– Опыта? Навыков?

– Разберетесь, это несложно, – уже нетерпеливо заверил меня японец. – А сейчас прошу меня извинить: камеру пора закрывать. Удачной игры, Бирофу-сан! И, главное: скорейшего выздоровления!

– Спасибо, Ито-сан, – поблагодарил я.

Переводчик отступил на шаг, и почти сразу на мое лицо упала тень – начала опускаться верхняя половинка «яйца». Десяток секунд – и створки сомкнулись, погрузив мир вокруг меня в непроглядную тьму. Что-то мягко коснулось моих волос на затылке, скользнуло к вискам. Защекотало под носом. Я попытался было поднять руку, чтобы почесать там – и понял, что не в силах пошевелиться. Однако ни удивиться, ни испугаться толком не успел: прямо перед моими глазами вдруг появился прямоугольный экран с крупной надписью по-русски:

ВВЕДИТЕ ИМЯ

Чуть ниже, собственно, все уже было введено:

Имя: Белов Артур

Рядом располагалась квадратная кнопка с изображением залихватской «галочки». Ее-то, очевидно, и следовало нажать.

Машинально я снова дернул рукой – и лишь еще раз убедился, что собственное тело мне более не подчиняется. Как там говорил Ито-сан? «Вообразите нажатие»? Сосредоточившись на кнопке, я постарался представить, как она медленно погружается в недра экрана – и она в самом деле будто бы слегка продавилась! И через секунду прежние надписи перед моими глазами исчезли, сменившись новыми:

ВЫБЕРИТЕ ПОЛ ПЕРСОНАЖА

Единственный доступный мне вариант был «Мужской» – что меня более чем устраивало.

Уже знакомое нажатие кнопки – и очередная надпись:

ВЫБЕРИТЕ ВНЕШНОСТЬ ПЕРСОНАЖА

И снова один-единственный вариант:

«Оригинальная внешность игрока»

Что ж, не быть мне в виртуальной реальности ни ушастым эльфом, ни могучим орком… Ладно, не очень-то и хотелось!

Вдавленная мысленно кнопка – и на этот раз мне наконец-то предоставлен выбор, да еще какой:

ВЫБЕРИТЕ СВОЙ ПУТЬ

И предложенные варианты:

«Традиционное жесткое каратэ»

«Каратэ Сётокан»

«Гармония Ки (Айки)»

«Мягкость и Гибкость (Дзю)»

«Меч (Кэн)»

«Лук (Кю)»

Еще три или четыре пункта ниже были неактивны и прочесть их названия оказалось невозможно.

Надо признать, размышлял я недолго. Косики каратэ, которым я занимался с девяти лет, и которое, в конечном итоге, и привело меня сегодня сюда, в РПГ-капсулу – это ведь и есть каратэ «традиционное жесткое». Пусть уж хоть что-то в предстоящей игре окажется знакомым!

Таким образом, мой выбор пал на первый пункт.

ВЫБЕРИТЕ ЛОКАЦИЮ

В этом разделе вариант снова был единственный: «Россия». Что ж, так тому и быть.

ВЫБЕРИТЕ СТАРТОВЫЙ БОНУС

Из предложенного:

Сила +2

Ловкость +2

Удача +3

Боевой дух +1

+1 случайный навык

Ну и как тут определиться, не зная правил игры?!

Что ж, попробуем порассуждать. Последний пункт отпадает сразу – лотереи ни разу не моя фишка. На боевой дух мне как-то никогда не приходилось жаловаться. Смею надеяться, что так будет и далее – хотя, понятно: игра есть игра… Сила? Ловкость? Удача? Что из этого может оказаться важнее в виртуальности? В зависимости от обстоятельств, как говорится… Но первые два предлагаются по «+2», а Удача – аж «+3»!

Это в конечном итоге и определило мой выбор. Удачу в студию!

Последнее (как оказалось) нажатие кнопки – и на экране высветилось:

Добро пожаловать в игру, Белов Артур!

Тип вашего аккаунта: стандартный

Избранный Вами Путь: традиционное жесткое каратэ

Ваш текущий уровень: не присвоен

Необходимый Опыт до нового уровня: 0/35

Базовые характеристики:

Здоровье: 50

Бодрость: 50

Сила: 1

Ловкость: 1

Выносливость: 1

Интеллект: 1

Дополнительные характеристики:

Боевой дух: 1

Удача: 4

Добродетели: нет

Общие навыки: нет

Боевые навыки: нет

Достижения: нет

Провисев перед глазами где-то с минуту – за это время я успел перечитать все трижды, но понял ненамного больше, чем если бы текст шел, например, на японском – табличка исчезла, ненадолго сменившись кроваво-красной надписью:

ЗАГРУЗКА ЗАВЕРШЕНА

и затем экран передо мной погас.

Открыв глаза (и когда это только я успел их закрыть? Совершенно такого не помню!), я обнаружил себя сидящим на тростниковой циновке в углу совсем крохотной — метра два на два, не больше – комнатки. Вся ее обстановка состояла из соломенного тюфяка (сам не знаю, почему я вдруг решил, что длинный плоский мешок, занимавший около трети помещения, был набит именно соломой – но как выяснилось позже, эта догадка оказалась абсолютно верной), низенького – стоящему человеку не выше колена будет – столика на четырех изящных ножках и аккуратной подушечки подле него. Одна из стен комнаты была деревянной, и в ней имелась широкая ниша, в глубине которой одиноко висела не то художественная гравюра, не то план эвакуации при пожаре. Три остальные стены выглядели едва ли не бумажными – приглушенный свет проникал в комнату прямо сквозь них. Ни дверей, ни окон заметно не было.

Что до меня самого, то на мне было белое каратэги — костюм для тренировок, состоящий из широких штанов и куртки, в просторечье у нас, в России, обычно называемый «кимоно». Не то чтобы совсем уж неверно называемый — в широком смысле слова под «кимоно» японцы понимают вообще любую одежду неевропейского фасона. Но все же классическое кимоно — это нечто вроде халата. А штаны с курткой для занятий боевыми искусствами правильно именовать «доги». Ну или конкретно для каратэ – каратэги.

Моя куртка была подвязана поясом — как и она сама, девственно белым. Похоже, Путем Пустой Руки – каратэ-до — мне предстояло идти с самого что ни на есть начала.

Никакой обуви — ни у меня на ногах, ни вокруг в комнате – не нашлось.

Поднявшись с циновки, я еще раз пристально оглядел помещение — уже с высоты собственного роста. Взгляд снова зацепился за гравюру в нише, и я шагнул к ней, чтобы рассмотреть внимательнее. Более всего изображение напоминало карту, значительная часть которой, впрочем, оставалась скрыта серым «туманом войны» – несмотря на всю поверхностность моего знакомства с компьютерными играми, о таком термине я слышал. Четко прорисованы были лишь пара строений в самом центре, одно над другим, и извилистая дорожка между ними. На нижнем из объектов красовался значок в виде заключенного в красную перевернутую каплю черного кружочка, так и кричавшего: «Вы находитесь здесь!»