— Что за дерьмо? — ее ближайший помощник Род, тоже быстро оказался готовым к бою, прижавшись к стене и направив свое оружие вперед.

— Проверь, — короткий приказ брошенный в воздух не предполагал, что в опасный проем двинется кто-то из оставшихся двоих солдат. Для этого существовали другие способы.

Встроенные в бронекостюмы сенсоры не работали внутри этих стен и поэтому они не засекли ловушку со взрывчаткой. Ведя преследование, Стелла не предполагала, что солдаты «А.Н.Т.», которых она узнала с первого взгляда еще у дверей бункера будут пытаться дать им бой.

Бывшие рабы, облаченные в обноски, которые почему-то именуются планетарной броней класса «Б», не должны были пытаться сражаться. Им бы остаться в живых и удрать куда подальше отсюда. А не изображать из себя героев.

Но похоже она ошиблась.

— Готово. Светляк пошел, — Роб подбросил вынутый из грузового контейнера со спины небольшой плоский овал, который подброшенный в воздух, остался висеть на двухметровой высоте, поводя во все стороны невидимыми лучами сканеров.

Повисев еще секунду, устройство дистанционной разведки неторопливо полетело вперед.

А глава отряда в это время быстро просматривала планы участка бункера, на котором они в данный момент находились. Схемы, выводимые прямо на внутренний экран ее наносети мелькали очень быстро, показывая все внутреннее расположение базы «Техварпа». Загруженные еще при отлете, они были только мельком просмотрены Стеллой и касались в основном главных коридоров.

— Там все чисто. Никакой засады и взрывчатки, — голос Рода звучал глухо по связи и это ясно говорило его начальнице, что ее помощник был в крайней степени ярости. — Пол и Чарли мертвы. Никаких признаков жизни. Их даже встроенные аптечки не спасли, настолько были сильные повреждения. Ублюдки установили мины очень близко к проходу. Никаких шансов спастись.

Он был с ней уже давно и был с той же планеты, что и Стелла Хаттан, так что она отлично чувствовала его злость.

Но на эмоции у них не было времени.

— Пойдем в обход. Судя по всему, через тридцать метров впереди будет разветвление, которое в конечном итоге, снова объединяется в один главный коридор, ведущий напрямую к шахте лакрана. Если поторопимся, то сможем обогнать их и устроить ловушку дальше. Скорее всего они побежали по более широкому коридору вправо. А мы свернем налево и осуществим перехват беглецов, где-нибудь впереди их движения.

— А что с погибшими? — спросил второй оставшийся в живых солдат и указал рукой на тела, наполовину скрытые в бетонных обломках.

— Ничего. После вытащим их наружу и привезем на базу «Техварпа», откуда отправим домой. По заключенным контрактам, все расходы и выплаты будут производиться за их счет. Сейчас нам некогда на это тратить время, — строго ответила Стелла. Не хватало еще начать переживать из-за потерянных соратников. У «Талиш» и раньше были потери, причем намного большие. — Род, «Светляка» направишь вперед.

Черно-белое изображение стен коридора, передаваемое на экран верхней половины лицевого щитка, ясно отображало пустоту, которая здесь творилась. Не было видно ни выдвинутых лазерных турелей, должные быть спрятанными на потолке, ни легких боевых беспилотных платформ на гусеницах, проводящих патрулирование охраняемого периметра, ни боевых дроидов, так же выполняющих эту функцию. Абсолютная пустота.

— Это еще что такое?

Странное приземистое животное, промелькнувшее спереди и скрывшееся в одном из боковых помещений было замечено всеми в их уменьшившемся отряде.

Быстрая проверка показала, что на другом конце комнаты была другая дверь, через которую неизвестный представитель местной фауны успел выскочить.

— Они что, так быстро начали обживать бункер? Может это они ломают прилетающих дроидов? — Род задумчиво рассматривал пол под ногами, как будто надеялся увидеть там следы.

— Сомневаюсь, что обычные животные на такое способны, — ответила Стелла, а затем добавила: — Но сейчас это неважно, первым делом, нам надо поймать тех солдат, что сюда зашли перед нами. Поэтому двигаемся дальше. И Род, держи «Светляка» еще дальше, чтобы обо всех сюрпризах мы могли узнавать заранее, а не наблюдая их уже своими глазами.

Молча проглотив упрек, слышимый в словах командира, солдат направил летающее устройство разведки вперед.

В целом, задумка Стеллы, в конечном итоге удалась. Только в ловушку по перехвату почему-то попалась всего одна пташка, а не три, как ожидалось.

Единственным неприятным эпизодом стала внезапно вспыхнувшая ярость у Рода, который непременно хотел поквитаться за погибших товарищей. Но ей, без проблем удалось заставить его успокоиться и перестать избивать пленника.

Разглядывая лежащего на полу в комнате человека, одетого в планетарный разведывательный комплект «Ареал», опытная наемница сразу определила, что перед ней находится новичок в военном деле.

Лицо со светлыми короткими волосами имело на себе такой же отпечаток испуга, какой обычно можно было заметить на обывателе с мирной планеты, который неожиданно попадает в какую-нибудь экстремальную ситуацию. И у него был такой же бегающий взгляд, глядевший на все и всех, со страхом и напряжением. Скорее всего парень был из новой партии бывших рабов, переквалифицированный корпорацией, купившей его, в солдата-разведчика. Ему по-быстрому загрузили соответствующие базы невысоких рангов, провели обучение в течении пары месяцев и отправили на задание.

Обычная практика «А.Н.Т.» на Антаре.

Рассказ, выданный пленником, полностью подтвердил догадки Стеллы. Но ее это нисколько не обрадовало. Больше интереса вызвало упоминание каких-то неизвестных хищников, нападающих на людей. Судя по описанию, которое дал «рекрут-рядовой Вольф», именно одного из них они видели по дороге сюда.

Желая уточнить про место, где сейчас лежат трупы его бывших товарищей по оружию, Стелла сделала небольшой шаг вперед и именно в это время откуда-то с потолка упали три черных тела.

Рефлексы, вбитые на уровне инстинкта, сработали как надо не только у нее, но и двоих ее солдат. Шквал огня почти разорвал на части атаковавших их тварей меньше чем за пять секунд.

Но неожиданно раздавшийся вскрик сзади, показал, что их противников намного больше трех штук.

Бой, вспыхнувший в небольшой комнатке, продлился очень короткое время.

Тела, покрытые черной слизью, появлялись быстрее, чем они успевали их уничтожать. Оставшиеся вдвоем с Родом они пытались оказать сопротивление и захватить с собой как можно больше этих монстров, перед тем как умереть самим. Было ясно, что отсюда им уже не вырваться живыми. Но получилось у них это, надо признать не очень.

Они успели прикончить всего пять или шесть шестипалых уродцев, когда острая боль в правой руке заставила Стеллу вскрикнуть и разжать пальцы сжимающие рукоятку винтовки. Повернув голову и увидав, что у нее на руке висит одна из тварей, умудрившаяся перекусить броневое покрытие ее костюма, она попыталась достать левой рукой до ручного бластера на бедре, чтобы прострелить зубастую голову. Но внезапная вспышка в ноге сказала, что до ее ног уже тоже добрались. Уже через секунду лидер наемного отряда «Талиш» лежала на полу и дергала своими конечностями, пытаясь стряхнуть вцепившихся в нее хищников.

Уже чувствуя, что силы покидают, Стелла успела заметить, как Род взревев поднял над собой тело шестипалого монстра и разорвал его на две части. Он был облеплен ими еще больше чем она, но свалить его они так и не смогли.

Затухающее сознание еще слышало дикие крики одного из ее помощников, когда неожиданно она увидела зашедшую в комнату еще одну человеческую фигуру. Которая была покрыта сверху до низу той же дрянью, что и мерзкие твари, терзавшие сейчас ее тело.

Удивиться этому событию Стелла уже не успела. Ее голова бессильно откинулась назад, а глаза безвольно закрылись.

Планета Антара. Главная база корпорации «Филора». Лаборатория № 39.