– А то мы тут обычно расслабляемся, – пожал плечами я. – Но вот как все-таки быть с Кииоши-сама?..

– Забудь пока о Кииоши-сама! – раздраженно всплеснула она руками. – Это игра: думай о прокачке! Помнишь, ты просил меня поделиться посторонними «пятиочковыми» навыками? Предлагаю начать немедленно!

– Хорошо, – кивнул я, помедлив лишь самую малость. – Но потом я все же намерен найти Егора – и вытрясти из него душу! – добавил решительно.

– После турнира – на здоровье, – кивнула Миюки. – Сама с удовольствием составлю тебе компанию. Но это – потом. А пока – работаем!

– Работаем, – согласился я уже без всяких колебаний.

Восемь навыков, полученных мной от Миюки (таких как искусство заваривания чая или игры на музыкальном инструменте сямисэн), принесли мне с учетом пресловутого дебаффа всего 10 баллов Опыта. Освой я их пару дней назад — получил бы полновесные 40, выучи после турнира художников, но до смерти старца, на пике Мудрости – целых 80… Ну а теперь – вот так.

Очередная тренировка в додзё также не сильно приблизила меня к цели. Занятие было целиком отдано бункай – анализу ката. «Наверху» мы тоже посвящали этому время, но, по большей части, с прицелом на своего рода шоу – отдельным видом соревновательной программы у нас было так называемое ката-бункай-кумитэ, когда команда из трех спортсменов (двое атакуют, один защищается и контратакует) демонстрировали свое видение применения того или иного ката в бою. Выглядело это довольно эффектно и неизменно привлекало к татами восторженных зрителей, но, признаться, достаточно далеко отстояло не только от реалий свободного поединка, но, зачастую, и от «расшифровываемого» ката.

Здесь же все оказалось несколько иначе. Аркадий Андреевич и ассистировавшая ему Миюки делали упор не на конкретные, кажущиеся очевидными приемы, а пытались раскрыть спектр возможностей, открывавшийся за каждым движением того или иного ката. Например, там, где я привык видеть банальный цки – прямой удар рукой — следовало, по мнению тренера-непися, рассматривать движение рукой вперед вообще. Там, где применялась стойка неко-аши дачи, значение, якобы, имел лишь перенос веса тела на дальнюю от противника ногу… Ну и так далее.

Аркадий Андреевич сразу оговорился, что такого рода анализ — лишь один из множества возможных подходов к ката, и значение «боя с тенью» для Пути каратэ им отнюдь не исчерпывается. Но мне он как раз понравился. Думаю, ничуть не преувеличу, если скажу, что за три часа этой тренировки я узнал о ката больше, чем за всю свою прошлую карьеру в области боевых искусств, что в игре, что «наверху».

Увы, в баллы статистики полученный урок конвертировался все с тем же печальным дисконтом. Навык «Бункай» принес мне завидные «+2» к Интеллекту — и лишь жалкие «+10» к Опыту. Так что к концу занятия от коричневого пояса меня все еще отделяли добрых 35 баллов – по нынешним временам, может, и не необозримая пропасть, но вполне себе крепостной ров.

Договорившись с тренером о том, что приду на следующий день помогать ему на младшей тренировке — что сулило навык «Продвинутая педагогика» и 40 баллов Опыта (для меня, увы, всего 10), по совету Миюки я отправился по округе в поисках неписей, раздающих квесты. Но и здесь не то чтобы преуспел. Так, в гостинице милейшая Азуми-сан радостно сообщила, что после предыдущего моего подвига злые разбойники еще долго будут обходить ее заведение стороной. Тояма с Токанавой не нуждались ни в свежей рыбе из пруда, ни в мудром судье для рекламного конкурса – да и вообще ни в чем не нуждались. Правда, один встречный крестьянин с дальнего конца деревни все же попросил меня перетаскать со двора в сарай какие-то тяжеленные мешки — работа заняла у меня час и принесла — смешно сказать – «+1» к Опыту! Правда, еще и «+2» к Силе.

Попытка потренироваться самостоятельно — подходить в неурочное время к установленным во дворе додзё макиварам никто не запрещал – дала еще «+2» к Силе — и никакого Опыта вовсе. При этом вымотала меня в ноль -- пришлось снова идти к Тояме с Токанавой – купить чая, чашка которого обошлась мне в одну монету.

Спать в этот день я завалился пораньше – требовалось вылежать норму перед завтрашней ранней тренировкой.

Ни малейшего представления о том, как за оставшееся время набрать 34 очка Опыта, у меня не было.

Почти половину младшей тренировки мы с Миюки вели занятие вдвоем: Аркадия Андреевича в зале не было вовсе. Непись заранее предупредил, что опоздает, но я как-то не думал, что настолько. Впрочем, судя по всему, мы справились. Точнее, справилась Миюки — тренера заменяла она, я же под ее общим руководством нянчился с белыми и желтыми поясами.

К исходу часа напряженной муштры мои подопечные начали более или менее уверенно бить руками, а я усвоил навык «Продвинутая педагогика», получил Достижение «Тренер», «+2» к Интеллекту и, увы, всего лишь «+10» к Опыту.

Аккурат с появлением перед моими глазами сообщения обо всем этом великолепии порог зала и переступил Аркадий Андреевич.

– Ямэ! – звонко скомандовала Миюки ученикам прекратить работу. – Сэнсэй-ни Рэй!

Все находившиеся в зале дружно повернулись лицом к неписю и согнули спины в поклоне.

Поклонившись нам в ответ, Аркадий Андреевич нежданно поманил меня пальцем к себе.

– Белов, там вас спрашивает какой-то крестьянин из деревни, – сообщил мне тренер, когда я приблизился. — У него для вас квест — или что-то вроде этого…

— Квест?! – не сдержал я радостного возгласа, однако тут же осекся. — Но я тут занятие веду, Миюки помогаю… В смысле, Миюки-сан…

– Свой Опыт по части педагогики вы сегодня уже получили сполна, — считал мои недавно обновившиеся характеристики непись. — Можете идти – с Миюки-сан продолжу я.

— Спасибо! – выпалил ваш покорный слуга и, даже не простившись с напарницей по нелегкому тренерскому ремеслу, спешно выскочил из зала.

Крестьянин ждал меня у крыльца. Непись шестого уровня по имени Ичиро. При моем появлении он кулем бухнулся на колени и уткнулся лбом в основание нижней ступеньки додзё.

— В чем дело, Ичиро-сан? -- не до конца понимая, как следует реагировать на такое его поведение, осведомился я. Затем счел нужным добавить: – И поднимитесь! Уверен, там, под крыльцом, нет ровным счетом ничего интересного!

– Просто Ичиро, господин, просто Ичиро – не «сан», – крестьянин задрал вверх голову, но встать на ноги при этом не спешил. – А в чем дело… В беде дело!

– И что же у вас за беда? – спросил я.

– Ох, беда, беда!.. – заголосил крестьянин, явственно напомнив мне причитания Азуми-сан, когда та собиралась подсунуть мне своих пресловутых разбойников. – Дракон, Бирофу-сан!

– Дракон? – нахмурился я.

– Дракон приполз из пруда в деревню, Бирофу-сан! Ввалился к бедному Ичиро и заявил, что забирает его единственную дочь, юную Фумико-тян! Ичиро плакал и умолял Дракона отступиться, но все, чего смог добиться – это короткой отсрочки, чтобы подобающим образом собрать девочку в скорбную дорогу! Дракон согласился и уполз, но обещал вернуться через два часа. И полчаса из этого времени уже прошло! Ичиро не знал, что делать, и тут его сосед, почтенный Сэберу-сан вспомнил, что недавно великий Бирофу-сан, победитель злобных разбойников и храбрый защитник добродетельной Азуми-сан, спрашивал в деревне о достойном его задании. И вот Ичиро здесь – и умоляет вас о помощи!

Предложено задание «Избавить деревню от Дракона»

Принять? Да / Нет

– Идем, – не задумываясь согласился я – терять мне, в общем-то, все равно было нечего. – Посмотрим, что это за Дракон.

– Сейчас он уполз, – напомнил крестьянин, наконец поднимаясь во весь свой невысокий, как выяснилось, рост – когда я сошел с крыльца, «ежик» на макушке непися достал мне едва до плеча. – Но скоро вернется, и тогда вы все увидите!