- Следы ведут в нее. Это же какого она там размера?

- Не знаю, Сирс, не знаю. Метров 70 точно. Это больше грот, чем пещера.

Вход и вправду был огромен. Где спрятались звери видно не было. Я очень опасался засады, так что сразу включил астральное зрение и шел медленно, сканируя каждый метр. Но никого в радиусе навыка не было видно и оставалось идти по оставленному следу вглубь.

- Собрались! Мне все это очень не нравится! Тааак. Впереди, за поворотом, вижу одно большое пятно. Это что-то живое, возможно, наш волк.

Сменив шаг на еще более медленный стали подниматься вверх, идя по узкой тропе. Это был единственный замеченный путь к "живому" пятну, что я засек своим навыком. У поворота перед небольшим залом, где и находилась цель, услышали:

- Я вас чую, лудииии. Аррр. Заходите.

- И тебе привет, седой одноглазый, - не став скрываться, я первым зашел в этот зал. Мы не ошиблись и это был предводитель банды.

- Что вам нужно? Зачем вы на рнаашей земле?

- А с чего ты возомнил себя землевладельцем? Этот участок формально принадлежит Империи. Или ты конкретно про эту пещеру?

- Это наша земляааа! Вы - захватчики! - распинался волк.

Вернее, не совсем волк. Вот представьте, что наш, классический оборотень начнет трансформацию в человека и остановит ее на пол пути. Вот нечто такое было и предо мной - голова вроде волчья, но какая-то уродливая. Руки и ноги заканчиваются когтями, но само тело и конечности вроде человечьи. Только очень, очень заросли шерстью. И еще от него воняло. Собакой. Если кто был возле больших псов, то знает о чем я.

- Пришли в наши земли! Вырубили леса, убиваете наших братьев! Мы не просили вас приходить. Не звали в наш дом!

- Ну, логика у тебя есть, но вот поселок, который ты начал терроризировать тут уже больше 50 лет. А значит уже точно не твоя земляааа, или как ты там говоришь.

- Вы! Вы захватили у нас ее!

- Может и так. Но захватили настолько давно, что уже считаем своей. Если постараться, то найдется точка во времени, когда вместо леса, вроде твоего, тут были только горы. И сидели тут разные элементали да камни пинали. А потом выросли деревья. И пришли в лес волки, белки, кабаны и прочие твои братья. А за ними пришли люди. И гномы, и эльфы. А скоро и орки придут. Так что мотивация так себе. Признавайся, кто ты или что такое? Ведь для защиты интересов леса тут есть местный хранитель и поселковые с ним вроде в нормальных отношениях.

- Да как ты смюешь. Захватчик. Умриии.

И вот тут началось нечто невероятное. В руке этого оборотня появился посох, из которого в меня ударила молния и снесла мне 70 процентов жизней. Когда он замахнулся рукой, в которой был сформирован огненный шар, я опомнился и телепортировался к нему за спину. Шар подплавил камень, на котором я только что стоял, а рука оборотня с посохом отлетела в сторону. Отрубленная. Так как он был 45м уровнем, то быстро я его не убил был. Не с одного удара точно. А так хотьне сможет молниями кидаться - солдат нужно беречь! Их то он с одной такой убьет. Уже на автомате, как только я вышел из мерцающего шага, в оборотня полетели отток жизней и отток маны. В него впился Змий, а как только отлетела рука, еще и вспышку дал. Седого откинуло к моим парням и они в очередной раз доказали мне, что их сильно недооценивали как бойцов. Сирс разрядил свой арбалет, танк принял тело на щит, а хил зашел чуть сбоку от него и обрушил свою булаву на голову мохнатого защитника природы. А вообще, было забавно видеть, как Змий резко растягивается за телом оборотня. Хех. Как позже узнал, что удар щитом, что удар булавой - это были абилки с шансом на стан. И вторая прошла успешно. Именно поэтому наш противник так и не двинулся, дав мне себя добить. Точнее, повезло Змию - именно на его пожирание пришлись последние капли жизней, так что опыта отвалило солидно.

- Как то все очень легко, не думаете, командир?

- Почему же легко? Просто конкретно этот оборотень специализировался не на бое, а на поддержке своей армии. Думаете, просто так белки могли камнями в нас кидать? Да те камни были с половину их веса. А мишку вспомните. Да я двоих до этого убил быстрее, чем мы всей толпой его одного били. Так что если не заклинания, то ауры для усиления союзников - вот основное оружие этого седого борца за права. Но вот с отрубанием руки мне очень повезло!

- Нападения закончатся с его смертью?

- Надеюсь, Марви, очень надеюсь. Знаете, а я его понимаю. Когда он был лишь мелким волчонком его мир, его лес был другим. Со временем все вокруг изменилось, а волк перемен не захотел и получив силу решил все вернуть как было. В его случае - выгнать людей и вернуть лес животным. Вот только если и вышло бы, то орки у него лес опять отобрали бы.

- Но зачем он отпустил армию свою.

- Не знаю. Может хотел нас в ловушку заманить, но что-то не вышло? Ну да неважно. Давайте уходить.

Забрав странный посох - все что осталось от оборотня - мы пошли обратно. Что это за артефакт узнаю только в поселке - моего уровня не хватало для его распознавания.  А вообще очень удачно сложилось - и у ребят абилка на оглушение прошла, и у меня вышло отрубить тому руку, реализовав призрачный шанс на нанесение травмы. Пусть этот мини-босс и был бафером, но он был элитным мобом более высокого уровня. А для таких шансы схлопотать дебаф еще сильнее режутся.

На выходе из пещеры мы узнали, что были на волоске от смерти. Там было столько разного зверья - не перечесть. И вряд ли мы бы сумели долго против них продержаться. Но на нашу радость, оборотень не совладал с эмоциями и атаковал раньше, еще и в одиночку. До того, как нас заперли в пещере. Вот только после смерти предводителя вся звериная масса, потеряв контроль, разбредались обратно в сторону леса. Удивительно, что между собой не начали драться - были там и травоядные и хищники! Переждав немного, дабы ненароком не сагрить кого на себя, мы побежали обратно в поселок. Возвращаться после захода солнца входило в привычку.

- Разобрались со зверьем?

- Да, староста. Банду эту, лесной братвы, солидно проредили. Главаря - убили. Но вот гарантию того, что больше никогда не появится похожего лесного мстителя дать не могу.

- Ну, и на этом спасибо. Как мне отблагодарить то вас?

- Не буду врать, что ничего не нужно. Нужно! Деньги и снаряжение. Именно ради этого мы к вам и направились - взяться за работу какую. Нужно 15 золотых, две серебряных булавы (себе я тоже такую одну решил взять) и болтов, тоже серебряных, штук 20.

- Значит возьметесь за нежить? Спасибо вам! Давай вот как поступим с тобой, служивый. Снаряжение нужное получите, как награду за лесную банду. Сейчас же расписку кузнецу выпишу. А вот золота даже 20 монет дам. Но, только после того, как нежить выгоните.

- Идет. И вот еще. У главаря, который оборотень, вот какая вещь при себе была. Не знаете, что это такое? - и передал ему посох.

Староста нахмурился и посох у меня отобрал. Пообещал, что через два дня вернет и расскажет что это такое - нужно было посоветоваться и кое-что проверить. В целом, я был доволен наградой! Забрав расписку отправился к кузнецу, но на месте меня постигло разочарование. У кузнеца было закрыто - ночь же. Это только пришлые не спят. Значит, в гостиницу "отсыпаться" и только с утра - за обновками. Да и шкуры звериные нужно отдать - инвентарь освободить да прикупить может еще какое снаряжение. И старое отремонтировать.

Утром, после плотного завтрака, всей толпой из 4х человек и заявились в местную кузню.

- О, герои наши. Доброго вам здравия.

- И Вам не хворать. Мы за обновками зашли, староста говорил что есть все что надо. И расписка от него вот, держите.

- Знаю, забегал ко мне перед вами. Болты забирайте, связка на столе лежит. А вот булавы....В общем, только одна есть готовая из серебра. Но второй, увы. И вам же срочно нужно, верно?

- Да, я бы хотел идти на нежить с подходящим оружием. А то мечи, вроде как, не очень удачное решение.