– Виан Дориан, сколько можно вас ждать? – недовольный голос из конференц-зала вновь показался мне знакомым. Но это точно игры напуганного воображения!

Просто потому что я про шрам услышала — и теперь подтягиваю факты.

Так я себе повторяла.

А тем временем во рту отчаянно сушило. Сердце колотилось гулко и часто. Я внезапно поняла, что стучу зубами. Дориан не заметил моего состояния – слишком был поглощённый собственной персоной.

Я же попятилась к входным дверям.

– Куда? – выпучил глаза Дориан, хватая меня за запястья.

– Мне срочно… в… в туалет!!!

– Алана! Не вздумай меня с ними оставить!

– Виан Дориан, – послышалось из конференц-зала, – я не привык повторять всё по десять раз. Я понимаю, что вы на шиарийской колонии, и у вас темп мышления соответствующий. Но всему предел есть…

Одновременно с голосом я услышала характерный звук отодвинутого кресла. Это значит — атлантианец поднялся. Затем раздались шаги.

Почти неслышные, но чёткие, уверенные.

И каждый будто наступал мне на горло, лишая дыхания. НЕТ, НЕТ, НЕТ.

Я всё выдумываю, это не могут быть его шаги…

Но даже думая так — я дёрнулась, забирая свои запястья у Дориана. И уже собиралась сбежать! Но тут дверь между кабинетом и конференц-залом распахивается. Всё происходит как в замедленной съёмке.

От моего древнего "рептильего" мозга приходит команда "спрятаться!" Да хоть бы даже за створку этой самой двери, пока она "недооткрылась"! На инстинкте я подаюсь вбок. Но мой начальник — видно под силой того же инстинкта — подаётся туда же. Мы сталкиваемся, я спотыкаюсь о его ботинок. Начальник честно пытается меня удержать — но не выходит.

Мир крутится. И я приземляюсь на колени и ладони. Спиной – к злощастному конференц-залу. Да так и замираю перед сконфуженным шефом в этой нелепой то ли пошлой, то ли рабской позе. Словно ползаю на коленях перед ним.

Ситуация как в комедийном ситкоме. Но мне не смешно.

— Что здесь происходит? – цедит голос позади меня. И тело будто пронзают энергетические разряды.

Его! Его голос! Голос Ксандра!... Нет, нет, мне всё это кажется! Или…

Отец моих детей стоит за моей спиной!

Мамочки! Мы в одном помещении! А я… я на коленях! Это катастрофа! Почему просто нельзя исчезнуть? Провалиться под землю?! Что он делает на этой планете?! Зачем прилетел?! Узнает ли меня?!

От вопросов не продохнуть.

Липкая паника ползёт вдоль позвоночника.

Ужас пригвоздил меня к месту.

– …Почему сотрудница перед вами на коленях? – уничтожающе ровным тоном цедит Ксандр. – Дориан. У вас такие высокие романтические отношения с этой вианой?

– Э… нет… ДА! Да, мы в отношениях! У нас любовь и страсть! Это моя женщина…

А?!?!

ЧТО ШЕФ НЕСЁТ?!

У него совсем от паники мозги уехали?! Это котоидов можно задобрить рассказами о якобы любви между шефом и сотрудницей! В прошлом году шеф успешно применял такую стратегию… Но атлантианцев это только взбесит!

А Ксандра — тем более.

“Мамочки… это правда Ксандр!!!” — Эта мысль сбила все остальные. В моём метущимся сознании будто лопнула тугая струна.

Я не могла в это поверить. Всё ещё отчаянно надеялась, что ошибаюсь. Даже если есть один процент шанса ошибки — мой разум в него вцепился так, что не оторвёшь.

Тем временем в кабинете повисла гнетущая тишина. И снова раздались почти неслышные шаги…

Меня обходили. Я упорно смотрела вниз.

И тут в поле моего зрения вторглись носки ботинок.

Очень дорогих, очень чистых…

Я ощущала — на меня смотрят сверху…

И тогда я подняла взгляд.

Алана

Пока я поднимала взгляд — время будто растянулось до бесконечности.

Сначала я увидела идеальную ткань черных форменных брюк. Которая стоит больше, чем моя арендная плата за полгода. И ни пылинки. Как будто их обладатель только что вышел из стерилизационного отсека.

В поясной кобуре сложенный накс поблескивал изумрудным навершием.

Дальше — чёрный мундир со строгими золотистыми эполетами, подчёркивающий широкие плечи…

Мощная шея.

Тёмные, длинные густые волосы свободно ниспадают на плечи.

И наконец — лицо.

Оно до сих пор мне иногда снится. По-мужски красивое, бесконечно холодное и надменное. За эти пять лет почти не изменилось, разве что чуть заострилось на скулах. А упрямая линия челюсти оставалась неизменной.

И шрам тоже был на месте. Идеально вертикальный, он пересекал правую бровь, проходил по веку и терялся на скуле. Сами глаза Ксандра — чёрные, как космическая бездна — неясно, где заканчивается радужка и начинается зрачок.

И сейчас взгляд этих глаз скользнул вниз — я сидела на коленях, платье немного съехало, декольте открылось больше, чем допустимо для рабочего этикета. И именно в декольте взгляд Ксандра и нырнул.

От безумия ситуации закружилась голова.

Я вот так сижу перед ним. А он пялился! Но сейчас… я была на это согласна. Пусть лучше смотрит на грудь, а не на лицо. И может быть… может тогда он меня не узнает?

Есть ли шанс, что Ксандр за пять лет забыл, как я выгляжу?

Наверняка все человечки для него на одно лицо!

Я же для него была как мебель в доме!

Пожалуйста, пожалуйста! Пусть он не узнает!

Но тут Ксандр поднял взгляд чуть выше. И посмотрел мне в глаза. Волну холода я буквально ощутила кожей.

Я поняла… тщетны надежды. Конечно, он меня узнал.

А как иначе! Ведь я — та самая человечка, которая не поняла своего счастья и пошла ему наперекор. Посмела принять собственное решение, когда он — великий представитель альфа-расы — уже всё решил за нас двоих. Он даже до секса со мной снизошёл, а я всё равно сбежала. Должно быть, для атлантианца — это высшее оскорбление.

И теперь меня ждёт кара…

Ксандр дёрнул уголком идеальных губ. И растянувшееся время вдруг схлопнулось. Побежало с бешеной скоростью. Я резко вздохнула, осознав вдруг, что не дышала.

Запахи ворвались. Кофе, мята… и тот самый особый тонкий благородный подтон – это ЕГО запах.

Воздух зазвенел.

Это было физическое ощущение — словно кто-то ударил в колокол, и вибрация прошла сквозь кости. Псионическая сила Ксандра мощно разлилась по кабинету.

Картина с подсолнухом на стене задрожала. Цветок в горшке закачался, словно от порыва ветра, хотя в кабинете не было ни сквозняка, ни движения воздуха.

В висках у меня загудело. Неприятно, но терпимо — ведь моя собственная ментальная защита, выросшая за пять лет, сработала, отражая часть давления. Конечно, если бы Ксандр захотел — легко бы проломил её. Но это стало бы поводом для конфликта с шиарийскими властями. Я верила — он так не поступит, как бы ни был зол. Веды карьера превыше всего!

Однако за вот такие выплески псионической силы ему едва ли что-то можно предъявить.

Считалось, что отразить такое воздействие несложно. И последствий для здоровья почти нет.

Но у виана Дориана, кажется, с ментальной защитой все обстояло куда хуже. Вскрикнув, шеф схватился за голову. Пот выступил на его лбу крупными каплями.

Ксандр даже бровью не повёл. Он стоял неподвижно. Смотрел только на меня.

— …значит, вы двое в отношениях? — ледяным голосом спросил он.

Из всех вопросов Ксандр выбрал этот.

Конечно, что ещё можно спросить спустя пять лет!

Я уже хотела сказать, что — нет, мы не в отношениях. Но виан Дориан успел ответить первым.

— Да! Да-да-да!!! — завопил он, держась за виски. — Мы в отношениях!

— … как низко, виан. Интрижка на рабочем месте. Разве такое приемлемо?

— Что вы! — возразил шеф. — Какие ещё интрижки! Я бы никогда! Мы с самыми серьёзными намерениями! Уже можно сказать, дату свадьбы назначили!

— …так назовите мне дату.

— Мы как раз выбираем. Что уж тут поделать, если вспыхнула искра! Ну просто так и клокочет любовь в крови!

Я так и сидела на полу.

Меня буквально парализовало.