В любом случае, зрелище вышло великолепным! Огонь меня завораживал и в реальной жизни. Виртуальный мир, с его явно прикрученной насыщенностью цветов и запахов, исключением не стал.

- Наслаждаешься? У нас, эльфов крови, у всех тяга к огню. Как по мне это - самое важное отличие от светлых братьев. Их больше тянет на созерцание воды. - пришел составить мне компанию Корник.

- С чего ты так решил? У нас уже довольно много мелких отличий. Почему именно это самое главное?

- Они просто следят за тем, как идет жизнь, практически не корректируя ее. Боятся больших и быстрых перемен. А мы - готовы к решительным и кардинальным действиям. Вода точит камень, не спорю. Только делает это десятилетиями. Огонь же... Он более решительно настроен, так сказать. Как и мы.

Как и мы. Да. Чем дольше я был в шкуре Рисса, тем больше понимал, как он мне подходит. Не знаю как, но система при том, первом сканировании, смогла определить, кто я есть на самом деле. Действовать решительно и не боятся перемен - именно за эти качества я и стал в свое время во главе проектного отдела, занимающегося внедрением новинок в большой механизм компании.

- По поводу решимости и бесстрашия. Я вот думаю, может как-то выйдет использовать мое проклятие против орков?

- О, не беспокойся. Не ты один об этом думаешь. На небольшом совете, что закончился час назад, этот вопрос поднимался раза три точно. Слухи, кстати, до тебя дошли?

- О том, что Орда уже рядом?

- Верно. Мы ожидаем их появления завтра утром. Как по мне, с первыми лучами они пойдут на штурм.

- А подготовить лестницы, таран?

- Это будет. По минимуму. Но пока не прощупают нас малыми силами, не пойдут в серьезную атаку. Вдруг у нас тут всего 10 человек на стенах? Опять же, слабые стороны нужно выведать. Без разведки боем не обойдется, будь уверен. Так что шел бы ты отсыпаться, пока твою келью кто не занял!

Спать особо не хотелось, но дела в келье были. Книги меня ждали уже не первый вечер, а значит стоит последовать совету Корника. С трудом оторвав взгляд от огня, я спустился со стены и поплыл в этом людском море в сторону своей норки. На чтение в этом мире уходило куда меньше времени, но по моим подсчета часа два-три потратить придется. А потом можно и в свой мир вернуться и немного вздремнуть.

Закончив дела в точности, как и планировал, зашел в игру рано утром.

- Наконец-то ты проснулся. Мне приказали тебя дожидаться. - вместо пожеланий доброго утра напал на меня Яранмар, сидящий у дверей моей норы. - Сколько можно спать, а? Даже колокол тебе нипочем?

- Я был в своем мире. А что тут произошло то?

- Враг у стен. Штурмовать начнут с минуты на минуту. Так что поторопись!

- Хотят взять нас с наскока? Я готов. Веди!

- Именно так. Они же не в курсе, что мы им приготовили много сюрпризов. Тааак-с. Сюда. Нас определили в расчет к одной из баллист. Снаряды таскать, пока будет возможность, и если что - защищать от ближников.

- Мудрое решение. Что ты что я пусть и эльфы, а с арбалетами и луками нормально обращаться не умеем.

- Зато руки длинные - дотянемся до орков без проблем!

Крепость Кас-бера имела вид треугольника, одна из граней которого являлась скалой. Три башни, одна из которых была надвратной, на своих площадках разместили по две небольших баллисты и по одной катапульте. Во внутреннем дворике я заметил два частично собранных требушета. Еще один такой, как и тройка баллист, стояли на самой большой артплощадке этого комплекса - на донжоне.

Лучники и арбалетчики, прикрытые пехотой с огромными щитами, выстроились на стене. А самая для меня разительная перемена - спокойный внутренний двор. Сейчас, заполненный как пехотинцами с разным оружием ближнего боя, так и лучниками, которые будут вести стрельбу навесом, он даже близко не был хож на себя вчера вечером.

Заняв свои места у подножия левой башни, мы стали ждать. Рядом стояли уже сложенные ящики с торчащими копьями-стрелами для баллист. Их то нам и предстоит таскать туда-сюда, пока враг не придет впритык. Только тогда мы сменим на стене часть лучников.

- Когда сверху полетит пустой ящик, это будет для нас знаком, - продолжил Яранмар давать инструкции. - Наверху только два ящика, поэтому нам медлить никак нельзя.

- Главное, при такой перезарядке своих не пришибить.

- На щиты примут - ничего страшного не будет. Сами по себе ящики не тяжелые.

- Я вот что думаю - от лесен и башен как-то отобьемся. От их артиллерии надеюсь стены выстоят. А как с подкопами быть?

- Да никак. Тут под тонким слоем земли - скала. Мы ров этот двухметровый знаешь сколько долбили? - встрял в наш разговор один из мечников, ожидавших, как и мы, своего часа внизу. - Да больше года! Хорошо хоть в пещере, за донжоном, уже был выход воды. Иначе колодец долбили бы столько же. А то, что так быстро расширили укрепление только чудом назвать и можно. Гномы с Подгорного с собой какие-то чудо-кирки принесли и под роспись выдали. И понятно чего так трясуть за них - они камень в два раза лучше долбят!

- Ну да. Глупость сморозил. Сам же вижу, что на скале стоим. Блин! А магия что? - дошло только сейчас до меня. Ели авгур заблокировал использование разрушительных заклинаний своих коллег, это не значит, что простые шаманы не могут сделать чего менее мощного, но при этом все еще эффективного. Если сделать проход в стене, то штурмовать крепость будет намного легче. Внутренних стен у комплекса не было - то ли изначально и не планировалось, то ли впоследствии отказались от этой идеи, решив оставить внутренний двор таким вот огромным, как он был.

- От магии нас частично защитят маги. А основа защиты -  стены. В них встроены артефакты особые, магию подавляющие, особенно масштабную. Да и заклинания, летящие в защитников, будут сильно ослаблены. Но ману жрут - будь здоров. Мы их в активный режим переводим только вот в таких случаях.

- Значит, если застать врасплох, можно и стены магией разрушить?

- Не. Стены нельзя. А вот часовых - это можно. Увы, если все время держать активными эти артефакты, маны не хватит в кристаллах. - просветил меня новый знакомый. Я бы и дальше продолжил расспрашивать столь знающего местного, но мы были прерваны звуками горнов с наших башен. А через пару секунд услышали и барабаны Орды. Штурм начался!

- Блин, что же там происходит? - не терпелось мне увидеть начало сражения.

- Как понесем первый ящик - рассмотрим с башни. Катапульты уже пристреливаются, а значит и баллисты скоро начнут.

Первый ящик полетел со стены даже быстрее, чем мы с Яранмаром ожидали. Стоящие внизу мечники без проблем приняли его на щиты, сказав пару нехороших слов в адрес артиллеристов. И тут же образовали островок пустого места, не желая ловить следующие ящики своими головами.

- Да где же вы, улитки? - подгоняли нас заряжающие.

- Простите. Ускоримся!

- У орков прощения просить будете, когда они ваши тела рубить начнут,  - вымещал на нас гнев, судя по знаках отличия на форме, глава расчета. - Бегом вниз. А то сейчас камни для катапульт начнут тягать - будет не протолкнуться.

И правда, горка зарядов для основного башенного орудия пусть и медленнее, а таяла. Передав ящик, что я что авгур приникли к зубьям на башне, рассматривая поле боя.

На нас надвигалась волна. Огромная, буро-зелено-черная волна. Враг подошел уже достаточно близко, чтобы можно было все хорошо рассмотреть. Впереди плотным строем шли орки с огромными щитами. Они прикрывали арбалетчиков и несли крюки, по которым будут взбираться менее бронированные гоблины и орки. Последние шли в небольшом отдалении от первых, явно планируя ускорится, когда будет такая возможность. Третья волна состояла исключительно из гоблинов. Многие из них были всадниками на волках. Но так как кавалерия при штурме была бесполезной, то эти ребята выполняли в первую очередь транспортную роль - волки несли по три всадника. Впрочем, если ворота каким-то чудом выламают, они могут навести того еще шороху.