А по качеству… Тоже, примерно равны. Но этого мало. Равенство — это не победа, нам нужно основательно подточить силы Волдеморта перед сражением. Я уже понял, что победить его в одной эпичной драке — слишком проблемно. Лучше я создам одну огромную ловушку, чем буду думать о генеральном сражении.

— Итак, — сказал я, сидя в кресле на конспиративной квартире, — фигуры расставлены. Своим таким «нападением», — а я вспомнил именно нападение на Хогвартс-Экспресс, — он поставил себя в положение, предшествующее мату… Шах… Но нам надо поставить мат, на то это и эндшпиль…

— Ага, — кивнул Малсибер, — и ты, я полагаю, уже знаешь, как ты это сделаешь.

Селвин и Малсибер. Два моих друга, судьбы которых я изменил. Они должны были быть рядовыми, или не совсем, Пожирателями, но в итоге — стали кем-то большим.

— Не сказал бы, что план есть, надо убрать одного зарвавшегося конька, что возомнил себя королём, слышали сколько препятствий он мне чинил, когда я брал под патронаж Поттера? — спросил я, рассматривая белую фигуру коня. — Дамблдор не лев, он настоящая змея, под шкурой льва, и нам следует его убрать…

— И ты рассчитываешь, что Драко уберёт его? — насмешливо спросил Селвин, включившись в разговор. — Он не убийца. Тщедушный паренёк, у него даже Авада сикось-накось вышла, слабак и слизняк, он не убьёт его, даже если старика связать и дать Драко в руки меч…

— Верно, — кивнул я, — но нам и не требуется, чтобы Драко его убивал, достаточно, чтобы он привёл тех, кто способен убить… Я, когда доставал крестраж, диадему Ровены Рэйвенкло — нашёл один интересный артефакт… Исчезательный шкаф в… Выручай-Комнате и такой же я видел в Горбине и Бэрксе. Вот наша ловушка.

— Пояснишь свой план? — спросил Малсибер.

— План прост — я хочу, чтобы вы привели Волдеморта, оперируя тем, что Дамблдор слаб, в Хогвартс через этот шкафчик, именно в Хогвартсе будет финальная битва и мат…

— Как всегда, твой план — то ещё издевательство над моими мозгами, — фыркнул Селвин.

— Остальным в Дозоре рассказать о нём следует в самый последний момент и рассказать вы должны о том, что узнали о плане от Волдеморта, убедитесь, что он придёт, делайте что хотите, но подбейте его на авантюру, у меня есть сведения, из-за которых он сорвётся. Вы ведь уже успели допросить Олливандера? — спросил я, усмехнувшись.

— Да, — кивнул Селвин.

— У Дамблдора — находится «та самая» палочка, что поможет Волдеморту обойти ограничение сестринства, — сказал я.

— Та самая? — спросил Джейрис.

— Старшая Палочка, или же Бузинная Палочка…

— Миф, сказка, легенда, — серьёзно проговорил Селвин, потерев виски. — Род Певереллов — реальность, но эти артефакты…

— Более чем реальны, — достал я мантию Поттера из внутреннего кармана, — мантия невидимка, можешь определить: сколько ей лет? — улыбнулся я.

— СЕМЬСОТ ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТЬ ЛЕТ? — возопил Малсибер после того, как увидел появившиеся цифры. — Но ни одно заклинания отвода глаз не держится так долго!

— Именно, — кивнул я, — Дамблдор — обладает палочкой, её он отнял у Гриндевальда и именно за ней побежит Волдеморт. Там мы его и накроем. Мы собрали и изгнали за грань три крестража: медальон Салазара Слизерина, чаша Хельги Хаффлпафф и диадема Ровены Рэйвенкло, — точнее — я это сделал, ох и трудно было сохранить артефакты основателей, изгнав лишь частичку души за грань, — Поттер — уничтожил дневник клыком василиска ещё на втором курсе, Дамблдор — вскрыл лачугу Мраксов и, судя по остаточным эманациям магии, там был спрятан крестраж. Скорее всего — он уничтожен. Осталась лишь змея, которую подловить будет просто, и ещё кое-кто, — сказал я. — Тот, из-за кого вы чуть не захватили пророчество…

— Поттер — крестраж? — удивлённо спросил Малсибер. — Тогда его надо именно…

— Убить, как вариант, — кивнул я, вздохнув продолжил, — но это лишь один вариант. Из живого существа изъять крестраж сложнее, я один этого не сделаю, но у меня есть знакомые ритуалисты из магов, вместе мы сможем. Для облегчения ритуала — его следует проводить в тот день, когда он получил крестраж…

— Ближайший Хэллоуин? — спросил Селвин, усталость добралась до нас, беседа трудная, и беседуем мы уже четвёртый час.

— Да, — подтвердил я, — вот почему — Волдеморта завлечь придётся вам в Хогвартс лишь после этого праздника. Лучше всего — сделайте это на Рождество, когда часть учеников — уедет по домам. Вы меня поняли? Разыгрываем комбинацию, крепитесь, она последняя…

Хэллоуин был всегда довольно странным, многогранным и мрачным праздником. Особенно — это чувствовалось у магов. Сам мир будто проникся древней атмосферой — таинственности, коей была для всех смерть. Это явление неминуемое и ждёт всех… Хотя это глупо прозвучит из уст человека, живущего второй… Нет, третий раз. Бессмертных сущностей не существует, по крайней мере — даже Им, Король Мирового Правительства не был бессмертным, в привычном понимании этого слова. Его можно было и убить.

Что же в этом мире? При помощи костылей маг способен прожить до трёхста лет. Если речь идёт о «обычных и всем доступных костылях». Тот же Фламель прожил шесть сотен, кажется, пока не перестал пить свой «энергетик», ради которого он в своё время принёс в жертву почти всю Европу.

Собирался ли я жить вечно? Нет, по крайней мере — не с помощью костылей. Для меня смерть — это естественный процесс, на сколько хватит моего тела, столько и протяну, уйдя за грань, надеюсь в этот раз — окончательно и бесповоротно. Не то чтобы я не хотел жить, или нет, не то, чтобы мне не нравилась сама жизнь, просто хочу наконец отдохнуть. Но, пока я жив — буду «жить на полную», реализуя свои амбиции. Я уже давно забыл, когда именно я перестал быть заурядным Михаилом Смирновым и стал кем-то большим, мне просто претит жизнь без достижения чего-то из ряда вон. Чего-то, что простые, заурядные личности никогда в жизни не хотят получить. Вопреки распространённому мнению — девяносто процентов людей Земли — банально не хотят становиться кем-то великим. Они хотят просто жить… Вот и всё. Я же уже просто не могу, наверное, тот мир пиратов меня так изменил, я не могу остановиться, желая двигаться наверх дальше. Впрочем, пока мои амбиции были приглушены.

Я достиг чего-то нового. Стал Министром Магии и это не Главнокомандующий Дозора, как и не глава ДМП. В конце концов — Гранд-Адмирал и Глава ДМП были друг на друга похожи. А Министр Магии… Это новый целый ворох проблем, бюрократия во всей её красе и, одновременно, абсолютно новое ощущение власти. Гм-м-м, ладно, ощущения я проверю потом… Судьба Англии, в плане внутренней политики, поменялась круто. Я начал перестраивать всё под себя… Полетели с должности многие. Фактически — на своей должности остался только Реджинальд Кроткот, Эллисон Уайт и Барти Крауч-старший, недавно ставший дедушкой юного Александра. Меня даже крёстным отцом сделали под шумок… Остальные… Фадж вернулся туда, откуда пришёл, в Департамент Магических Происшествий и Катастроф. Моим замом, прыгнув сразу через должность, стала Амелия Боунс. В этот раз она не умерла и стала моим первым и единственным замом. Настолько я привык работать с ней в «паре»… На моё место сел Руфус Скримджер — довольно сильный Аврор, по сути — второй Моуди, только пока с целыми частями тела.

Двух советников Фаджа, что были, помимо Амбридж, соответственно «второй и третий заместитель министра» — я уволил. Один из них сразу отправился в Азкабан, нечего было лоббировать интересы Малфоя, Амбридж нам было мало. Кстати, о Амбридж, ей я тоже нашёл работу под стать… Кто бы что ни говорил, но за годы работы в Министерстве — она научилась управлять людьми. Так что я отправил её в Атриум — руководить уборщиками… Старшей уборщицей. То, чего она была достойна…

Хэллоуин в этот раз сулит быть интересным. Хотя бы потому, что я решился убрать из Поттера одного паразита. Вообще — парень сейчас показывает неплохие результаты, ещё пару месяцев и я намекну ему, что пора бы и помолвку заключить. Об условиях помолвки мы с ним уже побеседовали. Мальчик знает, что он принадлежит к древнему роду Певерелл, так же он имеет опосредованное отношение к Блэкам, за счёт Сириуса, который всё своё имущество в количестве — одного коттеджа и зачарованный мотоцикл — передал Гарри Поттеру. Он бы мог претендовать на гораздо большее. В виду отсутствия прямых потомков мужского пола у рода Блэк — он имел все шансы быть принятым в этот род на правах регента при наследнике. Наследником, или Лордом — он бы не стал, слишком мало в нём Блэковской крови для «восстановления наследия». Блэком в каноничной истории мог бы стать Драко Малфой, вот только тогда бы он скорее всего перестал бы быть Малфоем. Реалии таковы, что он мог бы быть либо Малфоем, либо Блэком, либо Малфой-Блэк, объединив в себе две фамилии, но затем — ему пришлось бы делить фамилии вновь — между своими детьми. С Поттером такая же ситуация. Но то был канон, который собираюсь слить Роулинг. Он бы стал таким, если бы я не вмешался. Миссис Роулинг получит полностью каноничную версию. И маги к такой версии будут относиться нормально, в конце концов — теорию о параллельных мирах и теорию струн выдвинули среди магов ещё в веке тринадцатом. Так что… Вернёмся к нашим баранам.