На мой вопросительный взгляд Сирс ответил следующим: - Спорили кому в каком месте каравана идти. Первыми, как и в хвосте, никто не хотел быть. Особенно в конце колонны - все опасаются нападения со стороны преследователей. Чтоб немного успокоить поселковых я решил, что наш отряд присоединиться к охране в хвосте.

- Это ты правильно. Хвалю. И вижу, для пущей убедительности, пригнал повозку с моими трофеями. Вернее, нашими.

- Ну да. Она не перегружена, так что мы на ней по очереди отдыхаем даже.

- Привалы запланированы?

- Первый будет через час. На минут 20, не более - дать животным воды и еды. На большой встанем еще через три часа.

- Понял. Спасибо за информацию. Пойду поздороваюсь со старостой и Нивусом. Вернусь, расскажу, как будем развлекаться в этом походе.

Ехали мы огромной толпой по дороге. Очень, очень много людей, а также несколько гномов, эльф крови и полуорк. Одно из неписаных правил всех РПГ гласит - дорога мощеная почти всегда безопасна. И этот мир этого правила придерживался. Вдобавок, было тут и свое правило - если враг заведомо сильнее или его гораздо больше, то нападать не стоит. Это из личных наблюдений. К чему это я - все зверье и прочих опасных тварей, если такие тут и были, мы от дороги в радиусе нескольких сотен метров распугали. Чем лично я был раздосадован. Прошагать всю игровую сессию, мило общаясь с ребятами, в мои планы не входило. Не буду врать - с ними весело. Только опыта за разговоры не получу. Значит - на охоту!

- План прост, как дважды два. Я буду идти параллельно каравану в поиске жертв. Если справлюсь сам, то уж извините. Если зверье сильное будет, или много - то на вас выведу. Вы уж предупредите охрану, чтоб не нервничали. Если вдруг паровоз найду солидный, то дам криками знать заранее. Не стесняйтесь и просите помощи остальную охрану. НО! Если нечто невообразимо мощное встречу, то сам помру, а на караван не выведу. Не переживайте на этот счет.

Распустив группу, дабы не делить опыт, отправился на охоту. До первой стоянки все было вполне себе спокойно. Больших групп хищного зверья не попадалось. Разок напоролся на трех разъяренных кабанов, конечно. Так Сирс пришел на выручку. Ему тоже стало скучно и под предлогом помочь командиру он сбежал. Утомила его Амира, что ли? Хех. Ну, разберутся. Не буду в это дело лезть с советами. Только не в амурные дела, пусть и между местными!

- Рисс, будь добр, присоединяйся к нам. - позвал меня староста, когда весь караван остановился на первую небольшую стоянку. - Перекусим и обсудим кое-что.

От угощений, само собой, отказываться не стал. Раз позвали только меня, то свою команду оставил наслаждаться перекусом без командира.

Кружка пива, пару пирожков с мясом и кусочек сладкого рулета - вот и весь перкус, с которым справились за пару минут.

- А теперь к делу. - закончив первым с едой начал староста. - Не нужно беспокоить разных зверей, Рисс. Я понимаю, что вы молодые и дурь девать некуда. Но мы тут караван ведем. И в нем охраны не так уж много - после гоблинского нападения вон сколько раненых. А те, кто при оружии - старики, дети малые и женщины. Если не дай боги ты приведешь кого сильного...

- Спокойно. Не надо панику разводить. Если не по зубам противник будет, то себя дам убить. Я что, совсем глупый по вашему?

- Прости.- пошел на попятную караван-вожатый. - Пойми. Я очень беспокоюсь за моих людей.

- Мы потому и остались - помочь защитить, коли что, во время перехода. И дополнительных угроз создавать не будем. Не в наших это интересах. А мои отлучки в лес и поиск противника это ни что иное, как повышение шанса выжить. В той самой грядущей бойне, что предстоит у стен Кас-берра. Я же пришлый, не забыли? И только убивая мы, посланники богов, можем стать сильнее и сделать сильнее окружающих.

Я лишь недавно детально разобрался в истории этого мира. Появление игроков тут объяснялось зовом богов. Всех сразу - темных, светлых и нейтрально-серых. Каждый бог в этом мире являлся стражем на пути всепожирающего хаоса и других сил, что желают разрушений. В последней битве злым силам это почти удалось. Богов сильно потрепало, а зерна хаоса поселились в этом мире, порождая страшных монстров. Некоторые зерна удается найти и обезвредить. Но многие все еще спрятаны и достать их не получается. Работой этих “зерен хаоса” и объясняется такая бешеная плодовитость флоры и фауны. Ими же и объясняется появление чудищ, ранее неведомых. И усиление местных, привычных тварей. Которых и без того хватало.

Так вот, после военных действий, стали боги наводить порядок в своем мире. Увы, быстро закончить не вышло. У них вообще не очень вышло с разгребанием последствий. Поняв, что старыми методами порядок не вернуть, они поступили следующим образом. Пожертвовав часть своих сил они призвали армию призраков. С частичкой божественной силы призраки обрели плоть и кровь.

На этом создание “активного иммунитета”, как я назвал акт зова пришлых, только начался. Боги провели могущественный ритуал призыва. После него призрачная армия и обрела разум в виде игроков. Убивая порождений хаоса и прочих тварей, наши аватары забирали частичку этой силы. А умирая - теряли. Это и был опыт. Местные тоже стали экспериментировать с новой силой - так сказать клин клином. Такая вот легенда, объясняющая некие игровые моменты.

Я почему всем этим так заинтересовался. Пару дней назад в разговоре с группой узнал от Карла следующее. Местные, они же НПС, получали опыт с возрастом и тренировками. Убивая же монстров они не сильно то и прогрессировали - энергию хаоса так просто не поглотить, и тем более не усвоить. Но был нюанс. Если они начинали долго быть рядом с одним пришлым, то благословение богов начинало действовать и на них. Так что моя группа из НПС особо уже и не отличалась от игроков. Им, как и мне, аннигилирование всего живого и немертвого, было так же хорошо и полезно.

- Ладно. Я понимаю. Просто, будьте осторожны. - поняв, что я имею ввиду, окончательно отступил староста.

- Будем. Обязательно будем! - заверил старика и пошел к своим. Голова каравана уже просыпалась, а значит и нам пора выступать.

Хоть и пообещал быть паинькой, да после стоянки стали попадаться звери и прочие твари небольшими группками. Много вкусного опыта! Который самому есть - подавиться можно. Я был вынужден “вытягивать” противников поближе к своим, а значит и каравану. Что нервировало старосту все сильнее. Увы, сдержавать свой боевой настрой не получалось.

Помимо уже привычных волков, медведей и кабанов, были и странные наполовину люди, наполовину лоси. Я бы сказал, что это некий подвид местных кентавров. Лесных обезумевших кентавров. Убив одну группу таких, узнал, что это жители болот. Одни из. Самые безобидные.

- Знаешь, Амира. Если это самые безобидные болотники, то какие тогда самые опасные?

- Спросите у моей учительницы. Я от нее знаю про них. Сама же ни разу не видела вживую. Этих по ее рассказам узнала.

- Спасибо за наводку. Пойду поищу Зарину. А вы без меня не шалите! Отдохнете как раз.

Не успел и 10 метров пройти, как над караваном раздался вой трубы. И все стали тормозить. Ох не к добру это, не к добру. Знаком дав понять, чтобы ждали меня на месте, сам ринулся вперед. Стоило узнать, что произошло, при этом не ослабляя защиту.

- О, Рисс. Думали послать за тобой. Видишь?

- Слепой только не увидит.

А впереди открывалась не очень веселая картина: на дорогу были повалены вековые деревья, камни, а кое-где и большие ямы вырыты. На засаду лесных разбойников похоже не было - негде им тут укрыться, да и не выжили б они в лесу. Только это все равно ничего не прояснило.

- Есть идеи, кто или что это?- озвучил я витающий в воздухе вопрос. Ответа на который не услышал.

- Как думаете, куда можно свернуть каравану, чтобы обойти это безобразие? - подоспел к нам Нивус.

- Вправо только. Слева караван не пройдет. Да, к воде поближе. Там болота да речушка мелкая. - объяснил староста, знающий этот маршрут лучше прочих.