– Махнул не глядя. На Мудрость.

– Зачем?! Хотя, погоди… Я же вижу логи… Ты что, влил в меня Ки? Зачем?!

– Ты умирала, – развел руками я. – Другого способа не было…

– Ты с ума сошел?! – резко села она в Пустоте. – Ну, умерла бы – и что? Получил бы дебафф за потерю Учителя – плевать, на турнир ты уже явно по рейтингу проходил! А что теперь?

– А теперь на турнире выступишь ты…

– Черт! – в сердцах стукнула она кулаком в Пустоту. – Черт!

– Что не так? – дурацкий, конечно, вышел вопрос – но уж больно иной реакции ждал я на свой, может, и глупый, но видевшийся мне единственно возможным поступок.

– Все не так! – тихо, в сторону проговорила Миюки. – Твою Яп-понию наперекосяк! – уже в голос выкрикнула она, но продолжила вновь едва слышно: – Я не сказала сразу, не хотела сбивать тебя с Пути… А потом как-то к слову не пришлось… Учитель не может принять участие в турнире. Он вообще много чего не может из доступного обычным игрокам, но, в частности – выступать на подобных соревнованиях. Это одна из причин, почему все подряд не учреждают собственные додзё…

– То есть, получается… – нахмурился я, не веря своим ушам. – Получается, что мы оба в пролете?

– Как первый снег над онсэн[1], – выдохнула девушка.

Вокруг по-прежнему была Пустота. Но теперь точно такая же возникла и внутри меня.

А затем нас с Миюки бесцеремонно затянуло в арку выхода.

[1] Горячий источник (яп.)

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы познали Пустоту!

Получено Достижение «Познавший Пустоту»

Персональный бонус за Достижение: Мудрость +1

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вам распределен Предмет класса Уникальный: Бутылка рисового пива!

Теперь вы вправе его присвоить!

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы завершили прохождение отборочного квеста!

Ожидайте подведения итогов!

Было бы чего ждать…

Мрак развеялся.

Мы с Миюки находились в светлом помещении, оформлением весьма похожим на трапезную комнату в доме покойного Кииоши-сама. Бумажные стены, устланный тростниковыми циновками пол, невысокий столик… На столике — две чашки сакэ. За столиком… За столиком на мягкой подушечке сидел маленький рыжий лисенок. Ками.

– Ты?! – вырвалось у меня почти сердито.

– Ты это кому? – вздрогнув от резкого звука моего голоса, недоуменно осведомилась Миюки.

– Прошу меня простить, что сразу не пришел на зов, — качнув из стороны в сторону пушистым хвостиком, проговорил между тем зверек. — Я старался — но не сумел проникнуть в Пустоту… Вот – явился при первой возможности! — гордо вздернул он носик.

– Да, но опоздал, — развел я руками.

— Ты с ками, что ли, говоришь? – наконец догадавшись, выдохнула рядом со мной девушка.

Не отрывая взгляда от лисенка, я кивнул.

— Лучше поздно, чем никогда, – философски заметил тем временем зверек. — Я все еще могу помочь тебе, Артур.

-- Снять с меня дебафф? – быстро спросил я. – Восстановить характеристики?

– Снять не могу… – погасил разгоревшееся было в моей душе пламя надежды ками. – Но могу отсрочить его, – тут же добавил лисенок под аккомпанемент вздоха разочарования вашего покорного слуги. – Характеристики восстановятся и будут в полной мере учтены при финальном отборе на турнир, но потом дебафф вернется…

– Делай! – не задумываясь, выпалил я. – Скорее!

– Есть один нюанс, – невозмутимо продолжил мой рыжий собеседник. – Я не знаю, на какой именно срок сместится период дебаффа. Может быть – на час, а может быть – на целые сутки. Это вне моего контроля.

– Делай! – повторил я.

– Может статься, что дебафф наложится как раз на время завтрашнего турнира, – заметил ками.

– Делай! – в третий раз потребовал я. – Будем решать проблемы по мере их поступления!

– Как скажешь, – потупил мордочку лисенок. – Сделано!

Таблица характеристик сама вывалилась мне на глаза – уверен, что не вызывал ее:

Уровень 10, 1-й кю

Необходимый Опыт до нового уровня: 281/500

Базовые характеристики:

Здоровье: 140/150

Бодрость: 22/150

Сила: 33 (отсрочка временного снижения)

Ловкость: 33 (отсрочка временного снижения)

Выносливость: 28 (отсрочка временного снижения)

Интеллект: 15 (отсрочка временного снижения)

Дополнительные характеристики:

Боевой дух: 9 (6 + 3)

Удача: 14 (12 + 2)

Деловая репутация: 3

Мудрость: 3 (отсрочка временного повышения)

Добродетели: 3/7 (нажмите, чтобы открыть список)

Общие навыки: 21 (нажмите, чтобы открыть список)

Боевые навыки: 23 (нажмите, чтобы открыть список)

Достижения: 17 (нажмите, чтобы открыть список)

– Что ж, Артур, вот мы с тобой и в расчете, – дав мне вдоволь налюбоваться на восстановившиеся значения, проговорил со своей подушечки ками. – Насколько я могу судить, на турнир ты отобрался. Но для верности все же выпей выигранное пиво, – показал он глазами куда-то мне под ноги. Я опустил взгляд: там стояли оба наши сундука с трофеями. Рядом с ними валялся тесак, оброненный мной еще в царстве Ветра. – А теперь – прощай!

Забавно поклонившись, лисенок исчез.

Я поспешно нагнулся – не в ответном поклоне: к сундуку – за трофейной бутылкой.

— Все, что могла, я сделала, – нарочито-спокойно проговорила Миюки, вернувшись ко мне от судейского столика. – Не спрашивай, чего мне это стоило, но начало поединков на нашем татами задержится минут на пятнадцать. Дольше нельзя никак – начинается прямая трансляция на официальном видеоканале. Твой бой – седьмой по счету. Должен был идти третьим, но удалось поменять… На круг это еще порядка двадцати пяти минут, а то и все полчаса. Минут пять украдем перед самым выходом – затею небольшой скандальчик, уже придумала повод… Ничего серьезного, просто время потянуть. В худшем случае получу дисквалификацию, но скорее всего отделаюсь предупреждением… Итого — сорок минут у нас есть. А вот где взять еще десять — ума не приложу!

Я машинально бросил взгляд на часы: до объявленного заранее времени начала турнирных поединков оставалось семь минут. До снятия с меня дебаффа — пятьдесят семь.

Ками не ошибся – ни в своей уверенности, что я пройду отбор, ни в сопутствовавших ей опасениях: отсроченное им снижение характеристик догнало меня ровно за одиннадцать часов до старта соревнований. Нахлест получился не такой уж и большой — всего-то пятьдесят минут – но, по-хорошему, за это время я вполне мог успеть провести два полноценных боя. Если бы, конечно, победил в первом из них, а не вылетел уже в самом начале. Вот только как тут не вылететь, когда вокруг «черные пояса», а у тебя и Сила, и Ловкость, и Выносливость — на «единице»?!

Откровенно говоря, насчет стартового поединка одна идейка у меня имелась — чисто умозрительная, практикой не проверенная и уже потому надежности сомнительной – но дважды подряд она бы точно не сработала. С этой точки зрения успех усилий Миюки не стоило недооценивать — пусть ей и не удалось оттянуть мой первый выход на татами до момента снятия дебаффа, задержка давала надежду, что хотя бы ко второму бою я вернусь в норму.

– Спасибо, — поблагодарил я своего юного Учителя. -- Это больше, чем можно было ждать. Я говорил: у меня есть план…