Выдав эту важную сентенцию, учитель замолчал, оставив меня наедине с системным окошком:

Величайший гранд-мастер Ояма предлагает вам выбрать покровительствующую стихию из следующих: воздух, огонь, гроза, вода, земля.

Покровительствующая стихия влияет на стиль мастера безоружного боя.

Внимание! Покровительствующую стихию нельзя сменить.

Стоимость: 10 очков обучения.

К сожалению, никаких пояснений система не выдала. Снова выбирать кота в мешке, еще и за десять очков? Ояма тоже молчал, но, прочтя в моих глазах немой вопрос, ответил:

— Ты можешь отказаться от покровительства стихии.

— Я не хочу отказываться, наставник, но не понимаю, как сделать выбор.

— Выбирай сердцем, — посоветовал он.

Легко сказать. А если я не хочу делать бездумный выбор? Видя мои сомнения, Ояма проворчал:

— Смотри.

Вместо учителя возле меня появился смерч высотой в человеческий рост. Меня тут же затянуло в него, мир перевернулся, все замельтешило, и в себя я пришел в сотнях метров от дерева. Рядом беззвучно приземлился на ноги Ояма.

— Это была техника Хлещущего ветра. Задолго до того, как стать величайшим гранд-мастером, я мог сразиться с целой армией, использовав лишь Стремительность урагана. В прошлом веке я встречался с бойцом, выбравшим грозу. Его Громовые кулаки также могли уложить вражескую армию.

— Впечатляет… — не нашел я других слов.

— Любая стихия может быть убийственной, ученик. Если ты не решаешься сделать выбор, пусть они сделают это за тебя.

Ояма пошевелил указательным пальцем, выводя в воздухе некие символы. Один за другим они вспыхнули вокруг меня: пылающая огненная руна, переливающаяся водная, каменная руна земли, воздушная, будто запечатавшая в себе ветер, и трещащая разрядами грозовая. Повисев пять-шесть секунд, будто давая собой полюбоваться, они пришли в движение.

Грозовая руна устремилась в небо. Каменная ушла в землю и растворилась в ней. Огненная брызнула искрами и рванула к солнцу. Водная каплями росы осела на стеблях пожухлой травы. Невидимые стены, сдерживающие ветер воздушной руны, исчезли, мои волосы колыхнуло порывом вихря, скользнувшего по шее, погладившего щеки и ударившего в грудь. Я пошатнулся.

Теперь вам покровительствует стихия воздуха.

Боевые приемы, опирающиеся на стихию воздуха, становятся куда более убийственными в вашем исполнении.

Вы позволили стихиям сделать собственный выбор! Примите благодарность стихии воздуха!

Награда: способность «Ясность».

Ясность

Особое состояние, в котором ваша скорость многократно повышается, и вы предугадываете движения противников. Урон, наносимый воздушными приемами в состоянии Ясности, удваивается.

Стоимость использования: 100 за активацию и дополнительно 100 единиц духа за каждую секунду состояния Ясности.

Ояма приятно удивился тому, что мне выпала та же покровительствующая стихия, которую когда-то выбрал он, и ударился в ностальгические воспоминания.

У меня же в голове стучала одна мысль: Ясность — это имба! И мне однозначно нужно увеличивать объем духа, потому что сейчас его хватит лишь на активацию, после чего Ясность так же дезактивируется без подпитки.

— Что ж, ученик, пришло время обучить тебя нескольким эффективным приемам, — изменившимся тоном прервал мои размышления наставник. — Но прежде спрошу, желаешь ли ты развить имеющиеся?

Ояма предлагал улучшить Оглушающий пинок и Комбо. Повысить даже один из них до максимума я не мог: оставалось всего семь очков обучения, а, чтобы улучшить хоть что-то, нужно десять за два апгрейда.

— Могу я отложить это развитие, наставник? — спросил я.

— Как пожелаешь. Тогда я покажу тебе несколько приемов, эффективно взаимодействующих с твоей покровительствующей стихией воздуха. Смотри внимательно!

Ояма отошел и громко объявил:

— Колено-молот! Не очень полезный прием для идущего Путем духа, но не в моих правилах делать выбор за ученика.

Колено-молот 1 уровня

Высоко подпрыгнув, вы приземляетесь на голову противника, ударяя коленом. Наносит 350 % от обычного урона. С вероятностью 75 % ошеломит противника на 3 секунды.

Стоимость: 1 очко обучения.

Ояма продемонстрировал прием, врезавшись коленом в землю с такой силой, что погрузился в нее по пояс. Выбравшись, он перешел к следующему.

Демонстрация приемов заняла не меньше часа. Духовный полет, Выброс духа, Порыв ветра, Удар восходящего кулака, Львиная лапа, уже знакомый мне по уроку Сагды Хвост дракона, Буйные кулаки, Касание смерти, Волна увечий, Мощный рывок, Взрывное торнадо, Крик бури… Иногда названия приемов говорили сами за себя, иногда вводили в заблуждение, разнились цифры урона, но суть оставалась одна — так или иначе, приемы ранили, оглушали и убивали.

В итоге, крепко поразмыслив, я за пять очков проапгрейдил Комбо, на миллисекунды сократив время между приемами серии и повысив количество слотов в полтора раза — до тридцати трех. Доводил его до конца я пока редко, но на высокоуровневых мобах пригодится. К приему добавился эпитет: Быстрое комбо. На финальный апгрейд — Ураганное комбо — не хватило очков обучения. Выбор был обусловлен задуманной тактикой: Ясность и Быстрое комбо. Чем больше ударов я нанесу в этом состоянии, тем быстрее враг умрет, все просто.

Последние два очка ушли на Буйные кулаки. Мое оружие последнего шанса на случай, если израсходую дух и возмездие.

Буйные кулаки 1 уровня

Пассивный прием стихии воздуха.

Ваши обычные удары кулаками обретают силу, превращаясь в «Кулаки-молоты» актуальной степени развития.

Прием не требует затрат духа, однако не действует на дистанции.

Стоимость: 2 очка обучения.

Тренировка закончилась на закате. Ояма, позевывая, погладил живот, втянул ноздрями воздух и мечтательно проговорил:

— Тушеная баранина со степными травами. Пойду, пока эти проглоты все не съели. Да… Возвращайся, когда будешь готов изучить новые приемы или захочешь подтвердить следующее звание. В Джири найдется, с кем тебе сразиться. Тот же Дзигоро — непревзойденный мастер. Да и гранд-мастер отыщется, если умудришься пройти по Пути духа больше, чем на двести шагов. Ладно, ученик, ступай.

Ояма подпрыгнул, и его фигура слилась с потемневшим небом. Приземлился он уже в деревне.

Проводив его взглядом, я подумал, сколько же нужно качаться мне, чтобы достичь его уровня?

Вечные недосыпы и утомительная тренировка с Оямой довели меня до того, что я уснул прямо за столом, пока обедал-ужинал. Мария поддержала, пока я переставлял непослушные ноги, чтоб добраться до кровати, приглушила световые панели и оставила отдыхать. Я скинул обувь, рухнул прямо в одежде и вырубился, наверное, в момент, когда падал.

Мне удалось поспать лишь три часа, это я выяснил уже на крыше, продуваемой всеми ветрами — Рой вытащил меня из постели и поволок тренироваться. Сказал, что таково распоряжение Хайро, и все претензии я могу адресовать ему в любое удобное для меня время. Время было удобное, вот только Хайро оказался занят.

— Тренировка на крыше? Ночью? Почему?

— Дыши, Алекс, — посоветовал телохранитель. — Дыши. Свежий воздух, все такое…

— Вы с Оямой сговорились?

— Не знаю, кто это, но, похоже, человек неглупый! — хохотнул Рой. — Ладно, встань передо мной и повторяй…