Вспомнив тот случай, друг только переглянулся с ним такими же широкими глазами. Сказать от сильного удивления он ничего не смог. В горле комом стали все слова, которые секунду назад хотели вырваться наружу.

— Велес, не молчи… — не утихал Кирилл.

— А что мне говорить? — наконец выдал Владимир. — Может, газ там рванул.

— Проверим?

Парень у машины задумался. С одной стороны, произойти могло что угодно. От рванувшего у кого-то газа до проделок местной детворы или другого несчастного случая. Само собой сюда приплелось нерабочее радио, говорившее, что что-то здесь явно не так.

— А ведь радио не просто так молчит. — вдумчиво проговорил Владимир. — Что-то нехорошее случилось.

— Война? — испуганно воскликнул Кирилл.

— Да какая к хренам война! — отмахнулся второй. — Тут другое что-то.

— Нужно проверить.

— Тогда едь ты. Я останусь здесь, за лагерем прослежу.

— Следи тогда. Только сумку с фигнёй для своего карбина достань.

Кирилл быстро побежал к водительской двери и запрыгнул на сиденье буквально за пару секунд. Как только багажник закрылся и в зеркале заднего вида не было видно силуэт его друга, парень завёл двигатель и пошёл на разворот. Его он проделал быстро и вскоре уже уезжал по накатанной дороге в сторону посёлка, поднимая за собой шлейф пыли и песка.

Всю дорогу водитель проделал с ощущением того, что едет он не в своей машине, а в машине Скорой помощи. Хотелось приехать как можно быстрее, чтобы успеть помочь пострадавшим или хотя бы узнать, что могло случиться.

Вскоре машина вырулила на дорогу и полетела уже по асфальтированной трасе. Отсутствие машин на дороге и редкие автомобили на обочине внимание к себе не привлекали. Редкие человеческие силуэты, бродящие по лесу, молодой водитель всё же заметил, но посчитал их местными жителями, которые ушли в лес за грибами или ягодами. Из-за удалённости от дороги он не заметил, что кожа у этих людей имела иной цвет, странную походку списал на проблему самого человека, а кровавые пятна на одежде и вокруг рта попросту не видел.

Дорога начала петлять меж высоких холмов, поросших высокой травой и молодыми деревьями с кустами. Порой повороты были слишком резкими и Кирилл всё же решил снизить скорость, чтобы не улететь с дороги или не вписаться в какого-нибудь такого же лихача, спешащего по своим делам. Теперь дорога казалась невообразимо длинной, но уже за очередным поворотом стал виден большой столб чёрного дамы, вздымающийся к белым облакам. На фоне голубого неба чёрный дым выглядел страшным обелиском, пронзающим спокойный и мирный пейзаж. Постепенно столб становился всё выше, шире и темнее.

Уже за следующим поворотом белая машина остановилась и заглохла. Удивлённый водитель застыл и с испугом смотрел на открывшийся перед ним пейзаж. Руки вцепились в руль, ноги перестали слушаться, в горле встал ком.

В сотне метров от него начиналась деревня. Взрыв произошёл, судя по всему, из-за утечки газа в каком-то доме, а может и в нескольких. Такой вывод он сделал потому что горели сразу три дома на краю и огонь медленно перебирался на соседние дома. Люди почему-то не пытались вызвать пожарных, тушить огонь самостоятельно или помогать тем, кто сейчас бегал в горящей одежде и кричал от боли. Вместо этого все люди смотрели по сторонам с хищным оскалом и безумным взглядом, с которым тигр бежит на стадо антилоп в полной уверенности, что без добычи не уйдёт.

Взорвавшийся рядом с одних из домов автомобиль вывел Кирилла из ступора. Голова начала вращаться по сторонам, пока не увидела на соседнем сидении звонящий телефон с именем «Велес» в центре экрана. Дрожащей рукой парень схватил телефон, кое-как принял вызов и поднёс телефон к уху.

— Ты приехал? — спросил голос Владимира из динамика.

— Да. — ответил Кирилл дрожащим голосом, со всех сил пытаясь не смотреть на происходящее в деревне.

— Что там? Я взрыв слышал.

— Тут хрень какая-то. Дома горят, а люди… Ни пожарных не вызовут, ни сами тушить не пытаются. Как будто озверели все разом.

Владимир на той стороне провода молчал. Сказать ему было нечего.

— Я пробовал звонить в 112, они не отвечают. — наконец ответил собеседник в лагере. — Похоже, и впрямь произошло что-то нехорошее. Наблюдай, если что — звони.

— Ладно.

Звонок оборвался, рука положила смартфон на сиденье. Только сейчас водитель вспомнил про пистолет. Он судорожно полез в бардачок, несколько секунд копался там и наконец выудил то, что искал. «Стрела М9Т» теперь казался не травматическим пистолетом, стреляющим патронами с резиновыми пулями, а самым настоящим пистолетом, способным защитить владельца. Проверил магазин — все восемь патронов на месте.

Два выстрела впереди заставили сильно удивиться и наконец посмотреть на деревню. По дороге из деревни бежал мужчина лет пятидесяти с двуствольным ружьём в одной руке и мальчиком лет семь, которого он прижимал к себе второй свободной рукой. Оба грязные, уставшие. Люди пристально смотрели на них и побежали за ними только когда убегающие стали отдаляться от края горящей деревни.

В голову водителя сразу мелькнула одна единственная мысль: «Им нужно помочь». Кирилл быстро завёл машину, пошёл на разворот, затем задом поехал по дороге навстречу бегущему мужчине. Двери сзади были открыты, так что забраться быстро неизвестные смогут. В зеркало заднего вида увидел, что мужчина теперь бежит к нему навстречу. Когда до их встречи оставалось десять метров, парень через своё открытое окно открыл дверь позади себя и крикнул:

— Садитесь быстрее!

Подбегал к ним беглец уже на последних силах и у самой машины начал спотыкаться, но всё же добежал, усадил в салон сначала мальчика, потом залез сам и захлопнул дверь. Сразу после этого машина сорвалась с места и поехала в обратном направлении. В небольшом зеркале под потолком отражались перекошенные лица людей, преследовавших сначала бегущих, а теперь и автомобиль.

Скорость у машины была больше, чем у ног человека, поэтому оторвались довольно быстро. Поначалу у преследователей даже получилось нагнать машину и оставить на крышке капота длинную царапину, но потом «НИВА» набрала скорость и оторвалась от преследователей. Как раз сейчас Кирилл заметил, что кожа у этих людей была сероватого оттенка, а ногти на руках превратились в удлинившиеся когти.

— Спасибо, парень. — на выдохе прошипел мужчина между попытками восстановить дыхание глубокими вдохами и выдохами. — Прям как по заказу приехал. Так бы сам не убежал. Тебя как звать?

— Кирилл. — отозвался водитель, не поворачивая головы.

— Николай. — представился мужчина. — Ты откуда?

— Мы здесь с другом недалеко лагерь устроили. Отдыхали тут. На взрыв поехали.

— Ну вы даёте! — с усмешкой воскликнул он, но из-за малого количества воздуха в лёгкий выкрик получился шипящим и тихим. — Давно?

— Четвёртый день. Что там у вас произошло?

— Сам не знаю. Вроде всё как обычно, а потом все как с катушек съехали. У меня в доме жена была. Накинулась на меня с рёвом и воплями, загрызть пыталась. Я сначала ничего не понял, а потом отбился и заперся на чердаке. Потом и этого подобрал. Хорошо, что ружьё прятал там, а не на первом этаже, иначе проблемы бы точно появились.

Владимир ходил по лагерю с карабином на плече. Он уже успел переобуться в свои новые берцы и ходил туда-сюда, погружённый в размышления, которые время от времени прерывал для того, чтобы осмотреться и застать хоть кого-нибудь, но никого не было.

Вскоре его размышления прервал рёв автомобильного двигателя где-то вдалеке. Обернулся на звук и увидел, как к нему приближался знакомый автомобиль. Белый дешёвый внедорожник остановился у въезда на песчаный берег реки, из него вышел Кирилл со своей «стрелой», вместе с ним выбрались два незнакомых человека.

Первый — мужчина лет пятидесяти, крепкий, в штанах от какого-то костюма с травяным рисунком, тельняшке и каких-то приятных на вид походных ботинках. Второй — мальчик лет семи-восьми, невысокий, худощавый, с заплаканными большими карие глазами, в джинсах, кроссовках на босу ногу, спортивной кофте на молнии и красной кепке.