Слагхорн загрузил нас основательно с самого начала урока, и для многих — спасительный звонок с пар спас ещё и жизнь…

— Меня зовут Джон Деквуд, — представился старик, — к сожалению, на вашего предыдущего преподавателя пару недель назад напали люди Сами-Понимаете-Кого. Она выжила, но преподавать больше не сможет, потому что решила уйти на пенсию окончательно и уехала в Мексику, — сказал он. — В своё время я так же был аврором. Элаиза Мендос ознакомила меня со своей программой, — голос оставался сухим, — так и со списком своих любимчиков, — он выразительно посмотрел на меня. — Можете об этом забыть, мистер Рэйдж, моё уважение надо заслужить…

Поттер, казалось, услышал то, что хотел услышать добрую половину всей своей жизни… Да, он буквально лучился от счастья…

— Да? — спросил я. — Ну как скажете, сэр, — я даже зевок умудрился изобразить. Этот дядька всё равно мне ничего не сделает, мне остался последний год. Заклинания я все выучил, так что пусть идёт лесом… А экзамены не ему я сдаю.

— Что же, — он явно намеренно проигнорировал моё нарочито наглое поведение, — начнём…

Начать новый преподаватель решил с практики, где я, быстро уложив сначала Блэка, а затем, чуть погодя и Поттера на лопатки — получил высший балл и не отсвечивал до конца занятий.

— В общем, ничего нового, — сделал вывод Малсибер, — очередной бывший аврор, который учит, как и Мендос.

— Да, — кивнул Селвин.

Учёба вернулась в своё привычное русло… Как префект школы я участвовал в патрулировании оной, даже после отбоя, и периодически отлавливал младшекурсников, что просто отвечали: «да мы просто погулять», «мне было интересно» и «я заблудился» … А уж парочки… Это отдельная песня. Ночью их излюбленное место было на Астрономической башне. Я и сам туда Таллисию водил пару раз под дезиллюминационными. Романтичный вид…

Так и сейчас, отловив очередного третьекурсника с Гриффиндора и отправив его с МакГонагалл на выяснение отношений, я решил пойти на Астрономическую башню, обломать свидание. Вдруг, я ощутил странное присутствие прямо на повороте из коридора…

— Гоменум Ревелио, — я совершил взмах палочки. — Финита Инкантатем! — когда первое заклинание показало умника под невидимостью, я применил стандартное отменяющее… — Северус, — с удивлением я проговорил имя нарушителя, — нарушаешь правила?

— Я был оглушён, Рэйдж, — зло процедил Снейп. — Блэк, петрификус…

— Насколько я правильно помню — они от тебя отстали после… — взгляд Снейпа буквально запылал от ярости, — того, как ты сказал Эванс не самые тёплые слова. Почему же Блэк в таком случае приложил тебя Петрификусом?

— Я…

— Северус…

— Поттер и Эванс на Астрономической башне, — сообщил он, — я хотел…

— Сорвать их свидание, — продолжил я, ухмыльнувшись, — ты идиот? Скажи честно…

— Заткнись, Рэйдж, — зло процедил Снейп.

— Эх… Вали-ка ты спать, Снейп, пока я тебя не приложил кое-чем потяжелее, чем Петрификус.

— А…

— А этих голубков я тоже верну с небес на землю, — с усмешкой сказал я, взяв курс на Астрономическую башню. — И Снейп, не смей за мной идти…

— Понял, — Снейп развернулся и быстрым шагом пошёл в сторону гостиной.

Идя по ночному коридору, я применял Волю Наблюдения, постоянно зондируя местность вокруг себя, мало ли… И не ошибся… Кто-то метнулся вверх по лестнице, явно под мантией невидимкой. Хотят предупредить их? Идиоты…

Мерными шагами я неспешно начал свой подъём… Наверху же темно не было… Луна освещала древний замок, звёзды россыпью украшали ночное небо… Далёкие и прекрасные.

— Холера, — протянул я, посмотрев в сторону Запретного леса и гор, начинающихся после него, — красивый вид… А главное, как романтично, Эванс, Поттер и Блэк… Решили сообразить на троих? — спросил я, оборачиваясь к месту, где они застыли, пытаясь не шевелиться.

Воцарилась тишина… Такое ощущение, будто они все позадерживали дыхание. Зря, я чувствую само присутствие, а не дыхание, так что...

— Акцио мантия-невидимка! — достал я палочку.

Не сработало, стоило догадаться, у Поттера мантия не из стандартного магазина артефактов, она, по легенде — подарок Певереллов.

— Ну, я так не играю, — заметил я, слегка обидчивым голосом.

Подойдя к троице, я протянул руку и… ЕСТЬ! Схватил за мантию и резко потянул на себя.

— К… Как ты нас нашёл, — недоумённо спросил Поттер. — Ты даже Гоменум…

— У меня совсем иное мировосприятие, — легко соврал я, — от меня нереально спрятаться, Поттер. Ни дезиллюминационные чары, — я выразительно глянул на Блэка, — ни мантия-невидимка, не имеет значение: Певеролловская, или обычная — вас от меня не скроют. Идёмте, отведу вас к МакГонагалл.

— СТУПЕФАЙ! — прокричал резко Блэк, метнув в меня магию.

Я, выставив руку, принял на себя луч заклинания. Воля вооружения приняла на себя чары и была мгновенно разрушена, но основную функцию летящего заклинания она убрала.

— ЧТО? — спросил Блэк.

— Твоя магия слишком слаба, Блэк, — сообщил я ему, такой фокус я тренировал чуть ли не с рождения, порой, намеренно подставляясь на дуэлях с отцом… Подставиться на дуэли с отцом — довольно неприятно, потому что Гаррисон Рэйдж и сам не знает, что метнёт следующим заклинанием. Воля вооружения гасит слабые заклинания, без напряга. Но если напрягусь полностью — могу и ступефай, с экспеллиармусом отбить голой частью тела, что я и сделал сейчас.

— Идёмте уже… И… Поттер — рубашка не заправлена. Минус пять баллов с Гриффиндора. Эванс — застегни мантию, тоже минус пять. Блэк — расчешись, наконец, минус пять баллов и… Минус двадцать за нападение на старосту школы. А теперь, к МакГонагалл! — хватит этого спектакля.

— Ты у меня получишь… Пожирательское отродье, — зло процедил Поттер.

— Осторожнее со словами, Поттер, — резко сказал я, — за них — отвечать надо.

— И отвечу! Мне семнадцать, Рэйдж! Семнадцать! Я вызываю тебя на дуэль!

— Ты? Меня? — спросил я. — Фуха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Меня вызывает на дуэль Поттер! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — мой смех начал скатываться всё больше по наклонной, кого мне это напоминает? Точно! Дофламинго смеялся почти таким же смехом. — Повторишь это завтра, при всей школе за завтраком, Поттер!

— Джеймс, не надо... — резко попросила Эванс.

— Надо, Эванс, — резко прервал её я, — пусть твой парень поймёт, наконец…

Я высвободил королевскую волю на всю катушку… Маглов я вообще мог лишать ей сознания. Магов она пугала, почти как дементоры, если верить моему деду. По его словам, «будто сам мир на него начинает давить при высвобождении королевской воли».

— ...Своё место в этом мире, — довершил я, глядя на её испуганное и побледневшее лицо, Блэк смотрел с живым страхом в глазах… Поттер, на удивление, стоял твёрдо, хотя его лицо так же приобрело бледный оттенок. — Ну как? — спросил я. — Почувствовали моё желание, мою волю? Вам, ребята, ещё сто лет учиться до такого, впрочем, Поттер, если ты согласен повторить свой вызов завтра, я тебя выслушаю… И приму его. А теперь, МакГонагалл…

Спустя восемь часов я, не особо выспавшийся, ввалился в Большой Зал. Что там на завтрак? Овсянка? Это проклятое зелье дают нам каждое утро. А на Хэллоуин — неизменный тыквенный сок. Волю Наблюдения кольнуло. К столу Слизерина, под удивлённые взгляды всех присутствующих несмотря на шёпот Эванс, которая пыталась одёрнуть их… Подошла четвёрка Мародёров.

— Я Джеймс Флимонт Поттер вызываю Александра Гаррисона Рэйджа на дуэль! — прокричал он мне в лицо.

— Эм-м-м, — ложка с противной бурдой под названием «овсянка» упала в тарелку, — а не мог бы ты это говорить потише? — спросил я ленивым голосом.

Большой зал молчал… Большой зал охнул…

— И да… Вызов принят, Джеймс Поттер, — сказал я, — дуэль предлагаю, как вызываемая сторона, провести на стадионе школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, через неделю, по стандартным правилам.

И что тут началось. Формально, такой вызов, если обе стороны решились — не отменить, даже всей властью директора.