И он снова заключил ее в объятия…

Дверь скрипнула, в хибару сразу намело снега, а на пороге появилась запорошенная фигура. Кутаясь в шаль, Саманта подняла глаза. Джоул обещал вернуться пораньше, чтобы вечером они снова могли насладиться любовью. Буран угрожал смести их крошечную хибару, но они с Джоулом вопреки капризам природы познавали глубину своей страсти.

– Кевин?! – У нее перехватило дыхание от неожиданности, но, опасаясь, как бы он не заметил ее разочарования, девушка поспешила сказать – Скорее снимайте свою одежду! Она насквозь промерзла. Вам нужно срочно согреться. Как только вы решились пуститься в путь в такую пургу?

Кевин положил запотевшие очки на стол и близоруко посмотрел на нее своими темными глазами. В сравнении со жгучими глазами Джоула они казались такими безжизненными! Скинув с плеч тяжелую парку, он бросил ее у двери.

– Вы хорошо выглядите, Саманта. Право же, прекрасно.

– Когда утром на горизонте начали собираться снеговые тучи, мы забеспокоились, – сказала она. – Я рада, что вы благополучно добрались, – добавила она, в то же время жалея, что они с Джоулом не смогут ночью заняться любовью. Когда еще им представится такая возможность?

Кевин разулся и бросил сапоги рядом с паркой. Растаявший снег образовал вокруг них холодные облачка пара. Он подошел к Саманте и поцеловал ее в щеку. С усов у него свисали сосульки.

– Джоул должен бы знать, что я попытаюсь успеть до бурана. Оставаться надолго в Доусоне слишком накладно. Я посетил доктора и в то же утро поехал обратно. На это у меня ушла большая часть дня. Значит, вы беспокоились?

– Конечно, Кевин! – горячо заверила его Саманта. Кого она хотела в этом убедить? Его или себя? После того как он уехал, она почти не вспоминала о нем и, чувствуя себя виноватой, покраснела. – Что сказал доктор?

Кевин хмыкнул.

– Избегать сквозняков. Чаще отдыхать. И еще намекнул, что пневмония может повториться, если я перетружусь. Вот и все, Саманта.

Девушка изменилась в лице.

– Пневмония? Так это было воспаление легких? О, Кевин, вы могли умереть!

– Рад слышать, что вы так беспокоились обо мне, дорогая.

Саманта попыталась что-то сказать, но он впился губами в ее губы так, что ей стало нечем дышать. Он расстегнул пуговицы на ее блузке, коснулся своими холодными руками кружева сорочки, и Саманта в ужасе застонала. Но вырваться от него не могла, так крепко он ее держал.

Дверь открылась, и повеяло холодом.

Когда Саманта, наконец, высвободилась из объятий Кевина, в комнату вошел Джоул.

– С возвращением, Кевин. Рад, что ты успел доехать, пока пурга еще не разгулялась. – Подобрав с пола парку, он швырнул ее партнеру. – Давай заканчивать дела, если ты готов.

Последовав за Джоулом, Кевин остановился в дверях и выразительно подмигнул Саманте. Она обхватила руками грудь, поняв, что он имеет в виду. Наблюдая, как двое мужчин выходят в укрытый белым саваном двор, она содрогнулась, но не от холода.

Идиллия закончилась слишком быстро. Скоро им с Джоулом предстоит столкнуться с последствиями своей любви.

Саманта принесла тонкий плоский камень и длинный кусок мела. Кевин удивленно поднял глаза, когда она положила их перед ним на стол. На лице девушки не было и тени улыбки. Вообще с тех пор, как он вернулся из Доусона, всем троим было не до улыбок. Установившаяся в долине суровая зима словно вознамерилась отомстить жаркому лету.

Кевин посмотрел мимо плиты на кровать, где с недавнего времени спала Саманта. Джоул, и он сам теперь ночевали на чердаке, согревая друг друга, чтобы выжить в этих нечеловеческих условиях.

Утром Кевин решил сойти вниз, пока она еще не проснулась. Ее образ весь день стоял у него перед глазами. Разметавшиеся на подушке темные волосы, обнаженная почти до колена голень… Вечером он дождется, когда уснет Джоул, и спустится к ней.

Кевин не сводил глаз с Саманты. На ней был толстый свитер поверх блузки с юбкой, из-под нижних юбок виднелось теплое белье. Двигаться в такой одежде неудобно, но воображение рисовало Кевину совсем другую картину: Саманта на своем ложе лежит рядом с ним.

Кевин перевел взгляд на обломок каменной плиты, лежавшей на столе.

– Для чего это, Саманта?

– Напишите свое имя, – велела она.

– С какой стати?

– Я вас прошу, – спокойно ответила Саманта тоном, не терпящим возражений.

Он взял мел и, нервно вертя его в пальцах, переводил взгляд с нее на доску. В свое время он точно так же смотрел на чистые грифельные доски, пытаясь найти какие-нибудь отговорки. Но сейчас ничего не поможет, Саманта не оставит его в покое.

– Пишите как можете. – Она облокотилась о край стола и отскочила, когда Кевин швырнул мел и прорычал ругательство.

Мел разбился, Кевин схватил самый большой кусок и с нажимом вывел крестик в центре доски.

– Вот! Этого довольно? – Его страдания были очевидны, и Саманта почувствовала угрызения совести, но отступать не собиралась.

– Нет, – мягко ответила она. – Послушайте, Кевин, если вы с Джоулом откроете крупную жилу и разбогатеете, найдется много-много желающих вас обмануть, и чтобы этого не случилось, вы должны научиться читать и писать.

– Я могу нанять адвокатов и бухгалтеров, они будут вести мои дела, – возразил он.

Саманта села рядом с ним.

– Но адвокаты тоже бывают нечестными. Прежде чем поставить свою подпись на документе, вы должны его прочитать. Иначе ваши деньги могут перекочевать на чужие счета.

Охваченный отчаянием Кевин готов был крушить все вокруг. Девушка, которой он добивался, изобличила его. Все эти годы он скрывал свой позор, постоянно чувствуя себя ниже тех, кто в жизни продвинулся дальше шахтерского городка в Пенсильвании.

Но как могла учуять это Саманта? И что еще ей известно? Ведь в жизни у него много такого, о чем никто не должен знать. Кевин покачал головой. Нет, она не могла догадаться. А вдруг?.. При этой мысли Кевину становилось тошно.

– Мне некогда было учиться, – проворчал он. – Мальчишкой я работал по двенадцать часов под землей шесть дней в неделю, и у меня не было сил сидеть за букварем.

Саманта накрыла ладонью его руку и улыбнулась:

– Я помогу вам.

– Нет! – Кевин перешагнул через лавку, взял крынку и подошел к бадейке. – Проклятие! – зарычал он, увидев, что вода замерзла.

Саманта подошла к плите и налила кофе из котелка.

– Возьмите, Кевин. – Она протянула ему чашку и робко спросила: – Может, согласитесь, чтобы я учила вас чтению и письму?

– Слишком поздно! – бросил он, беря чашку.

– Но почему? – Саманте хотелось сделать это доброе дело, тем более что она чувствовала свою вину перед Кевином, скрывая от него свои чувства к Джоулу. Ей не хотелось причинять ему страдания. Жизнь и так не баловала его. Но так уж случилось.

Он положил руку Саманте на плечо и стал ласково ее поглаживать, неожиданно расплывшись в улыбке. Только глупец может отказаться от представившейся возможности. Он заметил, что она неравнодушна к Джоулу, и решил победить в этом поединке. Теперь они с Самантой чаще будут общаться, и он своего добьется.

– Хорошо, – почти весело проговорил он. – Если вы готовы взять в ученики такого тугодума, как я, рад стараться. Вы правы, мне просто необходимо научиться читать и писать.

– Замечательно. – Саманта подвела его к импровизированной грифельной доске и взяла мел. – Начнем с алфавита. Как только выучите буквы, приступим к чтению.

Кевин обвил рукой ее хрупкую талию и, придвинувшись к столу, склонился над каменной плитой. Саманта, медленно выводившая на ней букву «А», за разговором не замечала, как его пальцы скользят вдоль ее руки. Он прикасался к ней осторожно, без намека на страсть, чтобы не отпугнуть.

Даже не пытался поцеловать. Хотя соблазн был велик, ведь Саманта находилась так близко!

Через час занятия закончились. Саманта осталась довольна успехами своего ученика. Кевин восстановил зачатки тех знаний, которые урывками получал в своем шахтерском городке.