Руки вытер о какую-то тряпку, попавшуюся под руку, достал журнал. Хоть бóльшая часть крови и осталась на тряпке, немного всё же осталось в отпечатках пальцев. Заляпать страницы не хотелось, но возможности вымыть руки у него нет. Да и такие следы по краям, по мнению Велеса, будут придавать страницам определённую особенность и атмосферу. Присел на ящик каких-то продуктов, устроил раскрытый журнал на сложенных ящиках рядом. Света от входа было мало, но для того, чтобы записать всю новую информацию, этого хватило.

Когда всё было готово, Владимир задумался. Им нужно было придумать какое-то название. Называть их просто «мутанты» будет неудобно. Как он уже понял, их видов будет целая палитра, и для каждого будет хорошо придумать название, чтобы сразу обозначать степень опасности, если те попадутся. Думать пришлось довольно долго, потому что придумывать название чему-либо было его слабой стороной. Через некоторое время в верхней левой части страницы большими буквами была сделана надпись «серые».

— Вот так. — улыбнулся Велес, глядя на только что написанный текст. — Очевидно, просто и гениально.

Журнал вернулся в рюкзак, а затем из кузова на асфальт с характерным стуком опустились подошвы берцев. Воздух уже порядочно нагрелся, от чего идти в такой обуви, да ещё и в полном комплекте довольно плотного камуфляжа, было трудно. Спина и плечи успели пропитаться потом, в сапогах, по ощущениям, начала набираться лужа, а по лбу стекали маленькие солёные струйки, которые почти тут же оказались на рукаве.

Велес в очередной раз осмотрелся. Человеческий силуэт был виден только в лесу, от которого парня отделяло пустое пространство и множество веток с листвой и деревьями. Из-за походки и поведения обладателя силуэта Владимир сразу записал в мутанты. Кто это точно был — непонятно. Резать его уже не хотелось, да и деревню проверить нужно будет. Больше внимания ему он не уделил и пошёл дальше.

В том месте, где дорогу проложили между холмов, Владимир остановился. Во время поездки сюда он заметил краем глаза пожарную вышку. Почему-то сейчас найти её он не мог, хотя был готов поклясться, что она точно была. Через несколько минут её силуэт удалось различить на фоне деревьев. Как только стало понятно, что увидел ту самую вышку, сразу же направился к ней с карабином в руках.

Высотой она была немного выше деревьев. Кабина на самом верху была не очень большой, но для двух человек её бы хватило, а для одного — тем более. Самым большим её недостатком был подъём. К кабине наверху вела вертикальная лестница, которая располагалась в центре и периодически прерывалась небольшими платформами. Случайно выпасть не получится — полукруглые решётки огибают лестницу до самого верха. Только подойдя к основанию башни, Велес увидел, что и лестница, и стальной каркас были покрыты слоем ржавчины.

— Н-да… — проговорил парень и подошёл к лестнице. — Видимо, пожарная безопасность тут не в почёте.

Глаза медленно прошлись по ближайшей к нему стальной балке. Когда-то давно она была покрыта чёрной краской, как и все металлические части конструкции. Визиты сюда были редкими, поэтому за состоянием не следил никто. Краска успела потрескаться и обвалиться, на открывшихся участках её стала заменять рыжеватая пыль на поверхности. Указательным и средним пальцем прошёлся по одному из таких пятен. Пальцы стали рыжими, под слоем пыли остался ржавый металл.

— Теперь даже лезть страшно… — ухмыльнулся Велес и подошёл к такой же ржавой лестнице из прутьев. — Будем надеяться на лучшее.

Осторожно поставил ноги на самые нижние перекладины, схватился за боковые и немного пошатался. Лестница была устойчивой и пока держалась уверенно. Это обнадёживало и парень продолжил двигаться вверх уже увереннее.

Несмотря на страх сломать старые перекладины, двигался по ней Владимир в спешке. Перебирал ногами и руками как можно быстрее, чтобы успеть к тому моменту, когда одна из перекладин просто напросто не сломается под его весом. Удержаться он сможет, но от неожиданности может не успеть среагировать.

На первой платформе ненадолго остановился, покрутил головой по сторонам. Почему-то он ожидал что-то найти, но кроме лужи на рыжем стальном листе ничего не увидел. Прислушался на пару секунд. Вверху услышал негромкое урчание голубей и шелест листвы вокруг. Крона одного из деревьев, которое было ближе всего к вышке, шелестела, как казалось, намного громче других. После продолжил свой путь наверх.

После прохождения самой последней платформы парень от неожиданности замер и вцепился всей своей силой хвата в боковые балки лестницы, за которые держался. На горизонтальных балках со всех сторон сидели голуби, на идущих немного поперёк птиц было меньше. Появления человека они не испугались и продолжили сидеть. Некоторые поворачивали головы набок, обращая один из глаз на появившегося парня, но реагировали на него так, будто он тут и должен быть. На секунду даже показалось, что они чего-то хотят от незваного гостя.

— Видимо, кто-то тут всё же появляется. — проговорил Велес, залез на пару перекладин выше и покрутил головой, разглядывая собрание птиц.

На несколько секунд сложилось ощущение, что здесь собрались все голуби, которые только обитали в сгоревшей деревне. Только беглым взглядом парень насчитал двадцать две птицы, хотя их было больше. Если он постарается, то посчитает точно, но необходимости в этом нет. Поэтому он просто продолжил ползти вверх.

У выпиленного квадрата в полу, где кончалась лестница, снова затих и прислушался. Наверху никого слышно не было, как и не было подозрительных запахов. Осторожно поднялся, когда голова высунулась из отверстия в полу, покрутился по сторонам.

На чёрном металлическом полу, ржавом только местами, тут и там были кучки крошек. По цвету они были похожи на крошки от белого хлеба. У самой стенки лежали три стеклянных бутылки с этикетками, гласящими, что их содержимое когда-то было пивом. До носа донёсся противный запах мочи. От него Велес зажал нос одной из рук, пару раз вздохнул через рот и забрался полностью. Плоская крыша тут и там светилась промоинами между досок, а опоры, которые почему-то местами были деревянными, были подломлены. Таких было всего две и крыша держалась без их участия. Осторожно Владимир подошёл к перилам, которые представляли из себя доски, небрежно сколоченные по типу забора. Широкие тонкие доски были уже трухлявыми, некоторые даже сломаны пополам.

Отсюда было видно не так уж и много. Небольшое поле перед деревней, часть сгоревших домов, лес, за которым находился крутой берег, другое небольшое поле с тонкой лесополосой, вокзал с дорогой в сторону речки, совсем небольшой отрезок реки и какое-то здание. Из-за большого расстояния не было понятно его предназначение. Одноэтажное крупное здание со сгоревшей крышей, обвалившийся потолок, сгоревшие оконные рамы и дверной проём, чёрные следы копоти вокруг окон и двери. Само здание не сгорело, как другие, только потому что выстроено было из больших белых кирпичей. Большая часть домов была из бруса, реже встречались кирпичные.

Ещё недолго Велес разглядывал участок, усеянный обгоревшими фундаментами, остатками сгоревших брусьев и балок, обильными слоями пепла и мутантами. Те бродили по пепелищу то большими группами, то по пару тварей, то вовсе в гордом одиночестве. Мутанты с видом хозяев заглядывали в оставшиеся печки, остатки автомобилей, открытые погреба.

Когда потребовалось разглядеть одного из одиночных мутантов, быстро достал из рюкзака свой бинокль и карандаш с журналом. Потом всё ещё большой рюкзак облокотился на перила, как и карабин. Владимир уже успел войти во вкус своей работы и принялся разглядывать мутантов. Теперь он был готов просидеть с этим биноклем ещё очень долго.

Проснулся Родион от резкого толчка в плечо. Он ещё глаза открыть не успел, а уже подумал, что напали мутанты, и сразу потянулся за автоматом. Глаза раскрылись одновременно с тем, как рука улеглась на ствольную коробку «калаша». Сержант оставался во всё той же тесной полуземлянке, что и засыпал вчера. Рядом стоял незнакомый солдат.