- А кто у нас в воде живет? - начал я догадываться, к чему вот это вот все.

- Лукрины, - объявилась наставница Амиры. - Это их лап дело.

Кто такие лукрины не знал ни я, ни остальные собравшиеся на спонтанный совет. Поняв это, Зарина соизволила продолжить:

- Они появились после войны богов. Порождения Хаоса!  Выглядят как трехметровые мускулистые рыбы, что отрастили себе руки и ноги вместо плавников. Любят мясо. Потому и перекрыли нам дорогу. Ловушка это! И не пойти в нее не можем.

- Они из воды набросятся?

- Именно. Лукрины, конечно, могут от нее далеко отходить. Но не любят делать этого. Рыбы же. Охотятся возле воды и стараются ту из виду не упускать. А наша дорога им - лучшее охотничье угодье.

Судя по деревьям, эти изменения тут давно. То, что никто с поселковых об этом был не в курсе, объяснялось просто - дорогой больше месяца не пользовались. А я с группой шли с другой стороны, карабкаясь сквозь лес.

- Плохо, что выбора у нас нет, - взял слово староста. - Но раз мы знаем, чего ожидать, то будет глупо не принять меры. Рисс, беги за своими. Теперь вы впереди. Постарайтесь выманить этих лукров на себя и убить. Я тебе в усиление пять охотников дам. Справишься?

- А я знаю? Против рыболюдей не воевал еще. Выбора у меня, я так понял, тоже нет. Давайте мы пойдем чуть вперед, а караван уже за нами потихоньку. Чтоб и вам не стоять на месте, да и мы, в случае чего, к большим войскам отойдем.

С минуту подумав, староста согласился с моим планом действий. Собрав побольше стрелков на передовой и быстро переоборудовав повозки в голове каравана в подобие мобильных мини-башен мы двинулись дальше. Лукрины значит. Ну что ж, посмотрим, что за рыбка воду мутит.

- Зарина, дорогая наша. Расскажи как сражаться против рыб-мутантов этих? На что они способны?

- Вживую не видела, потому поделюсь чужим опытом. Твари они грозные, страшные! К тому же, магией тьмы владеют. Могут ею сковывать, щупальцами темными ноги руки оплетать. Еще знаю, что очень сильны! Один лукрин лошадь утащил в воду, к своим. Да там и сожрали беднягу. Про боязнь уйти от воды уже говорила.

- А может они боятся еще чего? Подумай, Заринушка. Нам важно знать каждую мелочь. Вспомни, что рассказывали тебе про этих лукринов.

- Вспомнила! Огня боятся! Охотники с моей родной деревни на них ночью наткнулись как-то. Само собой, у них в руках факелы были. Вот ими и отмахивались. Одного щупальца, из тьмы сотканные, опутали и наземь повалили. Но факела охотник не выронил и только благодаря этому жив остался. Боялись лукрины подойти к нему.

- А вот это уже что-то.

- Это все, Рисс.Теперь точно все. Хотя. Не знаю, поможет ли? В общем лукринов у нас ни разу не встречали в группах больше пяти. Чаще они по двое-трое нападали. Впрочем и этого хватало. Чаще всего - парами.

- Это нам точно приходится! Надеюсь здешние тоже не любят толпится. Спасибо тебе огромное, Зарина. Старостааа!

Начало опасного пути отдалилось еще немного. Я настоятельно порекомендовал сделать побольше факелов и зажечь их. Поможет или нет- увидим. Но если это отгонит рыбомонстров от каравана и заставит сосредоточится лишь на нас - это будет успех. Маленькая, однако важная победа.

И да, я настроен повоевать. Опасно подставлять караван, знаю. С другой стороны - без опыта битв ни уровень не поднять, ни научится хорошо драться. После встречи с гарпиями я осознал, что не так уж и хорош в управлении своим аватаром. Когда выйду в большой мир, то встречу других игроков играющих дольше меня. И как бы они не понатыкали палок мне в колеса. Благодаря своим вещам, так удачно полученным, мой персонаж будет круче многих других одноуровневых. Многих, да не всех. А дальше, с ростом уровней, большинство предметов устареют. И даже если смогу найти достойную замену, это мне лишь отчасти облегчит жизнь. Все упиралось в опыт. Игровой опыт этого мира. Которого мне все еще недоставало.

- Командир, о чем призадумались? - выдернул из размышлений Марвин.

- Да так. О своем, эльфийском. Факелов накрутили?

- Еще делают. Но вокруг башен повозочных уже понатыкали.

- Пусть тогда крутят дальше. А мы потихоньку на разведку. Я первый, с включенным астральным зрением. Сразу за мной - Амира да Сирс. Раз лукрины любят атаковать из засады, то будут выжидать до последнего. Наша задача первыми их заметить и ударить на опережение.

- Если я одновременно с тобой активирую астральное зрение, то радиус обнаружения увеличится. Наполовину.  - встрял Змий. - Правда, маны станем тратить суммарно вдвое больше.

- Супер! Врубай конечно же. Как увидим противника и скорректируем по нему огонь, тогда только отключим! Народ, потопали. Медленно и осторожно.

Я очень надеялся, что тактика с ранним обнаружением и вытягивание рыбо-мутантов на сушу, путем стреляния в них всяким разным, сработает. На суше у нас были неплохие шансы с ними разобраться. Если судить по рассказам Зарины - лукрины не самый страшный противник, что нам встречался. Тот же пещерный мишка, от которого мне достались сапоги!

- Внимание! Вижу двоих. Не останавливаемся. Идем дальше, просто медленней. Ага! Они нас тоже заметили. Амира, Сирс - что-то замечаете в воде? Я правой рукой покажу направление.

- Да, вижу шевеление. Запустить копьем?

- Жди пока. Отходим чуть дальше от воды. Еще немного. О! Притихли котятки. Не подплывают. Сирс, ты их заметил?

- Заметил конечно. Только не уверен, что смогу задеть. Вода всю силу выстрела на себя заберет.

- И то правда. Ладно. Амира - фигач копьем. Сирс - как морду покажут из водички, тогда только. Их там двое. Слева мой, справа - ваш. Понеслась!

Болотные твари повели себя, как и ожидалось. Получив ледышкой по мордасам, они поняли, что демаскированы и пошли в атаку. Выглядели и правда устрашающе. Было в них что-то от ящеров. Морда с массивными челюстями и по-крокодильи крупными зубами, короткий хвост, как у динозавров, когтистые лапы! Это был очень грозный противник. Мощные создания, но не сильно верткие. Похожие на крокодилов больше, чем на рыб. Внешне. Повадками же - это были именно рыбы на суше! За первые минуты боя я понял, в чем их проблема. Сила, мощь - ею они компенсировали сопротивление воды.

Это были изначально водные охотники. На земле их сила играла против них самих. Они часто по инерции вписывались в деревья, били лапами в землю, когда не попадали, а один лукрин даже упал, споткнувшись о ствол поваленного дерева. Воевать на суше было не для них. И лукрины об этом прекрасно знали. Когда жизни у нашей парочки упали до критического уровня они развернулись и дали деру. В воде нам их было не достать.

- По ногам. Не дать сбежать! Амира, морозь своего.

- Да морожу и так. Не выходит.

Один из монстров, с наименьшим количеством жизней развернулся к нам обратно. Он понял, что до спасительной воды не добежать и решил прикрыть собрата. Вонзив когти себе в грудь, он вмиг разорвал ее. Тьма! У него в теле жила самая настоящая тьма. Ею во время боя они и пытались нас опутать, зафиксировать на одном месте. А в последний миг своей жизни - выпустили на волю. Сразу десять эффектов “корни тьмы” отобразились в моем статусе. Не сдвинуться. Не разорвать. Да так и помереть можно!

- В...с... . - даже говорить не получается. - В..с..пышка!

Огонь окутывает меня. Ему никак не прорваться сквозь тьму. Не так быстро. Под напором тьма отступает. Рвется на кусочки, сжигается. Меня тоже жжет. Гмм. Некий холодок идет снизу. Это сапоги саламандры так защищают от огня? Впрочем, не суть важно. Главное, что тьма изъедена пламенем и я могу двигаться. Начинаю рвать корни, освобождаясь. Фиг уже с тем, сбежавшим. Если не помочь остальным избавится от этих пут, они их задушат.

Первым делом к Амире. Она самая хрупкая и у нее меньше всего времени. Даже Змий помогает, как может. Каждые 10 секунд корни сжимаются и сдавливают жертву все сильнее. В начале боя проверили уже, не став уворачиватся от странного рода теней на земле.