Вот тварь, напоминание об ошибке, приведшей к пленению, острыми когтями проскребло по сердцу. Каким же я был дураком, если подумал, что смог обмануть пиратов, своим «неожиданным» ходом. Захватить корабль захватчиков, просто гениальное решение, до этого никому в голову не приходившее. Как же…

То, что я посчитал внезапным шагом для контратаки — проникновение на вражеское судно — для самих пиратов было вполне ожидаемым маневром. По крайней мере для Ролло и троих его ближайших подельников, одетых в бронескафы класса «А».

Мы смогли пройти до рубки их корабля, захватить пилота, но после наше везение закончилось. При выходе нас ждала засада той проклятой четверки.

Сразу по нам не стали стрелять, Ролло явно не ожидал, что пиратский пилот, окажется под моим прицелом. Не понятно, почему того не посвятили в планы. Хотя, если вспомнить его странное бормотание, перед тем, как я упер в него ствол Сакрана, паренек явно был занят чем-то совсем иным, чем слежением за ходом абордажа. Может у него вся внутренняя связь оказалась вырублена и он попросту не заметил сообщение от главаря? Не знаю, возможно.

Впрочем, бой все же состоялся и закончился он не в пользу оставшихся в живых из экипажа научно-исследовательского судна. Я был там единственной боеспособной единицей. В такой ситуации шансы против четверых модификантов, вооруженных по первому классу стремились к нулю Думаю у них и базы соответствующие прокачены на максимально возможный ранг. Странно, что еще удалось прикончить хоть кого-то. Радовало только то, что капитан Арканзальц успел послать команду на активацию режима форсажа и маршевые движки разнесли «Зимородок» на несколько частей. Семеро пиратов на его борту при этом погибли. Туда ублюдкам и дорога.

Правда, капитана это не спасало — я видел, как ему в грудь попало сразу три лазерных импульса. У обычного пилотского костюма против них не было никаких шансов. Не нужно было ему высовываться, другие оказались умнее.

— Где остальные? — оглянувшись, спросил я, поняв, что нахожусь в маленькой комнатке, похожей на корабельный медотсек наедине с пижоном из Филоры.

— Все ваши спутники мертвы, за исключением профессора. Он, в отличие от вас, еще не в порядке, лечение займет некоторое время. К сожалению бой пошел не потому сценарию, на какой мы рассчитывали. Ваша шустрая ответная реакция спутала весь план. Один из бойцов Ролло совсем потерял разум и стал стрелять по укрывшимся в небольшом техотсеке людям пока у него не иссякала энергоячейка в винтовке. Единственный, кого вы убили в том коридоре, своими несколькими очень точными выстрелами в голову, оказался его родным братом и понятное дело — он очень отрицательно воспринял эту новость. Слава пустоте, до вас он добраться не успел, чтобы окончательно добить. Хотя к тому времени, вы и так уже лежали в полумертвом состоянии.

— Главарь остановил? — криво усмехнувшись спросил я. Весть о гибели всех тех, с кем мы перешли на пиратский корабль больно царапнула душу. Тина, девушка с которой я проводил последние ночи, мертва, ее друзья ассистенты Кохлера тоже, люди из команды Арканзальца… Из почти семидесяти человек с Зимородка остались только мы с профессором. Чертовы пиратские мясники убили всех. Твари, не даром этих ублюдков не довозят до суда живыми.

Ярость медленно стала подниматься где-то в глубин груди. Она вспыхнула яркой сверхновой с желанием разорвать всех космических разбойников голыми руками. Мускулы на руках вздулись от напряжения сломать силовые зажимы.

— Именно так. И предупреждая ваши попытки освободится и наказать всех злодеев на борту, хочу заметить, что эти оковы в десять раз прочнее тех, которые были на вас в лаборатории доктора Гэлберт. Я отлично запомнил голозапись вашего побега и позаботился о том, чтобы такого больше не повторилось. Эти силовые путы с легкостью удержат даже полного военного мода, — Синклер говорил вполне спокойно и судя по всему действительно не боялся моего неожиданного освобождения.

К большому сожалению, вполне возможно, что у него на это были все причины. Даже дикое бешенство, захлестнувшее меня ни на дюйм не пошевелило крепления на руках и ногах.

Уняв злость, я постарался успокоится и начать трезво мыслить.

— Что тебе от меня нужно? Вывезенные артефакты?

— Не только, — одетый в акуратно застегнутый на все застежки серый комбез, бывший управляющий исследовательского комплекса на Антаре, неторопливо поднял руки и скрестил их на груди. — Знаете, я ведь не просто старательный и исполнительный управленец, нет, мои амбиции простирались несколько выше, чем обычная средняя должность в корпорации. Со временем я рассчитывал занять место на самой верхушке, а для этого надо иметь весьма развитый интеллект.

— И что? Хвастаешься, что очень умный? — как же я сейчас ненавидел стоящего перед собой человека. Имей эмоции способность воплощаться в реальность, хлыщ бы ползал на полу, очень медленно и мучительно подыхая, без единого шанса остаться в живых.

— Нет, просто объясняю свое поведение. Корпорация Филора отказалась от моих услуг на старом месте. Первоначально, после вынужденного увольнения, я планировал вернуть себе благосклонность управляющих директоров, поймав тебя и вернув вместе с артефактами обратно. Но прочитав оставшиеся записи доктора Гэлберт и некоторые работы профессора Кохлера, лежащие в открытом доступе на серверах Центральной Академии Бетельгейзе, передумал так поступать. А полученные данные сканирования программы кибердока здесь, пока ты — рекрут Вольф, рядовой группы тактической разведки отдельного военизированного корпуса корпорации «А.Н.Т.», проходил в капсуле комплекс процедуры излечения, только подтвердил мою правоту в этом.

— Ничего не понял, — несколько озадаченно ответил я. Этот хрен и впрямь несколько запутал меня своими длинными фразами. Не мог говорить коротко и строго по существу? Или так болтать любят все придурки на любых малозначимых властных должностях?

— Все просто: биоинженерия Предтеч и вправду весьма ценна — с ее помощью можно подтолкнуть развитие Содружества далеко вперед. И тот, кто будет стоять у истоков новой технической революции, станет одним из самых могущественных людей в галактике. Несколько часов назад, я принял решение не отдавать эту возможность кучке надутых болванов из Филоры. У них был шанс, но они его упустили, — лицо Синклера прямо светилось от своей значимости и гордости. Было видно, как он прямо-таки уже представлял себя самым главным во всех обитаемых мирах. Хотя и непонятно с чего бы это он так размечтался. Думает в хранилище древней расы найти что-то такое, что даст ему ключ к копированию их технологии? Ну, это он зря, на мой взгляд. Вполне возможно, что там ничего целого не сохранилось до нашего времени. Когда они там вымерли? Сто тысяч лет назад? Пятьсот? Миллион был вроде бы более близок к верной цифре. Или даже два. Сумасшедший срок, просто нереальный.

— Даже Кохлер не знал, что находится на базе Ушедших, — сказал я, желая хоть на секунду согнать самодовольное выражения с лица этого напыщенного индюка. Как же он меня бесит.

— Причем тут объект 301? Дело не только в нем. Хотя он тоже важен. Но сейчас я говорю про тебя, про тебя и про твой имплант, — опять положив руки на пояс, щеголь-брюнет, чуть подойдя ближе и встав почти вплотную ко мне, продолжил: — Иногда в жизни происходят удивительные совпадения, приводящие к поразительно удачным стечениям обстоятельств. И ты, солдат, результат именно такой цепочки невероятных событий. Ранение, попадание лакрана в твой организм, кровь особей Гэлберт, необычная мутация, активация импланта «сосуд душ» и как итоговый результат — признание тебя им хозяином и начало разворачивания полноценной структуры для слот-сознаний.

— Что? — никогда я еще не чувствовал себя более глупо. Из всего, что он мне тут наговорил, я вообще почти ничего не понял. То есть, понятно, что это связанно, как-то с моим изменением, но что еще за «сосуд душ», «слот-сознание», «разворачивание структуры»? О чем это псих талдычит? Об артефакте древних что ли? Бред какой-то…