После недолгого разговора почти ни о чём Макаров всё же отхлебнул из банки и заговорил:

— В общем, мы с вами теперь привилегированный кусок бригады, да и, по сути, части. Звания нам пока не повысят, но всё равно мы имеем право брать на себя командование в случае гибели командиров подразделений. Это только на боевых заданиях, так что в части вы не командиры, но и все подряд вами командовать не могут. Только я.

— Удобно. — усмехнулся Никита.

— Если кто-то наделает дел, то выговор вам влепить всё равно могут. «Дизель» и «губу» у нас уже организовали, так что залетите туда со скоростью снаряда, если попадёте.

— Не идиоты, уже поняли. — отозвался Бекас.

— Вещевое довольствие и довольствие снаряжением у нас теперь будет самое лучшее в части. Документы, которые мы привезли, этому поспособствовали. Автоматы, кстати, другие дадут. Наши у нас останутся, а теперь будут ещё АКМ. Патрон у них более подходящий для стрельбы по мутантам. Систему довольствия провизией составили. Лучше нашего будет только у офицеров штаба. Плюс по квартире обещали выделить.

— Вы, конечно, как хотите, — начал Степан, — а я лучше в казарме жить буду. Даже лучше будет, чем в квартирах этих.

— У большинства они здесь итак есть. — заметил Виктор.

— Про новые задания ничего не слышно? — поинтересовался снайпер.

— Пока ничего не говорили. — пожал плечами Александр. — Сказали, мол, просили тренироваться — пожалуйста, работайте, только пусть ломаные починятся.

— А никаких вспомогательных служб у нас не будет? — поинтересовался Роман, рассматривая банку выпивки.

— Если понадобится, сможете к себе на помощь в ремонте свободных механиков звать. Остальным нас снабжают те же, кто и остальные подразделения. Сказали, что можем кого-то для работ у себя позвать. Точно говорили, что можем свою прачечную организовать. А то в общей сейчас нагрузка большая, а нас могут в любой момент дёрнуть на выход. За оружием мы сами следим, убираемся — тоже.

— Кстати! — неожиданно громко воскликнул Степан и побежал к БМП-1

Вернулся от неё уже с той самой книгой, что реквизировал Звук.

— Нужна? — с усмешкой спросил мехвод и продемонстрировал предмет.

— Я про неё и забыл уже. — усмехнулся Никита, подошёл к сослуживцу и взял свой трофей. — Уже думал, что прапору досталась.

— Обойдётся. К тому же, принесли её мы. В машине места много, имейте ввиду.

Со стороны входа Родион разобрал шаги. Шли два человека. Оба лёгкие, но обувь одного из них была явно на каблуках, а у второго словно ноги были короче, чем должны быть.

— Идёт кто-то. — проговорил Никита и хотел отправиться на проверку.

Родион опередил его. Подошвы коснулись пола как только голос ефрейтора умолк.

— Я посмотрю. Наверно, ко мне.

Родион не ошибся. У двери он чуть не столкнулся с Кариной, которую видел ещё утром. Артём был с ней и не меньше удивился встрече. От резкого появления перед собой девушка вздрогнула и сделала шаг назад, потом опознала знакомого солдата.

— Привет. — со смущённой улыбкой проговорила она. — Не ожидала, что так резко появишься.

— Здравствуй. — кивнул Родион. — Просто услышал, решил глянуть, кто идёт. Ты к кому?

— Я тебя как раз искала.

Карина смущённо замялась. Говорить то, что она собиралась, было стыдно. Пока шла, она готовилась это сказать, но сейчас всё равно не хватало смелости.

— Зачем искала? — поинтересовался Родион и пожал протянутую руку Артёма. К этому мальчика отец успел приучить.

— В общем… — выдавила из себя девушка, голос начинал подрагивать. — Выгнали меня всё-таки… Не знаю теперь, куда деваться. Напрашиваться не к кому, здесь я недавно, только тебя знаю более-менее и пару человек. Их уже обошла, они мне помочь не смогли…

Говорить она уже не могла. Рукой вытирала набегающие слёзы, но те всё ещё шли на глаза, всхлипы остановить не получалось. В конечном итоге она прижалась к Родиону и тихо заплакала.

— Я уже не знаю, что делать, помоги чем-нибудь. — сквозь слёзы выпалила она, прижимаясь к груди бойца.

Сержант приобнял её одной рукой, второй поглаживал по голове в попытке успокоить. Мысленно он пытался придумать, как может ей помочь. Если она не врёт и больше ей вправду не к кому обратиться, то помочь он просто обязан. Почти моментально в памяти всплыли слова лейтенанта.

— Слу-у-у-ушай, — протянул Рад, озарённый идеей. — я знаю, как тебе помочь.

— Как?! — удивлённо воскликнула Карина. Руки вцепились в плечи в форме.

— Нашему подразделению свою прачечную разрешили завести. Если хочешь, можем тебя устроить туда. Свою комнату могу на тебя переписать, всё равно в казарме жить собираюсь. И на довольствие встанешь. Только Макарова позову, чтобы точно всё устроили.

— Спасибо… — проговорила девушка и отпустила солдата.

Устроить всё должны были быстро, Родион был в этом уверен. Их подразделение было создано чтобы помогать таким вот людям, так почему бы не воспользоваться привилегиями во благо. Так Рад рассуждал всегда, а должность в спецподразделении была как нельзя кстати.

Раннее утро. Лес, как и большая часть мира, погряз в полнейшей тишине. Солнце поднялось только недавно, воздух был ещё прохладным и свежим. Листья деревьев и прочей лесной растительности, ещё не успевшие проснуться, покрылись капельками росы.

Велесу такая обстановка всегда нравилась. Кожа пока только привыкала к прохладе и та казалась не слабее зимнего холода. Солнце сильно ситуацию не меняло, потому что почти не попадало на парня. Редкий свет грел очень плохо, да и падал на одежду.

Поводом для столь ранней вылазки стал подозрительный шум час назад. Всё бы ничего, да только шум был очень похож на отдалённые автоматные очереди и взрывы. Это означало, что был определённый шанс встретить других людей. На тот момент не спали только сам Велес (бессонница играла свою роль) и Кирилл, которому пришло в голову повозится с радио в салоне их «Нивы». Остальные спали и будить их по такому поводу не хотелось.

Идти в одиночку было непривычно. Редкие выходы наружу сыграли свою роль. Парень привык к тому, что рядом с ним кто-то есть. Тишина давила на слух, играла на нервах. Страха не было, Велес был готов ко всему, что могло здесь произойти.

Странное чувство появилось только когда он вышел из под плотных крон и на тело хлынул тёплый свет. Глаза к нему привыкнуть успели, терять время на привыкание к новому внешнему фактору не пришлось. Ощущение, которое заставило остановиться, было похоже на ощущение преследования. На себе Велес ощутил взгляд, затем услышал шаги позади.

«Неужели преследователя проморгал?» — подумал выживший, вслушиваясь в шаги.

Приближались они не очень быстро, лёгкие и ритмичные. Мутанты так не ходили, он знал это. Шёл точно человек, который будто не видел впереди человека с оружием.

Руки медленно перетянули карабин на переднюю часть тела, пальцы перевели предохранитель в положение для стрельбы. Когда невидимый пешеход приблизился достаточно, резким рывком Велес развернулся с СКС на уровне плеч.

Позади себя он не увидел ничего опасного. «Преследователем» оказалась Кира, которую неожиданное движение напугало не на шутку. Девушка отшатнулась и удивлённо посмотрела на возлюбленного, злость на которого исчезла моментально. Появилось непонимание.

— А, это ты… — виноватым голосом проговорил стрелок, опустил оружие и окинул её беглым взглядом.

Она явно собиралась наспех. Почти вся одежда на ней вчерашняя. Джинсы, грязные кроссовки, футболка с длинным рукавом тёмно-зелёного цвета с непонятным рисунком на передней части. На плечах виднелись лямки её маленького рюкзачка.

— Да, это я! — тут же вспыхнула девушка и спешно зашагала к нему.

Мысленно парень был готов, что сейчас придётся выслушивать претензии. Поводом для них станет неожиданный уход, причём в одиночку. Сон у девушки был всегда крепким, поэтому выстрелов она не слышала.