- А если их тут не будет вообще? Гоблинов сбежавших, - уточнил Сирс.

- В лесок вернемся. Давайте час по тропе прогуляемся. Но очень осторожно, чтоб из охотников не превратится в добычу. Сирс ты, кстати, рядом со мной. Потом с Амирой наговоришься. Если кто что заметит - тут же говорите! Двинули.

Целых полчаса мы не могли найти ни гоблинов, ни еще кого. Только горного барашка удалось пристрелить. И лишь когда горы сомкнулись за нашими спинами, отрезав даже проблески зелени леса, мы напали на след. Два гоблинских трупа были подтверждением, что часть отступающих пошла по тропе.

- Рисс, постой. У меня для тебя, кажись, есть новости.

- Так говори, Яранмар. Не тяни.

- Эти гоблины умерли не сами. Их убили.

- И ты даже знаешь кто?

- Знаю. Это были..

- Сверху! Гарпии. - одновременно с авгуром, закричали Змий и Сирс.

- Врассыпную. У них в когтях камни. Прикройтесь щитами. - взял на себя командование Яранмар. Чем спас нас всех - как сражаться против этого противника знал в группе только он.

Гарпии были отвратительными на вид. Низ огромной ощипанной курицы: грубая кожа на мощных ногах и редкие перья. Особо внушали опаску когти на этих ногах. Руки-крылья также имели отросток-руку с когтями, но были скорее рудиментом. Торс переходил из птичьей части в человеческую тем сильнее, чем ближе к голове. И только она была без перьев и с вполне человеческой кожей, а не чешуйками. Голова старой и страшной женщины. С мелкими, как у акулы зубами. Бррр. А самое отвратительное в них был голос. Эти завывания на высокой тональности. Мерзкие, мерзкие твари!

- И как их убивать? - спросил я, когда мы активно бегали по скалистой площадке, уворачиваясь от бомбардировки камнями.

- Ждать, пока прилетят к нам и стрелять в них. Это молодняк. Видите, перья светло серые. Опасности не представляют. А были бы черные перья - тут бы мы и остались.

Вглядевшись, рассмотрел у кружащих над нами монстров. 24й - 28й уровни. Ну не сказал бы, что не опасны. Если брать средний уровень, то у нас он лишь самую малость больше. Зато на стороне гарпий - численное преимущество.

- И запас маны у них пока не большой. Долго не смогут летать, - продолжал просвещать нас полукровка.

- А это тут при чем?

- На крылья посмотрите. С ними далеко не улетишь. Все гарпии владеют магией воздуха. Так что ждите от них ударов молниями, сильных порывов ветра, песок в глаза и прочие пакости.

Яранмар, похоже, очень хорошо знал противника. Как он и предсказывал, гарпии быстро устали и пошли на снижение. Чем мы не преминули воспользоваться: Сирс подстрелил одну, а ледяное копье задело сразу двоих. Раненые монстры, словно снежинки, плавно опустились на землю. Где мы без проблем их добили клинками. Но живых и невредимых птичек оставалось еще порядка двух десятков.

- Они сейчас пойдут в ближний. Видите, стали снижаться?

- Занимаем круговую оборону. В круг! Поднять щиты и защищать соседей. Яранмар, пора призвать своего земляного.

- Сейчас. Пусть только ближе подойдут. Сюрприз им строю.

Мы выстроились так, чтобы защитник мог прикрыть рядом стоящего. Слева от меня стал Яранмар, а справа Карл. Марвин страховал этих двоих по прикрытию Амиры и Сирса.

Если в начале боя защитники старались и сами огрызаться, пытаясь задеть мечом спикировавшую на них гарпию, то очень быстро перестали это делать. Блокировать удары и крепко держаться за щит - все что им оставалось. Ведь каждая вторая птице-женщина пыталась вырвать этот самый щит из рук.

Земляной дух Яранмара, как и было обещано, стал неприятным сюрпризом для гарпий. Внезапно появившись он хлопком в ладоши превратил сразу три монстра в кровавый фарш. После чего перешел в глухую оборону. Гигант просто развел в стороны руки и стоял неподвижно, стоически перенося все удары. Такой себе каменный крест, что не давал спикировать ни на меня ни на Сирса. Сам авгур сел у ног этой каменной статуи, оперевшись на него спиной,  и что-то постоянно бормотал. Как позже узнал, он успокаивал этого духа, чтобы он не сдвинулся и не открыл нас гарпиям. А то удары, которые тот получал, все же доставляли ему немало болевых ощущений. Давить же гарпий, как комаров, хлопками, тоже не вышло бы. Только из-за внезапности вышел такой трюк.

Что касается меня... В общем я в этом бою был самой бесполезной единицей в отряде.  Зарубил всего лишь 4 гарпии, что для самого высокоуровневого персонажа, да еще и заточенного под урон, не самое хорошее достижение. Эти летающие монстры, пусть и молодые да глупые, сообразили, что меня не достать. Парочка, конечно, спустилась и попыталась как-то зацепить, пройдя под навесом из руки Земляного. Но встретившись с клинками больше не вернулась на небо. Остальные товарки не повторяли эту ошибку. Другую гарпию зарубил, помогая Карлу. Эта бедолага не рассчитала силы и надолго задержалась на земле после пикирования в щит. Четвертый фраг чуть не стал для меня самого причиной смерти.

Уставший от бесполезности я вышел из под защиты духа. И две налетевшие на меня гарпии всего лишь 25го уровня, чуть не заклевали. Атакуя с разных сторон по очереди они отвлекали меня, заставляя беспорядочно махать мечами и рубить воздух. Когда видели, что выставил меч им на перехват, то резко тормозили. А как тормозят птицы? Правильно - резко и сильно взмахивая крыльями. После такого торможения в меня летел песок и мелкие камешки, что лишь сильнее дезориентировало в бою. Достать же их в полете мне было совсем никак. Даже Змий не дотягивался. И это при том, что эти твари опустились поближе к земле. Пропустив несколько сильных ударов когтями, мое здоровье опустилось до красной зоны. И это несмотря на щиты и повышенный реген от ауры Духа Жизни. Вот что значит, лишился кровавой подпитки.

Плюнув на предосторожность, опустил мечи и заставил этим одну из гарпий атаковать. Когда та почти долетела до меня, телепортировался к ней за спину, потратив почти всю ману. Удар с двух рук, дождаться, пока здоровье противника не упадет в ноль, и бежать под защиту. А то ее подруга уже собралась мстить, судя по жуткому визгу.

Еще одно оружие из моего арсенала, “вспышка”, оказалось бесполезным. Я, как только увидел гарпий в небе, тут же представил как огнем сжигаю их крылья. И они падают на землю, я их добиваю и уровень растеееет. Красота! На деле же, урон от огня был мизерным, а крылья - в целости. Эффект отталкивания вообще отсутствовал - все из-за их магии воздуха.

Даже так, с горем пополам мы справились. Как только умерли последние гарпии, мы пошли дальше в поисках безопасного места для передышки. Небольшой вход в пещеру чуть не проморгали - тот скрывался за кустарником. Ччто убежище оказалось так близко, было невероятной удачей. Новая группа гарпий уже виднелась на горизонте.

- Как думаете, заметили нас?

- Конечно заметили, командир. Слышите, как кричат? Они так орут, когда собираются нападать. Что-то вроде предостережения.

- Так нас может еще и пронести? Раз пока просто предупреждают?

- Я не совсем верно выразился. Этот крик. Ммм, как бы правиьнее. Короче они сообщают, что атакуют. О, понял. Это в духе нашего "В атаку!". Мы ведь забрели на их территорию. А к защите своих владений гарпии подходят всегда с большим рвением! - объяснил полукровка.

- Но ведь раньше их тут не было. - отметила Амира, активно восполняя ману зельями. Для нашего мага прошлый бой выдался напряженным - большинство убитых монстров было на ее счету.

- Весь этот молодняк за ордой полетел. Более старшие особи остались дома, в степях да каньонах. Среди них постоянно идет грызня за жизненное пространство. Как, в общем то, и среди других разумных и животных. Вот более слабые и пошли искать новой жизни в новые земли.

- Так они что, могут быть союзниками? - не на шутку я забеспокоился. Летающих юнитов среди врага только мне не хватало.

- Нет. Хотя, - засомневался авгур. - Не думаю, что такое возможно. Взрослые гарпии, конечно, разумны и даже говорить могут. Но это другое. Просто эти твари уже очень долго  живут рядом с орками. И смекнули, что если большая армия двинулась на запад, то и для них будет что интересное. Как минимум мясо трупов после битвы.