-- Вот! – гордо продемонстрировал вещь собеседнице Егор. – Если приложить его к куртке, он превратится во флажок. Как этот, – ткнул он пальцем в трехцветную нашивку на своем левом рукаве, которой, помнится, хвастался передо мной еще в первый день. – И даст целых «+2» к Боевому духу! Жаль, несколько одновременно нельзя носить! Короче, у меня такой уже есть, а у тебя, смотрю, до сих пор нет. Хочешь, подарю?

– Нет, спасибо, – с вежливой улыбкой покачала головой Миюки. – Я уж как-нибудь сама себе добуду.

– Они довольно редкие, хотя и считаются всего лишь Необычными! – и не думал отступать Черных. – Вдумайся: «+2» к Боевому духу! Но мне второй не нужен. Бери, мне не жалко!

– Спасибо, но как-нибудь обойдусь, – все с той же сдержанной улыбкой ответила девушка. – Раз самому не нужен – продай на аукционе. Или в лавку сдай. А то, вон, Артуру подари, – кивнула она в мою сторону.

– Перебьется, – в свою очередь покосился на меня Егор – беззлобно, скорее с хитринкой во взгляде. – Он и так уже впереди меня в строю стоит! Дело это мы, конечно, скоро поправим, но факт остается фактом…

– Так я тем более впереди, – хмыкнула Миюки. – Еще пара дней – и, глядишь, до черного пояса дорасту…

– Вот именно, – вопреки всякой логике подхватил Черных. – Без пяти минут черный пояс, а флажка на рукаве так и нет! Интересно, кстати, какой у тебя проявится – российский или японский? Это же не от локации зависит, и даже не от того, откуда в игру заходишь! По-моему, не от гражданства даже – то ли от внутреннего настроя, то ли вообще непонятно от чего…

– Ни разу не интересно, – буркнула девушка уже без улыбки.

– А мне безумно интересно! – словно на контрасте, растянул губы до ушей Егор – и внезапным движением прислонил свой хваленый трофей к рукаву куртки собеседницы.

Миюки отшатнулась, взмахнула рукой, но было поздно – нашивка уже встала на положенное ей место.

– Не благодари! – сияя, брякнул Черных.

Судя по выражению лица его собеседницы, чего-чего, а уж благодарить его она точно не собиралась – скорее, готова была прибить на месте! Не исключено, что учинить расправу над наглецом ей помешала лишь занятость рук: вцепившись правой в левый рукав, девушка принялась судорожно отдирать непрошенную нашивку.

Флажка я там, кстати, не заметил: ни нашего, ни японского. Прежде, чем пальцы Миюки скрыли нашивку от моего, что греха таить, любопытного взгляда, я успел разглядеть на прямоугольничке лишь какие-то серые, почти неразличимые на сером же фоне цифры. Возможно, цвета флага проявляются не сразу?

– Ну, кто тебя просил?! – не переставая яростно, но, похоже, безрезультатно, скоблить ногтями рукав, почти прокричала девушка в лицо Егору.

– Да что такого-то? – несколько растерялся от столь бурной ее реакции Черных. – Ты мне здорово помогаешь в додзё, да и вообще… Маленький подарок хотел сделать…

– Сказано же было: не надо!

– Какой хоть флажок высветился? – спросил все же Егор – ненавистную нашивку Миюки загородила не только от меня, но и от него.

– Еще слово о флажке – и раскрашу кому-то рожу в его цвета! – прорычала девушка.

Тут мы как раз подошли к додзё и, бешено сверкнув напоследок глазами – лезвие ее ледяного взгляда полоснуло не только по Черных, но за что-то и по мне, хотя я-то с этим дурацким флажком был вовсе не при делах – Миюки скинула сандалии (проявив при этом чудеса ловкости – забросив обувь в Инвентарь без помощи рук, прямо с ног) и стремительно взбежала по ступеням крыльца.

Некоторое время мы ошалело смотрели рассерженной девушке вслед.

– Что это она? – развел затем руками Черных.

– Гордая? – неуверенно предположил я. – Сама всего хочет добиться…

– Может быть, – пробормотал Егор. – Может быть… Но не настолько же… Ты случайно флажок не рассмотрел? – попытавшись выдавить улыбку – вышло, надо признать, так себе – спросил он после короткой паузы.

– Не успел. Она его сразу рукой закрыла.

– Может, стесняется японского флага? Хотя с чего бы вдруг? Или, наоборот, русского?

– Не похоже на нее, – покачал я головой.

– Вот то-то и оно! – многозначительно заключил Черных.

От додзё до гостиницы мы брели в молчании – каждый думал о чем-то своем.

[1] Навык: Ремонт гидротехнических сооружений IV класса

За рутиной работы в поле и последовавшим за ней скандалом с участием Миюки и Егора я совершенно забыл о необходимости перестроиться на новый режим: старшая тренировка, на которую я теперь должен был ходить, начиналась на добрых три часа позже младшей, проснулся же я, как и в прошлые дни — аккурат к занятию для новичков. Поднялся, собрался и только уже на пороге комнаты осознал, что идти мне покамест некуда. «На автомате» все же открыл раздвижную дверь – и едва не налетел на склонившуюся в глубоком поклоне фигуру в цветастом кимоно.

«Азуми-сан» – это имя всплыло у меня в памяти даже прежде, чем я прочел его над головой неписи. Точно: «Азуми-сан, Уровень 6». Та самая японка, что встретилась нам с Егором у гостиницы в мой первый игровой день.

– Э… Доброе утро… – пробормотал я, тут же, впрочем, вспомнив, что в локации пошел аккурат седьмой час вечера.

– Доброе утро, Бирофу-сан, — покладисто поддержала мою версию времени суток Азуми-сан, совершенно не торопясь при этом распрямить спину. И вдруг добавила печально: — Если, конечно, его можно назвать добрым…

— А есть основания сомневаться? – внутренне подобравшись, нахмурился я. — Что случилось?

– Беда, Бирофу-сан, беда! — тут же запричитала непись. — Злые разбойники снова вспомнили о нашей бедной гостинице! Если мы не заплатим им сто золотых монет, они обещали все здесь разнести, покалечить постояльцев, а меня… Будда свидетель, со мной они грозятся сотворить нечто и вовсе ужасное!

– Вам нужны деньги? — как видно, спросонья я не слишком хорошо соображал. – У меня есть всего три монеты, но если они могут как-то помочь…

— Три монеты не помогут, Бирофу-сан! Но я знаю, что вы ученик великого Кииоши-сама, у вас 6-й Уровень… У меня тоже 6-й, но я, увы, не воин. В отличие от вас. О, если бы вы согласились избавить нас от разбойников, уж мы бы в долгу не остались…

Предложено задание «Защитить гостиницу от разбойников»

Принять? Да / Нет

Ага, вот в чем дело! Это такой квест!

-- Через три часа у меня тренировка в додзё, – неуверенно проговорил я. – А потом мне нужно быть у Кииоши-сама… Боюсь, что не смогу долго охранять гостиницу…

– Долго и не придется! – горячо заверила меня Азуми-сан. – Злодеи уже здесь. Всего-то и нужно, что расправиться с ними! Уверена, что у такого опытного воина, как вы, Бирофу-сан, это не займет много времени!

– Ну, если вы так считаете… – на ее примитивную лесть я не купился – честное слово, не купился! – но делать мне в ближайшие часы все равно было нечего, а тут, глядишь, и Опыт в копилочку капнет, и награду непись, вроде как, обещала… – Хорошо, я берусь! – заявил я, нажимая кнопку «Да».

– Благодарю вас, отважный Бирофу-сан, – еще ниже склонилась Азуми-сан, и затем, наконец распрямившись, повернулась и прокричала вдоль коридора: – Убирайтесь прочь, подлые негодяи! Наша гостиница находится под защитой доблестного воина, ученика самого Кииоши-сама – славного Бирофу-сана!

Поторопившись проследить за ее взглядом, я шагнул из комнаты в коридор и посмотрел налево: на веранде со свирепым видом стояли двое неписей в потрепанных серых кимоно. Ни много ни мало – десятого и одиннадцатого Уровней. До кучи, с заткнутыми за пояса длинными мечами.

Несколько секунд мы пристально смотрели друг на друга, затем первый из разбойников – а это, без сомнения, были именно они – притопнув, сделал шаг вперед и демонстративно возложил ладонь на рукоять меча. Азуми-сан сдуло, словно божественным ветром-камикадзе, и я остался против злодеев в гордом одиночестве.