И прежде, чем я успел толком осознать, что происходит, только что лишившаяся одного из когтей трехпалая чешуйчатая лапа наотмашь ударила меня в правый висок.

Казалось, что непроглядная тьма теперь будет длиться вечно, но внезапно ее бездну разорвал яркий свет. Свет череды системных сообщений:

Вы повержены Драконом!

Опыт: +20 (80 х 2 : 8)

Штраф: — 2 от Боевого духа

Задание «Избавить деревню от Дракона» выполнено!

Опыт: +20 (80 х 2 : 8)

Получено Достижение «Драконоборец»

Бонус за Достижение: +4 к Боевому духу

Условия для получения очередного Уровня (Уровень 10, 1-й кю) выполнены!

Максимальное число очков Здоровья повышено до 150!

Здоровье восстановлено до максимального уровня: 150/150.

Максимальное число очков Бодрости повышено до 150!

Бодрость восстановлена до максимального уровня: 150/150.

Начислено 4 свободных балла.

Распределение свободных баллов между базовыми характеристиками будет доступно после приведения пояса в соответствие с полученным Уровнем.

Для приведения пояса в соответствие с полученным Уровнем обратитесь к Учителю.

Внимание: в связи со сменой додзё вы не можете обратиться к Учителю вашей прежней школы. Учитель вашей новой школы в настоящее время в локации отсутствует.

Первое, что я увидел, открыв глаза, была растекшаяся белесая маска лица Фумико-тян. Склонившись надо мной, девочка беззвучно плакала. Мой взгляд «на автомате» скользнул вниз, куда, размыв белила на щеках, капали слезы неписи: они щедро орошали собой мой пояс, легко смывая с него копоть, оставленную дыханием Дракона.

Чудище дало мне то, что обещало: черный цвет для пояса, но, не подкрепленный повышением в Уровне, тот оказался лишь краской-обманкой.

На мне был не черный пояс Мастера.

И даже не коричневый старшего ученика.

На мне был синий с полосой пояс, испачканный в черной грязи.

Заметив, что я пришел в себя, Фумико-тян тут же перестала плакать, просияла, затем вскочила на ноги и стремглав убежала в дом. На дворе я остался один.

Нужно было что-то делать… И делать было нечего.

Условия для повышения в Уровне я, вроде как, выполнил, но, поддавшись на уговоры сладкоречивого Дракона, неосторожно отрекся от ставшего уже родным додзё. Судя по всему, Аркадий Андреевич больше не мой Учитель и пояс мне не даст. А новый Учитель – Дракон – ушел. Поэтому, собственно, мне и засчитали выполненное задание.

Вот только, если верить последнему сообщению, Дракон убрался не только из деревни – вообще из локации. И где его теперь прикажете искать? И сколько времени займут эти поиски?!

И главное, если, паче чаяния, новый Учитель вдруг найдется: соизволит ли он подтвердить полученный мной Уровень? Почему-то мне казалось, что скорее нет, нежели да.

Так или иначе, лежать пластом посреди крестьянского двора было глупейшим из доступных мне занятий. Поднявшись на ноги, я подобрал с земли свой верный тесак и сунул его в Инвентарь. Следом отправились оба моих немудреных трофея: чешуйка и коготь. Последним я убрал в хранилище капкан, заметив по ходу, что одна из цифр в его Свойствах изменилась. Теперь там значилось: «Использовано: 2/3». Впрочем, какая теперь разница?

В последний раз оглядевшись вокруг и убедившись, что ни Ичиро, ни его спасенная от Дракона дочь, ни кто бы то ни было еще никакого желания со мной попрощаться не испытывают – нигде не было видно ни души – я вышел за ворота и побрел куда глаза глядят.

Глаза мои, как выяснилось, глядели все больше на знакомые, не раз хоженые тропки, потому как довольно скоро я обнаружил себя аккурат возле гостиницы. Куда я собирался двигаться дальше — войти внутрь или направиться к преданному мной додзё — теперь уже не узнать никогда, потому как возле самых ворот меня окликнула Миюки.

В голове у меня словно граната разорвалась. Вот кого нужно было звать на помощь при разделке Дракона! Не трусливых неписей-крестьян, а Миюки и других игроков! Как раз закончилась младшая тренировка, желающие бы наверняка нашлись… Почему мне это не пришло в голову тогда, в деревне?!

А почему в нее не пришло потребовать у Дракона неприкосновенности и для себя любимого, а не только для неблагодарных селян? Все потому же, наверное. Уболтало меня хитрое чудище… Хорошо еще, если это следствие специфики игровых реалий, а не по жизни я такой идиот!..

— Ну, как прошло? – подбежав ко мне, спросила Миюки — неуверенно косясь при этом на мой перепачканный пояс.

– Как тебе сказать… — угрюмо пробормотал я. — Есть две новости. Одну из них при некотором желании можно даже посчитать хорошей.

– Говори, не тяни, — нетерпеливо нахмурилась она. – Ты Опыт набрал?

— До нового Уровня? Набрал, -- буркнул я. – Это, собственно, и есть хорошая новость.

– А какая тогда плохая? – сразу успокоившись, пожала плечами девушка. – Какой-нибудь новый дебафф подцепил?

– Круче. Я сменил додзё.

– Сменил додзё? – округлились ее, вообще-то не слишком расположенные к подобным метаморфозам, японские глаза. – На какое? И зачем?!

– Так случайно получилось, – развел я руками. – А на какое… Честно говоря, сам до конца не понимаю. Знаю только, что теперь мой Учитель – непись-Дракон и что я изгнал его отсюда на вечные времена – понятия не имею куда.

– Та-ак, – снова нахмурилась Миюки, уже озабоченно. – Давай-ка, выкладывай все с самого начала, и со всеми подробностями! Время разобраться у нас еще есть…

– Время есть, а денег нет и в гости некуда пойти… – пробормотал я. – Ладно, слушай…

* * *

– Да-а… – протянула девушка, когда я закончил свой невеселый рассказ. – Дела-а…

– Короче, иди на старшую, не трать на меня больше время, – со вздохом заключил я. – Почти не опоздаешь.

– А как же ты?

– А что я? Сам начудил, сам и буду выкручиваться… На турнир уже, конечно, не попадаю. А так мне по-любому всего несколько дней осталось здесь играть – курс лечения закончится, и из больницы меня выпишут. Как-нибудь уж перекантуюсь тут оставшееся время. Может, попробую отыскать этого паразита-Дракона – а может, и не стану…

– Нет, погоди, – прервала она меня резким жестом. – Есть же выход!

– Какой? Вернуться в старое додзё? Это невозможно: когда ушел Егор, я специально уточнил правила: обратно дороги нет!

– Вернуться в старое нельзя, – согласилась Миюки. – Но это не значит, что нельзя перейти в иное, третье!

– Третье? – о таком варианте я как-то не думал. – В какое еще третье?

– Ни в одно из существующих не успеем, – похоже, соображая прямо на ходу, после короткой паузы выговорила девушка. – Это нужно в другую локацию бежать – слишком долго выйдет. Нет, точно не успеем… Но можно создать новое – прямо здесь! – воскликнула она, похоже, сама поверив, что нашла решение.

– Как это – создать? – не понял я.

– Так и создать. Я – Мастер, пусть и без году неделя! – оправила она концы своего черного пояса. – И сегодня получила «Полную педагогику» – то есть теперь могу заводить собственных учеников! Вот я и создам додзё! А ты в него поступишь!

– А так можно?

– Конечно! Еще и дополнительный бонус получишь: при отборе на турнир конкурентов внутри школы у тебя не будет! Останется только войти в число абсолютно лучших – по итогам квеста – но это и так требовалось. А если Алан или еще кто-то из наших тебя опередят в рейтинге – это уже в счет не пойдет!

– Погоди, – остановил ее я, по обыкновению ища подвох (и где только была эта моя, безусловно, полезная привычка во время давешней беседы с Драконом?!). – Если это такой шикарный способ, почему все остальные им не пользуются? Понаделали бы себе додзё…