Мы с подругой обнялись снова.

Зал уже гудел, гости рассаживались, вот-вот начнётся торжественный ужин. Детей кое-как загнали за отдельный стол, в центре которого уже стоял в ужасе дрожащий цветок в горшке с силовым барьером, по столешнице среди конфет и лимонадов, прыгали механические котята… звенел детский смех.

Атлантианцы периодически косились на стол с на вид атлантианскими детьми, которые вели себя… как люди, а порой – как шиарийцы, даром что без хвостов! Семеро маленьких полукровок плюс полугодовалыи младенец – на руках у супруги виана Арона, вианы Миры, который очень внимательно смотрел на детский стол. Явно хотел пересесть туда, но родители его по малолетству не пускали. Суровый взгляд самого маленького атлантианца пугал и вызывал улыбку одновременно.

Я счастлива – это всё… космос, как же я счастлива!

Мы с Ксандром встали у своих мест за столом, в зале воцарилась тишина. Сейчас мы поблагодарим собравшихся, объяним первый тост за гостей, и…

Но тут двери с хлопком распахнулись.

На пороге стоял… Ксенон. Брат моего мужа в чёрном мундире с нашивкой неизвестной мне символики – какое-то тайное подразделение. “Группа-Зет”, – выцепила я и памяти мужа развёрнутое пояснение по пиктограммам на форме его брата.

За спиной Ксенона стояла девушка – зеленоглазая человечка с густыми пшеничными волосами, забранными в низкий хвост. В форме, стилистически похожей на форму Ксенона – только у неё было платье-футляр – чёрное, с зелёными вставками плюс китель. Дизайн как у всех служащих женщин Союза.

Ксенон холодно оглядел зал, гордо вкинул подбородок. Это могли бы счесть хамством в человеческом обществе. Но у атлантианцев это был просто взгляд.

– Простите за опоздание… – начала было девушка, делая шаг вперёд так, что сравнялась с Ксеноном, в абсолютной тишине зала и с его безупречной акустикой я слышала каждый звук, словно она стоит прямо передо мной, – поздравляем вас…

Ксенон повернул на неё голову, медленно, преисполненный презрительного превосходства.

Девушка замолчала и внимательно посмотрела на Ксенона в ответ. Тот закатил глаза и молча двинулся к нашему столу. Девушка, едва заметно пожала плечами и пошла за ним, отставая на полшага. Интересно… кто это? Его помощница? Или… или… хм, возлюбленная? Может, он её обижает?

Но девушка не выглядела забитой. Хотя и счастливой тоже. Скорее, она была по рабочему собрана. Будто не на праздник пришла, а на вероятное поле битвы.

Ксенон кивнул Ксандру и виану Арону, показательно игнорируя всех остальных, и царственно опустился на своё место за нашим столом. Девушка бесшумно села рядом с ним.

Звенящая тишина разбилась через секунду.

– Поистине вечер новой формации! – хмыкнул Ксенон вместо приветствия, – увы, брат. Я на твоём празднике ненадолго. Я бросил вызов в фуршетном павильоне двум охамевшим шиарийцам. Мне нужно будет выйти на какое-то время, чтобы их ликвидировать. А потом ещё бумаги заполнять… сами знаете, в таких кейсах много волокиты.

Я залпом осушила свой бокал кофейного атлантианского напитка. Вышколенный официант тут же наполнил его вновь. А Ксенон тем временем продолжил:

– … они приставали со своими первобытными предложениями к атлантианской виане. Какой аристократ такое вытерпит, верно? Но хуже того – они пытались самостоятельно заварить в металлической ёмкости, видно оторванной от обшивки их же крейсера, кофе сорта “альфа-аталанта”! А это уж совсем ни в какие ворота. Пришлось вызвать их на поединок! За фуршетным павильоном через полчаса.

Я в шоке оставила свой бокал на стол.

– За здоровье молодой семьи, – поднял бокал атлантианского кофейного игристого Ксенон и залпом осушил, – виана Эмилия…

Ксенон перевёл взгляд на свою спутницу.

–… извольте взять свой планшет и найти в базе бланки “Констатация тяжкого вреда, нанесённого здоровью шиарийца”. Нашли? Отлично. И вызовите им две реанимационные бригады заранее. Как только медики явятся, так и пойдём. Подержите мой… китель, пока я буду с ними разбираться.

– Виан Ксенон… – зеленоглазая спутница самого проблемного атлантианца, что я когда либо встречала, отложила планшет и очень тихо произнесла, – могу я… внести предложение?

– Не можете, виана Эмилия! – рявкнул Ксенон с неожиданной экспрессией, – вы можете только поддержать мой… китель, пока я восстанавливаю справедливость. Что за вопросы? Хотя что ещё ждать от человечк…

Ксенон осёкся. Видимо, понял, что сидит за столом с сильнейшими вианами Атланти, и у многих из них человеческие жёны. Ксенон сглотнул, ещё сильнее вскинул гордую голову и, как ни в чём не бывало, договорил:

– Что ещё ждать от ассистентки.

Раз, два… три очень тихих смешка я насчитала. От Ксандра, виана Арона и из-за соседнего стола – от виана Алефа, старшего сына виана Арона, главы ведомства “Стерео”. Мои губы растянулись в улыбке, я перестала нервничать, что Ксенон испортил традиционный первый тост. Я вдруг поняла то, чего Ксенон пока не понял.

***

Я постучала десертной вилкой по бокалу, и набравший было воздуха в грудь для очередной тирады Ксенон – затих, так и не выдав новую опасную для здоровья речь. Только выпучил на меня свои выразительные чёрные атлантианские глаза, как бы говоря: "человечка, заткнула атлантианца? Неприемлемо!" Да-да, виан, привыкайте! К тому же это моя свадьба!

Ксенон явно был в кризисе отношений, судя по искрам, которые летают между ним и его ассистенткой, а я свой кризис уже прошла. Так что я не злюсь. Нежность, почти что материнская, – единственное, что есть в моём сердце к наивному младшему брату моего мужа. Я имею в виду наивность в том смысле, в каком только атлантианцы умеют быть наивными. При всех своих выдающихся интеллектуальных и псионических способностях.

А вот стучать вилкой о фужер я раньше не пробовала. Только видела в голо-кино. Получилось очень звучно.

Все на меня посмотрели.

Я отложила вилку. Мы с Ксандром теперь стояли, приобняв друг друга и держа наполненные фужеры кофейного игристого в свободных руках.

– Дорогие гости, – начала я, – мы с мужем благодарны каждому из вас за то, что вы решили принять наше приглашение. Здесь самые близкие…

Шиарийцы и люди улыбнулись. Атлантианцы не изменились в лицах. Только Ксенон скрывался. Да-да, виан. Самые близкие. И вы тоже – близкий, с этим вам тоже предстоит смириться.

– Мы с Аланой уже женились как-то, – подхватил Ксандр, – нам понравилось. И каждому рекомендуем повторять регулярно свой свадебный банкет. Жениться на Алане – один из самых мудрых моих поступков. Он принёс мне счастье. А раньше я не особо понимал даже значение этого термина. Но… жена мне показала, что это такое. Понять человечку для атлантианца – огромный труд. Ей же понять атлантианца – тоже величайший труд и искусство! И хотя я благодарен вам всем, но больше всего я благодарен Алане… моей прекрасной безупречной жене, матери моих детей – за то счастье, которое доставляет мне своим выбором. Таким образом я перехватил этот тост у жены… после того как она перехватила его у моего брата…

По залу пронеслись сдержанные смешки, Ксенон фыркнул и закатил глаза, однако – вроде бы беззлобно. Хотя...

Ксандр, выждав, чтобы смешки стихли, продолжил:

– По традиции первый тост принято поднимать за приглашённых. Но я в очередной раз собираюсь нарушить канон. И поднять бокал за Алану.

Всё гости встали со своих мест и подняли бокалы. Даже шеф Ксандра. Даже… Ксенон! И дети со своими кофейными лимонадами. Прямо как большие, прелесть-то какая!! И о – меня едва слеза не прошибла – даже малыш на руках вианы Миры, жены шефа Ксандра, вытянул, подражая старшим, свою детскую поилку с кофейно-молочной смесью. Такое серьёзное личико! У меня скоро тоже будут такие. Опять! Причём сразу три… О, Космос!

Я оглядела зал и поняла – всё будет хорошо. Я принята в это странное пёстрое общество, более того – я его хозяйка, по крайней мере, конкретно этого вечера.

Когда мы осушили бокалы (и малыш на руках вианы Миры расхныкался), виана-организатор Артемис подала знак, заиграла ненавязчивая музыка. Гости тихо общались. Где-то щёлкали шиарийские хвосты, слышался скромный девичий смех. Дети в какой-то момент ватагой понеслись куда-то с Нестором и механическими котоидами – оставляя свой стол раздражённым и странно-пустым.