ка вниз и не высовывайся из отсека. Рой, проконтролируй, пожалуйста, чтобы парень не делал глупостей.

Спускаясь с крыши, я вспомнил, что обещал Рите свидание. Ругая себя, помчался к себе и залез в капсулу. На месте, где я тренировался с Оямой, никого не было, и задерживаться там я не стал — прыгнул на Менгозу.

Ириту я нашел в таверне «Осколки и кости». Девушка работала — в ее руках появлялись и исчезали эпические и легендарные вещи. За соседним столиком Инфект сосредоточенно ковырялся в обломках и костях, добытых на раскопках.

— Бом рыбачит, Краулер спит. Я прокачиваю археологию — хочу успеть до Игр, — скороговоркой доложил бард, заметив меня, и продолжил свое занятие.

Ирита поднялась мне навстречу. Ее лицо просветлело, она сделала шаг и в нерешительности остановилась.

— В следующий раз надо договориться о более точном времени, Алекс. «Вечер» — слишком растяжимое понятие, — улыбнулась она.

— Прости… — Я на секунду задумался, но решил не врать. — Весь день был у тренера по безоружке, затем вышел в реал поужинать, прилег на минутку и заснул. А потом у нас случилось что-то типа чрезвычайной ситуации.

Сев за ее стол, я рассказал о несчастном влюбленном Трикси и о том, чем грозила его наивность. О Диего Арансабале и Картеле упоминать не стал, чтобы не пугать девушку. Сказал лишь, что возникла еще одна проблема; она не решена, и мне нужно вернуться в реал.

— Я понимаю, — сказала Ирита. — Не парься, все нормально.

— Просто поверь, я очень хочу побыть с тобой…

— Знаю! Но ты сейчас в таком положении, что даже себе не принадлежишь. Поэтому в качестве извинений я согласна принять… — Она сделала вид, что задумалась. — Хватит поцелуя…

— Это приемлемо, — кивнул я и под одобрительные возгласы немногих работяг, задержавшихся в таверне после полуночи, привлек к себе девушку…

Наверное, мои мозги отключились, потому что, когда я опомнился, прошло часа два. Мы с Иритой в обнимку валялись на песчаном пляже одного из маленьких островков, окружавших Кхаринзу, пили вино прямо из бутылки, поочередно прикладываясь к горлышку, и болтали обо всем, глядя в звездное небо. Высоко над нами кружила Гроза, ее искрящийся силуэт напоминал движущееся созвездие.

— Знаешь, мой брат Крис… Ну, он ходок, понимаешь? Не пропускает ни одной юбки, — рассказывала Ирита. — Дис увлек его доступностью девчонок. Не то чтобы тут все такие… Я имею в виду, что в той же песочнице собраны все старшеклассницы нашего дистрикта, а значит, и выбор больше. Думаешь, почему он решил пойти со мной в торговцы? Потому что не выходя из Тристада можно было увидеть всех!

— А ты почему решила заняться торговлей?

— О, это моя страсть, Алекс, — мечтательно ответила девушка. — В этом есть настоящая магия — делать деньги из воздуха. Ты видишь вещь, которая в глазах владельца стоит золотой, выкупаешь ее, а потом создаешь для покупателя другую стоимость — два, три золотых. Но вещь-то та же самая, Алекс! Понимаешь?

— А если владелец и сам знает истинную стоимость?

— А что такое истинная стоимость? Цены назначают покупатели, готовые заплатить. Что для тебя стакан воды? Ты пил ее бесплатно из колодца Тристада. Заблудившийся в пустыне путник отдал бы за нее все, что у него есть.

Мы снова начали целоваться. Но Ирита вдруг отстранилась и, улыбаясь, сказала:

— Помнишь того дурачка Щаскакдама? Он поспорил со мной и Недовесом, что с Крушителя тебе выпал легендарный огненный феникс? А когда проиграл, сбежал, прихватив кучу ювелирки у одного торговца?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Помню, — улыбнулся я, почувствовав ностальгию по временам, когда самой большой проблемой был развод родителей. Ну и ганкер Утес со своей шайкой.

— Он пишет мне каждый день. Влюбился, представляешь?

— Не повезло ему, — ухмыльнулся я, склоняясь над девушкой. — Зато повезло мне!

Целуя Ириту, я физически ощущал, как с каждым мгновением, проведенным с ней, во мне заполняется огромная дыра, оставленная предательством Тиссы. Я возвращал себе целостность, во мне снова просыпалась радость жизни. С Иритой я с удовольствием провел бы все время, что осталось до Демонических игр, с ней было невероятно легко и просто, но все внезапно закончилось.