Я активировал монетку связи.

Сначала передо мной открылось узкое окошко, позволяющее общаться и видеть друг друга, но передо мной была лишь кирпичная стена. Окошко увеличилось до полноценного портала, однако оттуда никто не вышел.

Моментом позже из моей развороченной груди хлынул фонтан крови.

Мгновенный взрыв Возмездия Спящих взметнул песок, но не нанес урона тому, кто продолжал фаршировать мою плоть. Я отступал, выискивая глазами противника, получал урон и, когда окончательно решил бежать, получил мощнейший удар в голову.

Потеряв равновесие, я свалился на песок и с ужасом осознал, что лишился уже трети жизни, броня пестрит дырами, и их становится все больше, а передо мной пустота.

Мне не привыкать драться, не видя врага. Сколько раз я, заваленный мобами, молотил кулаками куда придется!

Хотя сейчас ситуация была противоположной — ни одного обозримого врага — я тоже бил вслепую в надежде, что хоть какой-нибудь Молот найдет цель. Я наносил удары прямо перед собой, потому что получал ранения в грудь и живот, но не попадал, бросал щит вперед, но он возвращался, никого не зацепив.

Оружие, рвущее мое тело, тоже было невидимым. Не понимая, что меня ранит, я решил уклониться от боя и включил Полет. Но только начал подниматься, и атаки прекратились. Шкала жизни замерла в оранжевой зоне.

Внизу медленно проявилась фигура, укутанная в черные тканевые доспехи, какие обычно использовали ассасины. Человек встал на колено, снял маску, скрывавшую лицо, склонил голову и поднял над ней ладони.

— Гирос молит простить за эту дерзкую демонстрацию, Скиф-сан. Гирос молит о снисхождении и пощаде.

Какой же я тупой беспечный идиот! Почему не подстраховался? На что мне друзья? У меня больше нет Бессмертия! Дис следит за балансом, и на любой хитрый болт всегда найдется… Я мысленно ругал себя и скрежетал зубами, глядя на человека, замершего в позе повиновения. Внутри кипели эмоции. Смешались запоздалый страх, паника, злоба на то, что меня застали врасплох, и шок от того, как легко меня чуть не убил Гирос, отстающий от меня на…

Гирос, человек, ниндзя 342 уровня

Больше чем на двести уровней! Как он пережил Отражение? Как без труда снес мой немаленький объем жизни? Куда делись штрафы?

Информация о клане отсутствовала — то ли он сам по себе, то ли данные просто скрыты. Любопытство победило гнев и страх. Ситуация в норме, но лучше держаться от ниндзя подальше. Чуть отлетев, я откашлялся, чтобы от бушевавшего возмущения не дать петуха, на всякий случай приготовился телепортироваться глубинкой и лаконично ответил:

— Что происходит?

— Гирос объяснит свою дерзость. — Ниндзя поднялся и приблизился, продолжая говорить, не поднимая глаз. — Гиросу нужно было проверить, тот ли перед ним человек. Скиф-сан или самозванец? Гирос должен был убедиться. Гирос убедился.

— Я мог тебя убить! — сказал я, не удержавшись от блефа.

— При всем уважении, Скиф-сан не мог убить Гироса. Гирос такой же особенный, как Скиф. Пятая буква алфавита скажет о Гиросе.

Пятая? Значит, он «угроза» E-класса. Силен. Его потенциал всего на уровень ниже, чем у Утеса.

— В чем твоя особенность?

— Гирос показал в чем. — Он кивнул на дыры в моей броне. — Бегство в другое измерение и полная бесплотность в это время. Тогда атаки Гироса невозможно отразить, они игнорируют все защитные навыки, штрафы за уровни, показатели брони. Не существует неуязвимых для Гироса. Скиф-сан в этом убедился.

— Да уж… — Я сдержался, чтобы не упомянуть бездну. — Убедился. Чего же ты хочешь, Гирос… сан?

— Защиты. Скиф-сан не понаслышке знает, что угрожает таким, как мы. Гирос устал скрываться как здесь, так и там. Гирос подумал, что если Скиф-сан умудрился уцелеть даже после того, как его имя узнал весь мир, значит, Гиросу нужно быть рядом со Скифом-сан.

— Ты в клане?

Ниндзя укоризненно посмотрел на меня и покачал головой.

— Извини, глупый вопрос. Но мне надо знать, был ли ты в клане, как давно у тебя пятая буква алфавита? Кто знает? Кого ты боишься?

— Гирос расскажет свою историю…

Он оказался двадцатилетним парнем. В отличие от меня, ему повезло, свою способность он приобрел уже после выхода из песочницы. Случилось это больше двух лет назад, когда я только ждал своего четырнадцатого дня рождения, еще не начав играть.

Гирос планировал развивать ремесло, но, получив класс ниндзя, сменил планы, сделав упор на боевые навыки.

— Гильдия наемников — хорошие деньги, — объяснил он.

Но в гильдию он так и не вошел. Класс незаметного убийцы позволял ему изучать в одиночку даже топовые подземелья. В одном из них, найдя скрытый тайник, он и получил Астральный гнев, действие которого я испытал на себе. В детали Гирос не вдавался. С таким навыком он мог не только соло грабить подземелья, но и зачищать их. Часовой откат тридцатисекундного навыка делал прохождения долгими, но всегда эффективными. Благодаря полной неуязвимости в эти полминуты Гирос прокачал владение кинжалами и арбалетом до третьего ранга. И именно из-за природы навыка Отражение не нанесло ниндзя вреда.

Выслушав его историю, я задумался. Была бы уверенность в его искренности, вопрос бы отпал сам собой — от дамагера с такими способностями не откажется ни один клан. Моя связка с ним может стать убойной. Но брать человека с улицы слишком опрометчиво.

Опасения боролись с давно витавшей в голове идеей объединить «угрозы». У превентивов Альянс? Окей, мы назовемся Союзом. Союзом явных угроз! По отдельности гонимые жертвы, скрывающиеся ото всех — вместе мы сами станем охотниками!

— Ты ищешь защиты только в Дисе? — спросил я, все еще сомневаясь.

— Да, но… — Ниндзя замялся. — Бывшие друзья Гироса что-то подозревают. Гирос начинал вместе с ними, они вместе проходили квесты. Было сложно объяснить, почему Гирос стал играть соло. Когда человек встречается с ними в реале, друзья вроде бы в шутку спрашивают, не стал ли Гирос «угрозой». И эти шутки становятся все более злыми. Человек был глупым, хвастался новым флаером. Человек сменил жилье на лучшее, более дорогое, что не осталось незамеченным. Человек приглашал бывшую девушку туда, и она рассказала другим.

Некоторое время мы оба молчали. Он ждал ответа, я думал. Так и не приняв решения, я сообщил:

— Мне нужно все обдумать. Скиф не доверяет Гиросу, однако позволит добавить себя в список друзей. — Бровь ниндзя поднялась, я невольно перенял его манеру общения. — Если решение будет положительным, тебе придется сменить место жительства.

— Гирос согласен.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я кивнул. Собираясь уходить, все-таки спросил:

— Почему Гирос говорит о себе в третьем лице?

— Человек, управляющий персонажем, не ассоциирует себя с Гиросом. Имя человека ничего не скажет Скифу. Человек назовет настоящее имя, если Скиф примет положительное решение и даст Гиросу и человеку защиту.

— Скажи честно… Ты меня не добил, потому что не хотел или не успел?

— Гирос никогда не лжет, предпочитая честность во всем. Гирос убил бы Скифа, если бы успел. Размер награды превышает риски, связанные с ее получением.

— Окей. Не скажу, что знакомство было приятным, но… Рад знакомству, Гирос.

— Гирос счастлив, — ответил ниндзя.

Сложно было сказать, искренен ли он, потому что в течение всего разговора выражение его лица оставалось каменным, а поднятая бровь осталась единственным проявлением эмоций.

Критошибка дошел до замка «Модуса» меньше чем через час после моей встречи с Гиросом.

Я в это время находился на Кхаринзе, разбирался, как работает стационарный портал, установленный гильдией перевозчиков. Дворфы выстроили для него отдельное здание выше таверны «Свинья и свисток». То есть старой таверны, потому что новая версия превосходила ее размерами в несколько раз. Портал подключили к глобальной сетке гильдии, открыв нам доступ практически во все города Латтерии и Шэд’Эрунга.