Результаты были поистине удивительными — старого пса словно подменили. Глаза его заблестели, он стал обрастать новой шерстью, начал лаять, прыгать и бегать. У него даже восстановился половой инстинкт. Увы, «омоложение» длилось недолго. После кратковременного периода «второй» юности пес быстро состарился, возможно, потому, что его ткани стали еще в большем количестве производить «фактор смерти». Зрение ослабло, новая шерсть вылезла, вновь появилась полнейшая апатия.

Этот опыт, описанный ассистентом Кэррела Пьером Леконтом дю Ноуи в книге «Век биологии», позволяет судить о тех великих возможностях, которые стоят перед исследователями.

«Фактор смерти» Кэррела так и не удалось определить и изучить. В 1960 году появилось сообщение об открытии Бернардом Стрелером (Национальный кардиологический институт) другого возможного фактора старения. Стрелер, возглавлявший группу исследователей в Балтиморском госпитале, обнаружил, что по мере старения в сердце человека постоянно накапливаются мельчайшие золотисто-коричневые гранулы. Эти гранулы являются органическим пигментом, известным под названием липофусцин и состоящим из определенных жировых молекул и фосфора. Они постоянно накапливаются в мышце сердца человека, начиная с раннего детства и до самой смерти, независимо от пола, расы или состояния самого сердца. Они-то, по-видимому, и играют основную роль в процессе старения.

Гранулы «старения» были обнаружены у всех людей, за исключением самых маленьких детей. Накапливаясь на протяжении многих лет, они могут заполнить почти 10 % всего объема сердечной мышцы и составить примерно 30 % ее плотной части. Стрелер пришел к выводу, что наличие такого количества гранул постепенно нарушает работу сердца: «Замещение одной трети функциональной массы мышцы веществом, лишенным сократительной способности, несомненно, может вызвать изменения и, возможно, прекращение сердечной деятельности».

Характер образования этих гранул пока не выяснен, хотя известно, что аналогичный зернистый пигмент накапливается в нервных окончаниях, если пища бедна витамином Е. Не выяснена также связь этой субстанции с «фактором смерти» Кэррела — возможно, этот пигмент является его, составной частью.

Может ли человек научиться влиять на этот фактор и тем самым отсрочить неизбежное наступление старости и смерти? Эти и многие другие вопросы предстоит разрешить исследователям. Но в ответах, которые получает человек, сокрыты новые вопросы. Поэтому он стремится четко разграничивать то, что уже известно, от того, что еще остается для него загадкой.

И это стремление служит доказательством человеческой мудрости. «Мне кажется, я знаю это, но я не прекращу проверять свои знания. Я никогда не устану постигать то, что мне не известно», — до тех пор пока человек будет руководствоваться этим принципом, он не собьется с пути в своем стремлении познать самого себя и мир, в котором он живет.

Предисловие … 5

От автора … 7

Пролог. Скрытый источник … 9

Часть I. Волшебная Река

Глава I. Магия крови … 27

Глава II. Запретная кровь … 37

Глава III. Обвиняющая кровь … 49

Глава IV. Исцеляющая кровь … 55

Часть II. Первые исследователи

Глава V. Охотники и боги … 73

Глава VI. Врачи-метафизики … 85

Глава VII. Великие александрийцы … 99

Глава VIII. Парадоксы Галена … 108

Глава IX. Тьма окутывает Реку … 118

Часть III. Возрождение мысли

Глава X. Вызов прошлому … 131

Глава XI. Пытливые и инквизиторы … 144

Часть IV. Реку жизни наносят на карту

Глава XII. Итальянцы пролагают путь … 157

Глава XIII. Открыватели кровообращения … 167

Глава XIV. Мальпиги с помощью микроскопа обнаруживает капилляры … 181

Глава XV. Над Рекой разливается свет … 193

Часть V. Река, которую мы знаем

Глава XVI. Течение Реки … 201

Глава XVII. Природа Реки … 216

Глава XVIII. Речной транспорт … 232

Глава XIX. Бастионы Реки жизни … 245

Глава XX. Капризы Реки … 257

Глава XXI. Неразведанная область … 272