Не требуется даже «Шар прорицания», чтобы понять — Скиф в отчаянии. Потеря статуса легата больно ударила по самолюбию юного Алекса Шеппарда. Жизнь еще не раз преподнесет ему сюрпризы и преподаст ряд уроков, один из которых научит его тому, что уважения не заслужить громкими словами и сомнительными поступками.
Ни Отто Хинтерлист, ни Хорвац Онегут не стали бы вступать в так называемый союз с тем, кого они не уважают. Вне всяких сомнений, хитрые лидеры Альянса используют Скифа в каких-то собственных целях, подоплеку которых мы скоро узнаем.
А пока поговорим о перспективах Скифа на Демонических играх…
В комментариях мнения разделились, но большинство было уверено, что мне ничего не светит.
Настоящий_довакин | +1,22 млн | 6 часов назад
Видели, как Скиф вчера призвал динозавра? Ящер просто раздавил того великана! Я к тому, что Аксель прав. У парня была полная неуязвимость, у него пачка имбовых петов, но всего этого с ним не будет на Играх. У него нет шансов. Если хотите мое честное мнение: Скиф ничтожество. Кусок дерьма. Я рад, что он подписался и примет участие. Мы все увидим, что он собой представляет, причем и в реале тоже!
Первый_сын2055 | +0,91 млн | 3 часа назад
Я знаю, что меня заминусуют фанаты угрозы-A, но, народ, вы серьезно? Проанализируйте все бои Скифа, и что вы увидите? Он трус! Под Кинемой и потом в пустыне он побеждал только за счет абилок Чумного мора. Как только он потерял их, все! Черт возьми, я понимаю, что драться против ста тыщ игроков, Аспектов света и Колоссов тьмы — дохлый номер, но, блин, чувак! Ты же мог хотя бы попытаться? Но нет, он просто сбежал. Я удивлен, что Скиф решил опозориться еще больше, но в восторге от того, что нас ждет. Считаю дни до Демонических игр!
Партурнакс | +0,70 млн | 2 часа назад
Я не «против» и не «за» угрозу-A. Но никто не будет отрицать, что предстоящие Игры обещают стать самыми интересными. Заказал два мешка чипсов и сырных шариков, литров сто пива. Жену с детьми отправил к ее родителям. Возьму отгул и буду смотреть все Демонические игры!
А чего ты хотел, Алекс? Что толпа будет носить тебя на руках, потому что ты хороший парень? Вот она, обратная сторона славы. Ты на гребне волны, и они боготворят тебя, неловкое движение — и стаи стервятников слетаются рвать твою плоть. Люди хотят хлеба и зрелищ.
От злости и негодования я скрипнул зубами. И они их получат. Я одержу победу на Демонических играх, чего бы мне это ни стоило.
— Алекс, проснулся? — за дверью раздался голос Марии.
— Встаю!
— Хорошо. В магазин доставили нормальные продукты, я готовлю завтрак.
Ноздри защекотал запах жареных яиц, бекона и кофе. Прикрыв глаза, я втянул воздух и улыбнулся. Умопомрачительный аромат пробудил голод и, что важнее, напрочь смел дурные мысли и поднял настроение, которое испортили статья Донована и топовые комментарии.
Приняв душ, я сел за стол. Завтракали вдвоем — Рой отсыпался.
Мария рассказала, что Хайро нанял для парней домохозяйку, которая будет убираться в их апартаментах, стирать белье и готовить. Она уже приступила к работе, но для меня продолжит готовить Мария.
— Человек непроверенный — лишний риск, — пояснила телохранительница. — Твои друзья вряд ли станут целью, но…
— Мне нравится, как вы готовите, — перебил я и бросил взгляд на опустевшую тарелку. — А можно добавки?
— Конечно, конечно! — засуетилась она.
В гостиной появился голо-проектор, по которому показывали казнь. Канал так и назывался «Казнь ТВ». Суды стали короткими, приговор тут же приводили в исполнение — общество отказалось от тюрем. Слишком много народа на планете и слишком мало места. Проще лишить гражданства и выселить в место, подобное Калийскому дну. Или применить физическое наказание и порадовать зрелищем миллионы людей.
— Если хочешь, переключи, — сказала Мария, ставя передо мной тарелку с новой порцией омлета. — Кстати, после обеда привезут кухонный комбайн. Появится больше опций, поэтому, если есть предпочтения, скажи.
— Люблю апельсиновый сок. В еде непривередлив. Жареная картошка, бургеры, хот-доги, пицца…
— Понятно, — засмеялась она. — Нет, забудь о такой еде. Хайро так распорядился. Сказал: «Парню нужно здоровое и полноценное питание!» — так что кормить тебя буду сбалансированной и полезной пищей!
— Звучит угрожающе, — улыбнулся я.
Упоминание Хайро напомнило о проблеме с местным бандитом Диего Арансабалем. Судя по тому, что никто мне ничего не рассказывал, вопрос полностью под контролем безопасников, но я все-таки спросил:
— Что с Диего? Ты в курсе?
— В курсе, — помрачнела Мария. — Ночью прибыло несколько грузовых флаеров, набитых дикими. Они пока заселяются, сразу после у них с Вилли и Хайро военный совет.
— Военный совет?
— Алекс, поверь, тебе лучше не вникать. Хайро взял на себя проблему, ты занимайся своими. Поймают кого-то из окружения Диего, выбьют информацию о базе, распорядке дня босса… Не думай об этом. Меньше знаешь, меньше ответственности несешь. Ешь лучше!
В этот момент по головизору показывали, как наказывают осужденного. Дроны-операторы снимали вблизи, как плеть рассекает кожу на спине несчастного, как рвется плоть и брызжет кровь… Я кивнул на происходящее:
— Зачем ты это смотришь?
— Выполняю свой гражданский долг… — Мария запнулась. — Понимаешь же, как работает система?
— Зрители определяют наказание?
— Не только наказание. Могут и оправдать. Этому парню-негражданину, например, грозило сто плетей. Он бы не выжил, это замаскированная казнь. Но что он сделал? Захватил гражданский флаер, чтобы посмотреть мир, по пути влетел в район высокой гражданской категории. Вряд ли намеренно, но закон есть закон.
— И за что ты проголосовала?
— Пять плетей. Он никого не убил, не ограбил. Возможно, просто хотел посмотреть, как живут граждане, или не справился с ручным управлением и залетел не туда. Но в итоге судья, собравший результаты зрительского голосования, объявил приговор общества: десять плетей… Многие бездельники, смотрящие канал, жаждут крови и всегда голосуют за смертную казнь или отсечение конечностей — даже за мелкую провинность. Конечно, подобных идиотов судебный ИскИн со временем отрезает от голосования, но не сразу. А я всегда думаю, что именно моего голоса может не хватить, чтобы вынести более справедливый приговор.
— Что-то с нашим обществом не так, Мария… — Я отложил вилку и отодвинул тарелку. — Спасибо.
Аппетит пропал. В глубоких раздумьях я залез в капсулу, интра-гель накрыл меня с головой, мир мигнул…
И я оказался в таверне «Осколки и кости» на Менгозе, в зале, полном гомонящего народа.
— Скиф! — радостно воскликнула Ирита, поднялась и помахала мне с другого конца зала.
Она сидела за столом с Краулером. Видимо, обсуждали будущие торги на аукционе.
Я подошел, кивнул другу и обнял девушку. Не разжимая объятий, она поцеловала меня и шепнула на ухо:
— Ты что-нибудь решил? Могу я к вам приехать?
— Пока нет. Поговорим после Игр, окей?
— Тогда как насчет свидания в Дисе? Вечером?
— С радостью. Надеюсь, не появятся срочные дела.
— Тогда до вечера, — улыбаясь, она вернулась за стол.
Я обменялся с магом новостями и не теряя времени прыгнул к деревне Джири. Зерно преобразования закончило свою работу, характеристики изменились. Можно было пробовать отодрать Ласковый плющ от ствола.
Старик сидел под некогда могучим деревом в позе лотоса, прикрыв глаза. Не поднимая век, он проворчал:
— Ты стал уродливее. Надеюсь, это не единственное твое достижение.
