Через несколько минут первый выстрел всё-таки прозвучал. Приклад несильно ударил в плечо, ствол подскочил на считанные миллиметры. Спустя мгновенье один из мужчин у машины упал на подкошенных ногах, но занять горизонтальное положение на земле помешал автомобиль. Тело застыло в причудливой позе у водительской двери с дырой в спине. У остальных наблюдателей это вызвало приступ паники и испуганные взгляды по сторонам в поисках стрелков.

— Один есть. — сообщил Велес. — Кого-нибудь ещё попробуй пристрелить, чтобы точно напугать.

Повторный выстрел не потребовался. Такое весомое изменение в окружении, как военный бронетранспортёр с десантом и нацеленным в их сторону орудием, не заметить было трудно. Все четверо опрометью рванули в коровник, закрыв за собой импровизированные ворота из сколоченных досок.

— Вот это припустили!… — довольно заметил капитан, которому выпала честь лицезреть это с помощью своего бинокля. — Едем до поворота к ним, там под прикрытием кто-нибудь подойдёт.

— Я могу погеройствовать. — предложил Велес. — Только тут рюкзак оставлю.

— С тобой ещё двое пойдут.

Ждать пришлось недолго. Прошло чуть больше десятка минут и бронированная машина остановилась рядом с поворотом. С борта тут же спрыгнули трое бойцов и бегом направились к машине. За спинами бегущих грохотали короткие очереди пуль калибра 14,5 мм. То, что служило воротами на месте большого входа, пули пролетали без проблем, оставляя в древесине лишь отверстия.

Чуть меньше пятидесяти метров до машины преодолели достаточно быстро. Первым до неё добрался доброволец, который уже всем своим внутренним миром желал окончания или дня, или этого приключения.

Ещё живое тело подстреленного мужчины он оттолкнул одним движением руки, сел на водительское сидение. На его удачу, ключи вынуть мародёры не додумались.

— Я поведу. — бросил он подбежавшим солдатам.

Завелась машина только со второго раза. Как только заревел дизельный двигатель, к нему запрыгнули два товарища, держащие на прицелах коровник, дверь которого походила на дуршлаг. Стараясь не думать ни о чём лишнем, парень тронулся с места и направил транспорт к дороге.

При виде приближающегося УАЗа наводчик пулемёта прекратил огонь, механик-водитель принялся разворачивать транспорт в обратную сторону. Когда Велес довёл машину до поворота, остановился и пропустил бронированного собрата вперёд. Волнение стало убывать, возвращался привычный ритм дыхания, сердцебиения и ясный ум.

— Интересно получилось… — прокомментировал произошедшее рядовой за водителем. Несмотря на звание, возраст его подходил к третьему десятку лет. — Пришли, одного грохнули, явно кого-то с пулемёта зацепили, ушли.

В этот момент УАЗ тронулся. Ехал не так быстро, как хотелось, но спешить больше некуда. До дома куда вероятнее они доберутся с такой скоростью.

Водитель, которому снова нужно было отвести мысли, решил поддержать беседу и отозвался, не поворачивая головы:

— Зато без потерь.

— Ещё бы мы кого-то потеряли. — усмехнулся второй, старшина чуть постарше пассажира сзади.

— Как вам — не знаю, а я уже в край замахался, домой жуть как хочу. — сообщил Велес.

— Ничего, на повороте сменимся, отдадим тебе рюкзак и пойдёшь себе домой.

— По тебе и не скажешь, что ты только после срочки. — заметил рядовой. — Больше похож на какого-нибудь офицера из Афганистана. С капитаном нашим у тебя дела точно пойдут.

— На эту тему мы с ним ещё перетрём немного, когда будем расходиться.

До той самой развилки, с которой всё и началось, доехали, как показалось Велесу, довольно быстро. Путь назад ему всегда казался короче, как и в этот раз. В прежнем порядке доехали до поворота в лес, остановились в нескольких метрах от въезда.

Как только стрелка спидометра обессиленно опустилась до самого низа, парень выбрался из внедорожника, забрался на борт бронетранспортёра и потянулся за рюкзаком. Снайпер облегчил задачу товарища и протянул увесистую сумку.

Капитан оценивающе посмотрел на Велеса, который был почти готов к отбытию. Внутренний стратег офицера подсказывал, что человек с его подготовкой явно может пригодиться.

— Велес. — привлёк он внимание парня, который уже собирался уходить и почти развернулся.

— Слушаю, Капитан.

— Ты от нас далеко обосновался?

— В сторону деревни, поворот направо.

— Не желаешь помогать боевым товарищам и дальше?

Офицер ухмыльнулся собственным словам, стараясь расположить к себе потенциального напарника. Уверенность в его способностях прочно закрепилась в сознании командира, теперь нужно было добиться его согласия.

Выживший наигранно задумчиво почесал подбородок, покрутил головой по сторонам, осматривая «колонну». В том, что перед ним не ряженные гражданские, он убедился. Появилось какое-никакое доверие.

— Если поможете со снабжением, то буду не против. — наконец озвучил своё решение Владимир.

— И что же ты подразумеваешь под снабжением? — спросил Капитан с долей усмешки.

— В боеприпасах сильно не нуждаюсь, так что либо гранаты, либо продовольствие.

— Это устроим. Завтра собираемся опять до деревни ехать, проверим всё на наличие припасов.

— Во сколько?

— Ориентировочно — часов в девять утра будем выбираться, так что жди нас у поворота в это время. Сам доберёшься?

— Доберусь, итак всё, что только мог, отсидел. Я, кстати, твоё имя так и не узнал. Как сотрудничать-то без этого будем?

— Капитан Артемий Ма́ликов. — по форме представился офицер и усмехнулся.

— Владимир Волгин. — с той же улыбкой представился Велес. — Твоих ребят ещё узнаю, возможно, со мной ещё человек будет.

— Тогда до встречи.

Всего за неделю военная часть превратилась в настоящую крепость. На вышках, помимо солдат с автоматами, дежурили пулемётчики с РПК, иногда встречались обладатели ПКМ. Встретить на них снайпера было сродни выигрышу в лотерею, но по тревоге они сразу появлялись на нужном участке.

Стены из бетонных блоков и колючей проволоки почти не изменились. Почти в каждой появились бойницы. Делать их пришлось очень узкими, чтобы защитить стрелков от мутантов. Как результат, угол обстрела был не очень большим, а угол обзора — и того меньше. Компенсировать это должны были стрелки на вышках, которые стояли почти сразу за стенами. На одной вышке могли расположиться до четырёх стрелков и пулемётчик, чего должно быть достаточно. Располагались довольно близко друг к другу, что создавало довольно мощную оборонную линию. Однако она будет выступать последней линией во всей системе.

В паре шагов от стены тянулись ряды колючей проволоки. Описывая почти целую фигуру, более всего похожую на круг, они прерывались только у ворот. За двумя линиями следовало обширное минное поле. Почти весь запас взрывных устройств ушёл на минирование подходов к стенам. Шириной в сотню метров, оно огибало всю базу и прерывалось только на дороге. Завершением служила очередная линия колючей проволоки. Проблему леса на одно из участков решили установкой на подходе к линии растяжек с сигнальными ракетами.

Ворота, которые были самым важным участком в стене, колючей проволокой и минами защищены не были. Следствием этого стало большое количество дежурных солдат на ней. По большей части дежурили простые стрелки, однако встречались и расчёты того, чем усилили оборону. Сбоку от дороги расположилась ЗУ-23-2, с другой стороны — расчёт СПГ-9. Предотвратить приближение к ним, помимо стрелков, должны были по одному крупнокалиберному пулемёту рядом с каждым из более смертоносных товарищей. У ворот, на случай масштабного нападения, расположили МТ-12 «Рапира». Атаки техники никто не ожидал, поэтому большую часть боекомплекта составляли осколочно-фугасные и осколочные снаряды.

Изменения коснулись не только обороны. Каждая крепость должна быть автономной. Поскольку база теперь стала крепостью, ей нужно было этому соответствовать. Свободные здания превратились в самые настоящие заводские цеха. Документация, добытая ГОЗТ в первую вылазку, поспособствовала тому, что получилось создать станки для производства патронов, взрывчатки, запчастей для техники и оружия. Сначала станки делались вручную, после их сборки приходилось создавать более качественные запчасти и менять, однако, это много времени не заняло. Сначала началось производство патронов, следом — гранат, обмундирования (преимущественно из старого), оружия и дополнительных обвесов. Последние делались, как бы это странно не было, для продажи. Для техники производились запчасти, но часто их доставали в рейдах «за стену».