Что-то мне так сразу и не приходят на ум никакие другие Флавии, которые могли бы прийти на «вечеринку» префекту города (exp.: Praefectus urbi). Префекту! Города! И не «города», а «Города», если вы понимаете о чём я. Ну, конечно, понимаете. В этом времени только один он с большой буквы. Эх, как я сразу не сообразил, кому городская когорта-то подчиняется?

Вот же я тупой... Надо будет приказать высечь Ганнибала. «Род их захирел», «вот раньше у них преторы были». Знаете, кто управляет всем, когда император в отъезде? Ага. Префект города. Запорю! Точно запорю мерзавца Ганнибала...

Хотя... Он же раб. Чего я на него злюсь? Нашёл, кого слушать. Сам виноват, надо внимательнее относиться к источникам информации.

В нашей-то реальности Флавия Домицилла (обе, и дочь и супруга) не дожили до семидесятых годов, до воцарения супруга и отца. История только о сыновьях помнит. Кстати, а откуда я это знаю? Подозрительно как-то. Нет, я уверен, что читал об этом в прошлом-будущем, историей я интересовался. Но вот пробежать глазами и запомнить - это разные вещи. Неужели, это часть моего обновлённого Дара? Сон же связан с работой мозга напрямую, с запоминанием и прочим таким.

Как бы то ни было, похоже, в этой реальности целители её вытащили из лап Морса. Или их обеих.

А что если Тит, номен которого я так и не узнал... Тьфу, тьфу! Изыди проклятая фантазия! Я же видел бюсты Веспасиана, не он это. Да тот помощник Гнея и не был одарённым, только глаза открыты.

А где-то глубоко в подсознании колышется: пять Сфер! Кто знает, какие у него способности! Не зря ходят в народе байки про переодетых правителей, лично наблюдающих за жизнью плебса.

Хе-хе! А вот и доказательство: заметив, как моё состояние отразилось на ауре, из толпы гостей выделились два типа с двойными Сферами. Так-то они ничем не отличаются от остальных гостей, кроме пристального внимания ко мне. Точнее к Флавии. Ещё бы! Такой психопат рядом с дочкой императора.

Хвала Сомнусу, я легко взял себя в руки, но внимание от этого только усилилось. Такое мгновенное успокоение продемонстрировал ребёнок тринадцати, ну, почти четырнадцати лет. Это даже более подозрительно, наверное, с их точки зрения.

Да и плевать. Я-то знаю, что не опасен. Но на всякий случай указал Анне глазами на тех типов. Она кивнула, мол, сама заметила.

А дальше для меня начался настоящий ад. Вот где суровое испытание-то! Эта Флавия - что-то с чем-то. Вообще без тормозов. Частенько ловил то злорадные, то сочувствующие взгляды Тернеция и Ватия Исаврика.

- Маркус, а заставь вон того противного дядьку скакать на одной ножке.

- Маркус, а правда, что у египтян деревянные бороды на верёвке?

- Маркус, а расскажи, какие щеночки у чудовищ?

- Маркус, а покажи....

- Маркус...

- Маркус...

Я чуть с ума не сошёл! Самое трудное было отделить то, что я действительно знаю, от того, что Маркус Габий Апиций мог бы знать. Да ещё это улучшение способности к воспоминанию, так не кстати. Нет, я рад, конечно, но вот прямо сейчас - мешает.

Хвала мне, что я выбрал Сомнуса своим покровителем. Хотя, тут ещё стоит разобраться, кто кого выбрал.

С пира я практически убежал, как только приличия позволили это сделать. Даже не попробовал всех яств, которые Ватия Исаврик приготовил. Я уверен, что было много интересного, ведь культ удивлять гастрономическими редкостями уже распространился среди патрициев. Соловьиные язычки там подать, или мозги бабуина.

Я вывалил сразу кучу отговорок разной степени достоверности покинул пир, пока расшатанная Флавией психика не подтолкнула к ещё какому-нибудь безумству. Опасаюсь. Пусть выберут отговорку, какая понравится.

А на следующий день за мной пришли одарённые, одетые как легионеры из городской когорты. Целых восемь штук.

- Маркус Габий Апиций? - строгий ветеран спросил моё имя, хотя я уверен, что он прекрасно меня знает. Это один из тех двоих, кто вчера наблюдал за Флавией. Шлем не настолько уж и маскирует.

И хлыщ тот тоже среди честной компании. Видимо, не так уж и много одарённых в рядах когорты. Или это очередной этап проверки? Кивнул ему, с серьёзным лицом, мол, понимаю, что по приказу действовал. Он не ответил, предпочёл не заметить. Его выбор.

Кстати, это весьма странный факт, что именно они окружали Флавию. По всем правилам за ней должны были присматривать преторианцы или вовсе отдельные люди. Да и к императору гостя, наверное, они же должны сопровождать.

- Это я, - подыграл я, соблюдая процедуру. Неизвестную мне, пока что. Я ведь так и не узнал вчера, как записываются на приём к императору, в какие двери нужно стучаться.

- У нас приказ сопроводить вас и Примию Габию Ханну к императору Титу Флавию Веспасиану, да даруют боги ему ещё сотни лет жизни.

- У нас есть немного времени в запасе? Как видите, Анна, то есть Примия, не со мной, - этот вопрос скорее проверка: конвой за мной прислали или почётный эскорт?

- Поторопись, юный Маркус. Император не любит ждать, - прозвучало как-то уж слишком снисходительно.

Я лично пошёл в дом за Анной, а в голове колотилась подленькая мыслишка: «Бегите! Не ходите к Веспасиану!»

Я отогнал её с относительной лёгкостью. Римлянин я или кто? Твёрдость - наша добродетель.

- Анна, собирайся. Император нас ждёт, - без стука я вошёл в её комнату и обомлел. Не вовремя я, ох, не вовремя! Как это развидеть?

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Да подарят вам Сомнус и Венера сладкие сны!

Пусть Марс является в ипостаси миротворца, а не воителя!