Странно... разве этот шкаф не должен быть опечатан? Только начальнику ведомства можно просматривать документы, что там хранятся. А раз Дориана понизили... но, может, ещё не отозвали доступ?

И тут виан Дориан вздрогнул всем телом и резко обернулся. На его лице промелькнуло выражение самого настоящего ужаса, но сменилось облегчением, когда он увидел меня.

Алана

И тут виан Дориан вздрогнул всем телом и резко обернулся. На его лице промелькнуло выражение самого настоящего ужаса, но сменилось облегчением, когда он увидел меня.

— Алана, — выдохнул мой бывший шеф, прижимая руку к груди. — Это ты. Напугала до чёртиков.

— Доброе утро, виан Дориан, — я вошла в кабинет, оглядывая учиненный разгром. — Что вы делаете?

— Готовлюсь к вынужденному переезду, — показательно-несчастно вздохнул виан Дориан, отворачиваясь обратно к шкафу. — Собираю вещи. Атлантианцы — они такие, знаешь ли… Если не заберу сегодня, завтра всё окажется на мусорной переработке. Ох, и за что мне всё это? А ещё говорят, будто в космосе равноправие рак. Как бы ни так! Вот как подам жалобу в комиссию Союза!

Виан Дориан причитал в своей обычной манере, преувеличивая факты.

Вот только… кое-что настораживало.

Какие личные вещи могут храниться среди закрытых документов? Непонятно… неужели в ведомстве такой бардак, что этот шкаф используется не по назначению?

— А, какие именно вещи? — всё же осторожно спросила я. — В тех ящиках, насколько я помню, только рабочие отпечатанные бумаги… Или что-то изменилось?

Виан Дориан замер.

Его спина, обтянутая изрядно помятым пиджаком, напряглась.

— Документы, да, — пробормотал он невпопад. — Проверяю кое-что заодно. Поручение нового начальства, чтобы всё было в порядке для передачи должности. Ты же знаешь, этот виан Ксандр — дотошный тип.

— Ага… — поддакнула я, а сама подумала: “Странно… Сначала “собираю личные вещей”. Теперь “поручение”…”

Надо бы это у Ксандра прояснить. А то, может, Дориан его не так понял.

И тут у меня пиликнул наручный коммуникатор… Я опустила взгляд, на экране высветился незнакомый номер. И сразу сердце взволнованно сжалось, жар прилил к лицу. Пришла уверенность, что это звонит Ксандр. Ведь, кому ещё?

Я уже хотела было выйти и принять вызов, но тут бывший начальник жалобно охнул. Схватился за спину.

— Ой-ой, не подняться! Спину прихватило. Ради космоса, помоги, Алана.

И он с жалобным видом протянул мне раскрытую ладонь с явной невысказанной просьбой “поддержать”.

Интуиция кольнула…

Но тут же встрепенулась рациональная часть. Что плохого может случиться? Купола от прослушки сейчас нет, даже дверь приоткрыта. Я всегда могу крикнуть. Да и виан Дориан не похож на преступника… Столько лет я с ним проработала бок о бок. Я, видно, просто что-то не так поняла в его манипуляциях со шкафом.

В итоге, пересилив себя, я приблизилась и взяла бывшего шефа за руку, чтобы помочь…

Ладонь Дориана оказалась неожиданно холодной. Я бы даже инстинктивно дёрнулась, но… не смогла разжать пальцы.

Нет, не так...

Я вообще не могла пошевелиться!

Вообще!!!

Моя рука на ладони Дориана, застыла, словно вмороженная в глубь льда. Холод от места касания волной прошел по всему телу, парализуя мышцу за мышцей. Я попыталась открыть рот, чтобы закричать, но язык не двинулся, горло сдавил спазм.

К счастью, я могла дышать, но никаких произвольных движений! Даже моргнуть не могла!

Только стояла и смотрела…

…смотрела, как у виана Дориана исчезают радужки, а белки глаз, ещё секунду назад человеческие, начали стремительно заполняться чернотой.

Метаморф.

Эта мысль была яркой как молния. И такой же парализующей.

Я читала о них! Это бич космоса! Враги всего живого! Существа, способные менять облик, поглощать личности, внедряться в сознание носителя! Их единственная цель — подчинить мир своей Королеве — поглотить разум всякого разумного существа без остатка! Иногда метаморфы действовали в лоб, иногда плели хитрые сети…

Но… они не могли существовать на шириайских колониях! Это исключено! Строжайший карантин, психбарьеры, служба безопасности… Как?! Как он здесь оказался?! Как давно проник в тело виана Дориана?!

Тем временем бывший начальник поднялся с пола без каких-либо проблем.

Конечно, боль в спине — это просто спектакль, на который я повелась!

Но радостным виан Дориан не выглядел.

— Проклятье, — раздражённо прошипел он, второй рукой нервно забираясь пальцами в свои седеющие каштановые волосы. Замотал головой, забормотал, как помешанный: — Занесло же сюда атлпнтианца! …да знаю я! …уже всё собрал, только вынести… Девочка не виновата. …а если стереть… Защита на разуме? Как это возможно?!

Он говорил вслух, но явно не мне.

Словно беседовал с кем-то невидимым.

Неужели… с подселенцем-метаморфом?!

Пульс бешено застучал у меня в висках.

Кошмар! В такую дрянную передрягу я ещё не попадала!

В уме всплыла статистика выживаемости при столкновении с метаморфами… если ей верить — мой шанс выбраться теперь живой стремится к нулю.

Мои дети... Мои мальчики... Надеюсь, Ксандр всё поймёт и позаботится о них!

Нет-нет... я выживу! Ведь если мои догадки верны, то передо мной не полноценный метаморф — бывший начальник лишь заражён клетками. И, судя по его словам, он пошёл на этот симбиоз добровольно.

Тем временем виан Дориан отпустил мою ладонь, но я всё равно не смогла двинуться. Сам же бывший босс поспешно собрал в охапку какие-то документы с пола, а свободной рукой подхватил с подоконника горшок с взлохмаченным цветком и как-то особенно бережно прижал к себе.

— Раз так всё вышло, то поможешь мне, Алана, — сказал он. — Как раз рук не хватало вынести всё, что нужно.

Я отчаянно пыталась двинуть хотя бы пальцем. Бесполезно.

— Возьми эти бумаги, — приказал виан Дориан, указывая на стопку папок на столе.

И моё тело подчинилось, будто его дёргал за ниточки невидимый кукловод...

Мои ноги сами сделали шаг вперед. Руки потянулись к столу и начали складывать папки в аккуратную стопку. Подушечками пальцев я чувствовала шершавую текстуру картона, ощущала тяжесть стопок бумаги, но... ничего не могла поделать! Меня отрезали от управления телом.

Значит... в меня проникли клетки метаморфа?

Это осознание обожгло кипятком.

“Спасите!!!” — мысленно крикнула я.

Но, конечно, никто этого не слышал. Мой разум бился в ловушке, словно муха, попавшая в паутину. Я посылала импульсы в ноги с приказом “стоять!”, в руки — “бросить бумаги!” Бесполезно. В голове словно ворочалось что-то тяжёлое, давящее... живое, что не позволяло пробиться к управлению телом.

Аккуратно придерживая горшок с цветком, Дориан кивнул на дверь:

— На выход.

Тело повиновалось.

Мои ноги двигались плавно, ровно, будто я на прогулке.

Мы вышли в короткую приёмную, разделяющую кабинет виана Дориана и общий коридор. Я несла стопку документов, прижимая их к груди, а виан Дориан шел сбоку и чуть позади.

Со своего места поднялась Белла. Улыбаясь, помахала мне рукой.

И я тут же впилась в неё взглядом, мысленно умоляя, чтобы она распознала подмену!

— Алана! — расслабленно поприветствовала меня Белла. — Ты куда? Когда закончишь? Может, сначала по кофе? Ой... вилан Дориан...

— Привет, Белла, как проходит рабочий день? — откликнулся тот.

— Прекрасно, — Белла снова вопросительно взглянула на меня.

Я хотела закричать: “Вызови охрану! На помощь!”, но губы против воли сложились в вежливую, совершенно спокойную улыбку.

— Я помогаю виану Дориану, но скоро вернусь, — произнес мой голос. С моими же интонациями. Очень... очень похоже.

Сама я билась о стенки разума, чтобы подать хоть какой-то знак!

Но ничего не получалось. Снаружи я оставалась воплощением спокойствия и деловитости.

Белла кивнула, явно ничего не заметив, и уткнулась в коммуникатор, насвистывая весёлый мотивчик.