— Кроме того, — оборвал я его. — Я сейчас в Лахарийской пустыне. Вообще, я действовал не по плану, но освободить место силы было нелишним. Да и не мог я упустить возможность побесить лучезарного бога. Короче, здесь снова руины, и Лига поставит храм Спящих на прежнем месте. Нужна защита.

— Прекрасные новости! — обрадовался гном. — Но долго ли он продержится?

— Зависит от нас. С двумя храмами я смогу принять «Модус» и «Странников» в последователи Спящих. Вы с Хорвацем как жрецы получите полную сумму бонусов.

— Эка как все понеслось… — голос гнома прозвучал задумчиво. — Хорошо, давай двигаться шаг за шагом. Вышлю две боевые звезды иммунных, предупреди своего червя-проглота, чтобы не трогал их.

Глядя на Акулона, радостно плескающегося в песке вокруг Краша, я улыбнулся.

— Он не тронет, «Модус» в друзьях у «Пробужденных».

Отключившись, задумался. План-минимум выполнен. Можно двигаться дальше, но куда? Идти на поиски гранд-мастера Оямы или сначала сдать наконец квест Фортуне? Второе проще, но дядя Ник всегда говорил, что дела надо делать, начиная со сложного. К тому же меня ужасно бесило, что прокачка навыка безоружки застопорилась, да и старик своими умениями поразил безмерно — в одиночку раскидал и Альянс, и Шазза, и Дезнафара. Хомяк Перчик, встав на колени, пищал, что тоже так хочет! Так что сперва поищу Ояму, а потом…

— Ой, какие лапочки! — запищал кто-то сверху.

Недоуменно подняв голову, я увидел старую знакомую — Кити Быстроплюй, гномку-исследовательницу из гильдии Охотников на опасных животных. Гномка восседала на золотистом грифоне, мерно машущем крыльями, и пряталась от солнца под силовым зонтиком. Мы с ней встречались во время битвы с Разорителем Эрвиготом, а после она подсказала мне, где искать культистов Морены. Я все еще был в обличье высшего легата, и менять облик было поздно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Привет, Магвай, — прощебетала она, сложив руки на груди. — Мне жутко интересно, откуда у тебя столько потрясающих милашек! Они же все твои?.. Минутку!

Кити спрыгнула с грифона, по колени провалившись в песок, приблизилась, навела на меня прибор, закрепленный на запястье, вытащила из него шнур с иглой на конце и воткнула мне в плечо. Ойкнув, я ошеломленно наблюдал за ее действиями, не зная, что делать — бежать или оставаться. Вариант «убрать свидетеля» не рассматривался, Кити была мне симпатична.

Изучив показания прибора, гномка распахнула глаза, навела на меня указательный палец и воскликнула:

— Ты кто угодно, но не Магвай. Я знаю, кто ты!

— Кто?

— Ты Молот-22! — торжественно произнесла Кити и хихикнула. — Магия, магия… Наука! Мой УПИАО-18 сообщил, что…

— УПИАО-18?

— Уникальный персональный идентификатор астральных отпечатков, — разъяснила Кити. — Опытный образец инженерной лаборатории нашей гильдии. Так вот, у тебя тот же астральный отпечаток, что и у Молота-22, а значит, ты и есть Молот-22! Хм…

Склонившись к ней, я с удивлением увидел на ее приборе полноценный экран, где выводились строчки текста. Дочитав последние, Кити покачала головой:

— Хотя, может, прибор ошибается — что-то у него расплавилось на жаре. — Она потрясла аппарат, как если бы он поломался, пожала плечами. — К сожалению, все остальные ЕКИИ не совпадают!

— ЕКИИ?

— Единицы ключевой идентификационной информации. Пол, раса, внешность, всякое такое… Неужели УПИАО-18 врет?

— Ты же сама сказала, что это опытный образец.

Убеждение выдало варианты разговора, и оптимальной снова оказалась честность. Так что в дальнейшем лучше придерживаться этой линии.

— Ладно, не буду тебя мучить. Да, я и есть Молот-22. Мой секрет в том, что я могу менять облик.

— Вот оно что… — задумчиво протянула Кити.

— Хочешь увидеть, какой я на самом деле? — Кити яростно закивала, и я скинул Имитацию, широко улыбнулся. — Привет, Кити. Меня зовут Скиф.

Кити отпрянула, отбежала, едва не растянувшись на песке, но, остановившись, робко приблизилась. Тронула мое лицо, ощупала нос, подбородок и вдруг завизжала:

— И-и-и-и-и-и-и! — Она подпрыгнула, подогнув ноги. — Скиф! Тот самый? Божечки-божечки, правда ты? Настоящий? Минутку…

Она запрокинула голову, наморщила лобик.

— Так. Ты Скиф. Ты Молот-22. И ты же Магвай? Нет, Магвай сейчас атакует Содружество, значит, он не ты. Ты сражался с Разорителем Эрвиготом. Если мои данные верны, ты сталкивался и с Разорителем Харнатеа! Уау, чувак, это просто праздник какой-то! Я же просто на шум и грохот прилетела, а тут такое!

Она кинулась к грифону и сняла с седла сумку. Порывшись в ней, вытащила пухлую растрепанную тетрадь в кожаном переплете, магическое самописное перо и закидала меня вопросами:

— Для начала: это тебе удалось изгнать Эрвигота? Но как? А Харнатеа — они одинаковые или разные? Никогда не видела Разорителя вблизи…

С улыбкой наблюдая за ее озадаченным лицом, за тем, как, волнуясь, она сдувает с лица непослушную челку и теребит шляпу, поля которой украшены впечатляющими зубами и когтями разных монстров, я не стал ей отвечать.

Кити запнулась под моим насмешливым взглядом:

— Что?

— Послушай, Кити, я сейчас тороплюсь. Мало того, не могу быть с тобой откровенным. Но если хочешь…

— Хочу!

— Ты не дослушала. Когда разгребу дела, мы можем встретиться. Я и так давно собирался заглянуть в вашу гильдию. Охотник Гэрр Альт… Я помогал ему в Тристаде и…

И без того огромные глаза гномки увеличились на пол-лица.

— Ты знаком с Гэррисоном Альтом? — с придыханием спросила она и подсела ближе.

— Ну… да, а что?

— Легенда знакома с легендой… — прошептала Кити и принялась пересыпать песок из руки в руку. — Может, ты знаешь и его дочку Тири? Или его подругу, боевого мага Дженнифер?

— К сожалению, не знаком с ними. Ты меня сбила с мысли, помолчи и не перебивай! Короче, Гэрр в свое время приглашал меня в гильдию Охотников на опасных животных. Думаю наведаться в гильдию позже. Мне есть чем поделиться: информация о чудовищах Холдеста, Террастеры, Лахарийской пустыни…

— С ума сойти! — перебила Кити. — Ты должен немедленно пойти со мной, сейчас же! В штаб гильдии в Даранте!

— Ты меня вообще слушаешь? Я занят! Если не сделать мои дела сейчас, то меня убьют, и приходить будет некому. Но обещаю, что обязательно посещу гильдию.

— Ладно, — дрогнувшим голосом ответила исследовательница. — Но тогда разреши мне изучить твоих лапочек? Они такие ми-и-илые! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Она умоляюще сложила ладони у груди.

— Хорошо, у тебя пять минут.

— Десять! А за это я накормлю их! У меня есть УПКДУРЖ-14! — Она воздела сумку над головой, опустила ее и принялась там копаться.

— Не знаю, будут ли они есть этот твой…

— Универсальный питательный корм для ускорения роста животных, версия четырнадцать. Будут! — Кити кивнула так энергично, что с нее слетела шляпа. — Его все любят…

Корм сожрали все. Монти, вечно голодное животное, даже попросил добавки, жаль только, что постоянные эффекты корма не стакались: +10 % к защите, +10 % к урону. Я бы и сам от такого не отказался, но он действовал только на животных.

На прощание Кити подарила мне Уздечку наездника опасных животных (+15 % к скорости передвижения верхом). К этому моменту на руинах храма открылся портал и оттуда высыпала строительная бригада — теперь смешанная, состоящая не только из дворфов. Среди них был тролль в ярко-красном жилете и пара деловитых гномов.

Убедившись, что работе ничего не помешает, я приказал Крашу охранять их, а сам полетел на юг, искать деревушку Джири. Надеюсь, гранд-мастер безоружного боя Ояма оправился после своего затянувшегося путешествия в астрал и готов взять нового ученика.

На поиски я отправился верхом на Грозе, легко переносившей жар пустыни. Мог бы полететь и сам, но уздечка, подаренная исследовательницей Кити, давала серьезный прирост к скорости, что для меня было важно.