«Ты ещё не помер?»

Забавно или нет, но именно эти слова для меня стали первыми в этом мире. Принц Карл Людвиг Мидчел Четырнадцатый, именно так окрестил меня придворный маг-целитель, отвечавший за выздоровление четырнадцатого сына, кого? Правильно, хрен пойми кого: Карл, Людвиг, или всё-таки Мидчел? Где, блять, здесь имя, а где фамилия?! Именно этот вопрос хотелось в первую очередь задать целителю, коему, собственно, и принадлежал вопрос: «Ты ещё не помер?»

Кое-как смирился с наличием этой старой, скрюченной и седой козявкой, всю неделю таскавшейся за мной по особняку. Задавая тупые вопросы, откровенно пялясь и охеревая, узнал кто я, что я, и в какой жопе мира оказался.

Четырнадцатый и самый младший сын двух ста пятидесятилетнего императора, чья страна вот уже больше века пылала в огне бесконечных междоусобиц и мятежей. Всего сыновей у старого кабеля насчитывалось под двадцатку, ну а на данный момент я являлся самым младшим. Где или куда пропали остальные история умалчивала, но, в принципе, я догадывался, что с ними могло произойти. На папаню за выдавшуюся недельку я тоже вдоволь поглядел. Старый, едва дышащий и закутанный со всех сторон в шелка, он изо дня в день неподвижно сидел на своём белоснежном троне, возвышавшимся над простыми смертными вроде меня на добрые метров пятьдесят. Говорил ли он что и вообще не окочурился ли там случайно — я так же не понял. Да и не до этого особо было.

Как говорил всё тот же маг-целитель, причиной моей «госпитализации» стал тринадцатый брат, так же как и я сейчас шлявшийся при дворе императора. Дрыщавое и прыщавое чмо, всюду тенью бродившее за нами со своей стражей, опасалось, что я попытаюсь подвинуть того в очереди на престол.

Понимая это, мне ради выживания даже пришлось прибегнуть к небольшой хитрости. Связавшись с тем через своего единственного верного слугу, того же целителя, предоставил братцу письменную гарантию, что ни при каких условиях не подниму на того меча, ну или чего-то другого. Разумеется, не проси я бабла в замен, этот додик мог и заподозрить неладное, но благо сумма, заставившая тринадцатого по списку заикаться, всё расставила по своим местам. И сейчас я, с мехом золота, нанятой при императорском дворце стражей, деловито рассевшись в позолоченной карете, направлялся туда, где хоть раз мечтал побывать любой, даже самый заёбанный клишированными попаданческими рассказами читатель. Я ехал в гильдию авантюристов, а после на рынок рабов, или, быть может, мне стоило сначала заехать на рынок рабов, а уже после с тем, что останется, нанять для своих задач какого-то авантюриста? В этих размышлениях я и пропустил всю поездку по «самому прекрасному городу».

При виде моей царской особы и именитой стражи за моей спиной, вся зачуханная таверна, переполненная разношёрстным сбродом, припала к нашим ногам, буквально лбами пробивая в поклоне старый, скрипучий, деревянный пол. Похоже, услуги имперской гвардии охранявшей меня, стоили куда дороже, чем любой из местных доходяг.

Подойдя к приёмной, за стойкой которой так же рухнув лбом в пол лежал регистратор, величественно (как только может задрот с пятнадцати летним стажем) проговорил:

— Мне нужна группа: целитель, убийца, маг и ещё кого-нибудь на сдачу, — на стойку регистрации шмякнулся кошель с моими карманными расходами за прошлый, проведённый в больничной койке, месяц. Развязав верёвочку, бедный лысый дядька аж руками за сердце схватился.

— Вы их что, на три жизни нанять хотите? — На такое удивление заглянул в содержимое кошелька. «Блять, не тот кинул».

— Что же, ладно, вот моя плата, — вытянув из мешочка два самоцвета и подняв те над головой, продемонстрировал их собравшимся. — Мне нужны лучшие. Как решите, кто отправится мне на службу, незамедлительно отправляйтесь в поместье Принца Карла Людвига Мидчела Четырнадцатого.

Гордо вскинув свой плащ и едва в том не запутавшись, быстро выскользнул из провонявшей лачуги на улицу, а точнее обратно в защищённую карету. Никаких тебе адамантитовых приключенцев в дорогих и сияющих доспеха. Вообще ни намёка на пышногрудых эльфиек в коротких мини юбках и уж тем более никаких лолек. Помойка, а не гильдия авантюристов…

Моё нечеловеческое невезение завершилось на рынке рабов. Вот здесь, с первого взгляда на собравшуюся толпу, понял — скучать не придётся. Крича, махая, ругаясь, толкая другу друга и разбивая более расторопным лица, толпа купцов, аристократов и прочей местной нечисти радостно разбирала свежую партию рабов.

Всё немного изменилось с появлением моей царской персоны и двухметровой стражи, гордо вышагивавшей впереди и позади меня. Здоровенные мужики, нагоняя страха и раскидывая толпу, словно мешки с мусором, подминая под себя всех, вели меня к замершему в ужасе и панике торговцу, устроившемуся прямо на центре импровизированного подиума.

За его спиной сейчас находилось около двадцати рабов. Слегка побитые, с кровоподтеками, но при этом среди них были и подкаченные, а самое главное, с личика вполне симпатичные барышни. Именно бабу мне сейчас хотелось больше всего. Не светскую, хитрую, имеющую возможность упрекнуть или подвинуть меня в чём-то, а именно рабыню. Что даже умереть может лишь по одной моей прихоти.

— С-с-с-славься великий император и императорская семья! — С вытянутыми вверх руками рухнул на колени и звучно шарахнулся головой о доски торговец.

— Да-да, и вам доброго здравия, люд имперский. Почём нынче мясо? — Ведя себя точно так же высокомерно, как и другие мои братья, остановившись у сидящего на коленях торгаша спросил я.

— Э-э-э… — Едва попытался взглянуть на меня мужичок, как стоявший рядом со мной стражник, поставив тому ногу на голову, вернул взгляд торговца обратно на землю.

— Слышь, свинья сутулая, тебе кто голову разрешал поднимать, а? — Проговорив это, мой охранник, словно ожидая одобрения на свои действия, поглядел на меня. «Я всё правильно делаю, папа?» — читалось на самодовольном лице двухметровой детины.

— Спасибо, — ответив тому натянутой улыбкой, произнёс я и мужик, перенасыщенный гордостью, звучно стукнул себя кулаком в стальной доспех.

— Для вас бесплатно, юный господин. Берите всех, для торговца, вроде меня, это честь, великая честь! — пуская сопли и слюни взмолился торговец, словно ему вот-вот оторвут не только голову, но и яйца.

— Вот как, интересно, а ещё рабы у тебя есть? — Махнув рукой, отдал приказ поставить торговца на ноги.

— Ну разумеется, о, солнцеликий! — Почувствовав, что опасность миновала, с растянувшейся от уха до уха золотой улыбкой, залепетал торгаш. — Женщины, мужчины, взрослые, дети, мясо самый сок, всех отдам, а после детям рассказывать буду, что лично четырнадцатому принцу товар поставлял!

Эта смуглая рожа умела льстить, да и вблизи предложенные им люди оказались гораздо лучше, чем я думал. Вот только все они по прежнему являлись людьми, а помимо человеческой женщины мне хотелось попробовать и ещё чего-нибудь этакого.

— Скажи мне, добрый друг, — неожиданно взяв того под руку, да так, что мужик чуть из смуглого в полностью белого от волнения не превратился, повернул того к стоявшей напротив нас партии людей. — А есть ли у тебя кто не из людей? К примеру, женщины с длинными ушками, звериными хвостами, или, быть может, крыльями?

— Зверья на каждой рабочей шхуне как де… — Хотел было злобно произнести торгаш, но вспомнив, с кем говорит, улыбнулся и поправился, — как звёзд в ночном небе, о, солнцеликий. В любую нору, или дыру руку засунь, какую-нибудь гадость, да вытянешь. Нет таким места в столице, я законы чту, зверьё в дом родной не тяну, мамой клянусь!