- Как-то многовато подробностей ты знаешь, раз говоришь что это просто легенда.

- У меня дальний родственник был замешан в этой истории - был среди тех, кто пригнал рабов к шахте. Пусть от него и не много информации узнать удалось, но все же больше, чем в слухах. И более достоверная она. А то, что это про нашу старую шахту сказ я понял, когда услышал про зомби-орков и увидев кирки эти. Гномья работа, понимаешь? Старая, но гномья. Я потому и покупаю переплавленные у кузнеца за такую высокую цену. Адамантий там, конечно есть, но его очень мало. Не должен этот позор выйти за пределы гномьего племени - вот главная причина!

- Раз так, может я трофеи тебе нести буду тогда? Чтоб наверняка от кузнеца не ушло куда налево? - решил пойти навстречу гному.

- Если кирки будут, то неси мне. По ним и могут узнать, что именно тут происходили те события. А мечи и прочее неси кузнецу - по ним на след не выйдут. Да и он заподозрить может что-то неладное, если резко сменишь покупателя трофеев.

- Послушай, а эта сущность не могла остаться там и всю эту нежить поднять?

- Что это за сила, к которой обратились гномы, я тебе сказать не могу - это наша большая тайна. И так много лишнего рассказал. Но точно скажу - после сбора остатка долга она покинула ту шахту, не смотря на то, что ее обрушили. Что там делала и как так вышло, что эти жертвы стали нежитью - не знаю. Возможно виной всему несколько магов, что были среди охраны, может артефакт какой там остался - догадок много, и какая верная узнаешь только в конце. Если узнаешь.

- Я понял, Нивус. Это не моя тайна и постараюсь как можно быстрее забыть тобой сказанное, дабы гномы меня не преследовали. Но хочу уточнить некие детали, важные для меня и моей группы. Там, кроме охраны, больши никого нету из военных? Всего жертв в шахте - около тысячи? И основная часть это бывшие каторжники и рабы?

- Да, причем в основном орки. Почему именно они - не знаю. Насчет магов - их там было то ли трое, то ли пятеро. Охраны - сотни полторы.

- Спасибо, конечно, за информацию. Но что тебя заставило поделиться со мной ею? Только честно.

- Во первых, ты пришлый. А вас наши боги призвали помочь в борьбе с монстрами. По крайней мере так рассказывают жрецы. И я надеюсь что ты поможешь и монстров убить, и сохранить тайну гномов. За второе, как мы уже договорились, ты получишь награду. Я хоть и не много видел пришлых, но все вы и пальцем не сдвинете за просто так - всегда нужна выгода. Но вот если она есть, то тут даже жизнь положить не жалко. Может ты и не совсем такой, так что не обижайся на мои слова. Сам попросил ответить честно.

- Да, ты прав. Во всем. Хочу сразу предупредить - не все пришлые будут вести себя как герои. Жадные, но все же герои. Некоторые и слова держать не будут и наоборот - будут стремится на тебе нажится. Даже мне доверять полностью будешь, когда помогу с твоими проблемами.

- А я тебе и так не доверяю полностью! - искренне и дружелюбно улыбнулся гном. Явно пришлись мои слова ему по вкусу.

Знаю, что все сказанное куску программного кода было странным, но тогда я был уверен, что Нивус меня услышит и даже последует моему совету. Все дальше этот мир казался по настоящему живым, а слова про его максимальную независимость и самодостаточность не просто завлекаловкой для новых игроков. Живой мир со своими правилами и устоями. Разве что админы-ангелы стояли на страже его целостности, а демиурги из отдела разработки понемногу расширяли его границы.

- Я буду осторожен, фен Рисс. Удачи вам в шахте и возвращайтесь поскорее с хорошими вестями!

Собравшиеся в таверне воины моего отряда были очень грустными. Они, конечно же, не смогли ничего узнать и ощущали себя бесполезными.

- Не беспокойтесь. Только один человек знает что там произошло. И то, что он решил рассказать это лишь мне не делает вас бесполезными - решил их утешить. Пониженная мораль в предстоящем бою была не к месту. - Подробностей вам не скажу - уж простите. Но точно известно, что осталось совсем чуть чуть. По моим расчетам основные силы нежити мы уничтожили. Впереди, правда, самые сильные представители. Среди них точно будут Личи - это переродившиеся в нежить маги, если не в курсе. Поэтому сегодня будьте максимально осторожны.

Моя речь пусть и не сразу, но возымела эффект. И подходя ко входу в старую часть шахты наш отряд во всю обсуждал возможные варианты стычек и как лучше воевать против остатков немертвых.

- Змий, что думаешь об этом существе. Может оно остаться тут, в шахте. И оказаться главным боссом? - решил мысленно обсудить информацию, полученную от гнома.

- Ой не думаю. Если к этому нечто обратились к гномы за помощью, значит оно очень даже мощное. А раз так - давно уже с пещеры вылезло.

- Вот и я на это надеюсь. Но что это могло быть? Раз потребовало в уплату 3000 живых. Может это демон был?

- Я тоже так думал, но не могу понять, почему демон сам не взял эти жизни? Раз он такой сильный, как мы думаем. И второе - нежить причем тут? Мы, демоны, не очень с ней дружим.

Древнее существо, которое требует себе живых. И те потом в нежить превращаются. Гмм, а что если...

- Вампир какой? Мог же он тут в пещере укусить, мага например. А маг возьми и не умри. А превратись тоже в нежить и давай армию создавать. Что скажешь, Змий?

- Вампир вроде подходит. Будет весело посмотреть на схватку двух любителей крови.

- Смешно, обхохочешься.

- Но версия с вампиром тоже странная. Зачем ему Так много жизней? Не может вампир выпить столько живых.

- Тебе виднее. На что способны местные вампиры я не знаю. В общем - ни к чему так и не пришли. Почему то был уверен, что это демон какой-то.

- Все может быть, Рисс. Все может быть.

Словно желая показать свою полезность, мои товарищи дрались лучше, чем в прошлые дни. Или это набранные уровни сказываются и желание сегодня завершить зачистку этого подземелья. Три группы нежити, в том числе и с арбалетчиками, были уничтожены за каких-то два часа. Ах да, чуть не забыл. Змий под конец прошлой зачистки шахты получил достаточно опыта для развития своего самого первого щита. Теперь он мог накидывать его и на других. Амира тоже порадовала - еще одним щитом. У нее, оказывается, было много сырых заклинаний, которые выходили через раз. И одним из них был “ледяной покров”. Вокруг цели создавалось некое подобие энергетического кокона, который уменьшал входящий урон и замедлял атакующих в радиусе 1.5 метров. После наших походов на нежить она поняла, что этот щит нам очень пригодится - во время ее охоты особой нужды в нем не было, потому не развивала. За ночь она прояснила некие особенности в работе заклинания и сейчас оно у нее выходило с вероятностью около 70 процентов. Раньше, по ее словам, только с пятой попытки удавалось создать.

В итоге, каждый член отряда значительно повысил потенциал своей выживаемости. Еще сильнее замедленные зомби если и делали, то всего один удар. Наши защитник и паладин, оба выступающих в роли танков, уже не так рьяно отступали. Даже вполне осознанно давали противнику ударить себя по разу для активации “ледяного покрова”. Принимая этот удар на щит, они почти не получали урона. Выучили противника и просто монотонно истребляли - ни капли страха! Орлы!

Начиная с третьей группы количество зомби стало уменьшаться в пользу скелетов. Урон и скорость передвижения у костяшек была гораздо больше, но они перестали быть серьезными противниками - под такими то бафами.

- Охх, как развоевались! Если опираться на одну информацию, осталось всего около двух сотен нежити. Поэтому сейчас отдыхаем и выходим на финишную прямую. Как только увидим первого противника я использую этот свиток - подарок известного вам гнома. В нем сокрыто заклинание древесной коры. Оно пусть и не сильное, но подействует на всю группу и в течении трех часов усилит нашу защиту от физических атак еще сильнее.