— Мы сами узнали об этом только вчера, — пояснил чекист. — Только, повторюсь, прошу держать пока информацию в секрете: не хотим, чтобы в городе поднялась паника…

— А ещё это может подставить кого-то из ваших агентов, — догадался я.

— Всё верно, товарищ Быстров.

— Мамонта спасали свои, не «Белая маска», — сказал я. — У нас есть кое-какой расклад по его малинам. Товарищ Художников, разрешите привлечь к операции бойцов ЧОН, своими силами мы не справимся.

— А ГПУ о помощи попросить — язык не поворачивается? — удивился Мышанский. — Нам с вами, товарищи, теперь вместе работать и работать: вчера вышло постановление Донисполкома о создании специальной комиссии по борьбе с уголовным бандитизмом в городах Ростове и Нахичевани-на-Дону, а также в Донской области. В помощь ДОУР при ГПУ создана специальная группа, я в ней главный.

Я посмотрел на начальника угрозыска, тот кивнул.

— Раз так, давайте обсудим детали, товарищ Мышанский, — продолжил я. — Всего таких малин семь: три в Ростове, две в Нахичевани и две за городом. Каждую необходимо прошерстить, причём сделать это нужно как можно быстрее. Потребуются люди, человек пятнадцать-двадцать на воровское гнездо, меньшими силами можем кого-то упустить.

— То есть нужно не менее сотни бойцов, — прикинул Мышанский. — Вопрос решаемый, кроме ГПУ, милиции, ЧОН, задействуем части Ростовского гарнизона. Уверен, командование пойдёт навстречу. Если не возражаете, организационную часть операции возьму на себя.

— С нашей стороны возражений нет, — объявил Художников. — Но и времени на раскачку тоже нет. Бандитов нужно брать сегодня, крайний срок — завтра.

— Дайте мне два часа на подготовку, — попросил чекист.

— А вы уложитесь в столь сжатые сроки?

— Мы все заинтересованы поставить крест на бандитизме.

— Отрадно слышать, а товарищи Быстров и Михайлов тем временем подготовят список адресов.

— Всё уже есть, — показал я протокол допроса Малявина.

— Отдайте его Варе, пусть напечатает в количестве… скажем, десяти экземпляров, — приказал Художников.

— Я передам, — вызвался Пётр.

После того, как Художников нас отпустил, я отправился в наш кабинет, а напарник понёс бумаги пишбарышне. Вернулся минут через десять, довольный, как чеширский кот.

— Петь, — окликнул я его.

— Чего?

— Можно личный вопрос задать?

— Задавай.

— А ты хоть развёлся?

— Нет, — вздохнул он.

— А собираешься?

— Это уже второй личный вопрос, — хмыкнул напарник. — Не знаю, Жора. Вроде и порвал с супругой на почве классовой неприязни, но всё как-то непросто. Умом принял, а сердцем — нет. Время нужно.

— Если ещё не определился, тогда девке голову не мути. Я же вижу, какими глазами Варя на тебя смотрит.

— Жора, всё будет в абажуре!

— В ажуре, — поправил его я.

— Да и хрен с ним!

В дверь протиснулся пацан лет двенадцати, закутанный в какие-то обноски. Лицо у мальчишки было чёрным от сажи, ботинки размера на три больше и явно просили каши. По всем признакам — явный беспризорник.

— Кто тут из вас Михайлов будет? — важным тоном поинтересовался он.

— Я, а что?

— Не брешешь?

— Не врёт, — улыбнулся я.

— Хорошо, коль так. Тебе велено записку передать, — пацан вытащил из пазухи засаленный клочок бумаги и передал Петру.

Развернулся, чтобы уйти, но я его остановил: уж больно голодными были его глаза.

— А ну, погоди, шустрый. Тебя как зовут?

— А тебе зачем? — насторожился пацан.

— Да ты не бойся — не укушу.

— Ну… Федькой кличут.

— Петра ты уже знаешь, а я Георгий.

— Наше вам с кисточкой, Георгий, — немного паясничая ответил беспризорник.

— Федь, ты есть будешь?

— Не откажусь.

— Тогда иди мой руки и лицо, а потом мы тебя покормим. Петь, что у нас из жратвы имеется?

— Я в буфет сгоняю, — подумав, произнёс напарник.

Я достал из внутреннего кармана пиджака деньги, отдал Петру.

— Зачем? — удивился он.

— Моя доля.

Федя вернулся через минуту.

— Руки покажи, — попросил я.

— Вот, — продемонстрировал он относительно чистые ладоши.

— Молодца. Садись, подождём, когда Пётр вернётся.

Уже скоро парнишка прихлёбывал горячий сладкий чай из стакана в медном подстаканнике, а рядом стремительно уменьшалась горка пирожков с картошкой и капустой, купленная в буфете.

Закончив с едой, Федя вытер лицо рукавом и поднялся.

— Спасибо, дядечки!

— На здоровье. Федь, ты где живёшь? — спросил его я.

— Где заночую, там и живу, — весело ответил он. — Вам-то какой с того интерес?

— Так давай мы насчёт тебя что-то придумаем.

— Э нет, так не пойдёт, — замотал головой он. — Я на казённый кошт не пойду, мне свобода дороже. Один раз уже убёг из распределителя, удеру и второй. Прощевайте, дядечки.

И, словно боясь, что мы сейчас схватим его и отправим в детский приёмник-распределитель, быстро выскочил из кабинета.

— Жалко его, — вздохнул я.

— Жалко, — согласился Пётр. — А сколько ещё таких беспризорников по стране гуляет — не сосчитать… Кстати, у нас под Ростовом для них какую-то новую школу будущих командиров открывают. Ребят на полном серьёзе собираются учить не только наукам, но и военному делу. Вроде даже морские классы будут.

— Здорово, — произнёс я, не вдаваясь в детали, что это, скорее всего, пошли в ход мои идеи, высказанные в том числе и товарищу Дзержинскому.

Дай бог, всё выгорит! Буду счастлив за ребят для которых такие училища станут путёвкой в жизнь.

И всё-таки приятно осознавать твою полезность и пусть косвенное, но причастие к такому важному делу.

— Петь, что в записке? — опомнился я.

— Новости от Филимоши. Помнишь скупщика краденного?

— Которого ты скупым рыцарем назвал?

— Ага. В общем, были у него гости, приносили вещицы похожие на те, что украли у Филькенштейнов.

— Супер! И что Филимоша?

— Сделал как просили: сказал, что денег пока нет, предложил заглянуть вечерком, часиков в семь, перед закрытием.

— Получается, что в поимке Мамонта мы сегодня не поучаствуем, — печально произнёс я.

— Пусть чекисты его ловят. Вон, как Мышанский сходу завёлся. Думаю, у него возможностей побольше нашего будет, а мы свою работу сделали, — он показал на стопочку листов с адресами. — Тем более разорваться всё равно не получится.

Взяв Пашу Рыженко, мы поехали к Филимоше. Старик — скупщик краденного нашему визиту не обрадовался, особенно его возмутило, что преступника мы собрались брать у него на квартире.

— Вы с ума сошли?! — задохнулся от возмущения Филимоша. — Да если узнают, что я вам помогаю, ко мне больше никто никогда не придёт!

— И тогда ты начнёшь зарабатывать на жизнь честным трудом, — спокойно парировал его упрёки Пётр. — Ты. Филимоша, не гоноши: мы всё провернём аккуратно, никто в ваших кругах даже не заподозрит, что ты при делах.

Договорились, что Пётр будет играть роль помощника скупщика краденного, Паша спрячется в доме и придёт ему на выручку, а я буду контролировать периметр снаружи.

На улице было холодно, и пусть я оделся потеплее, постепенно мороз сделал своё чёрное дело: я почти перестал чувствовать кончики пальцев на руках и ногах. Ещё немного, и околею как собака.

Часов в семь возле дома стал крутиться щупленький словно воробей мужчинка с сумкой в руках, он нарочно несколько раз прошёл мимо входа, постоянно крутил башкой и явно прислушивался к тому, что происходит внутри. Я догадался, что это наш клиент, но догадок было мало: нужно, чтобы он зашёл к Филимоше и выложил все карт на стол.

Решив, что ему ничего не угрожает, щуплый позвонил в дверь. Филимоша открыл её и пустил гостя за порог.

Если я прав, сейчас преступника арестуют, моей пытке на холоде придёт конец.

Я шагнул к дому, но на улицу выехал длинный обоз из полутора десятков телег, а когда последняя поравнялась со мной, в жилище скупщика краденого загремели выстрелы, дверь распахнулась так, словно изнутри по ней саданули пушечным ядром, на порог вихрем вылетел щуплый и резко заскочил за угол, скрываясь из виду.