— Ты уж извини, — сказала Озэйн, расставляя содержимое подноса на столе, — Но горячего нет, слишком рано еще.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Филипп, отправляя в рот кусочек мяса, — Тут и так еды на шестерых.

Хмыкнув, Озэйн села рядом, разлила вино из бутылки по кружкам и толкнула одну Филиппу.

— Ну что, — приподняла она свою кружку над столом, — За встречу!

— За встречу! — Повторил Филипп, поднимая свою кружку.

Оглушительно стукнув кружками, они в несколько глотков осушили их.

— А хорошо винишко-то, — довольно улыбнулся Филипп.

— А то, — кивнула Озэйн, разливая по кружкам новую порцию. — За нас!

И снова комнату заполнил звук столкнувшихся друг с другом кружек.

— Ну рассказывай, какова жизнь у искателя приключений на пенсии? — Спросила воительница, заедая вино кусочком сыра.

— Скучно, — ответил Филипп. — Раньше как-то повеселее было. Их каждый день, с утра, зовет дорога. А у дороги той развилок нет конца…

— И нет преград для их решительного взора, — продолжила Озэйн.

— Пока свободы ветер наполняет их сердца! — Пропели они дуэтом и засмеялись.

— И что, — продолжая улыбаться спросила Озэйн, — Ты так и сидел эти пять лет где-нибудь в тихой хижине у озера, обрастал мхом, да плел свои корзины?

— Честно говоря, да, — согласился Филипп. — Еще рыбу ловил на озере. Иногда заходил в гильдию поболтать о всяком, заказы посмотреть. Но ничего интересного за эти годы не попадалось, до недавнего времени.

— Ага, — кивнула Озэйн, — И бывший авантюрист решил, как говорится, тряхнуть стариной. Ты же в тот раз больше всех кричал, что больше никогда.

— Возможно, мне просто нужен был отпуск? — Пожал плечами Филипп.

— Ну рассказывай, давай, что там случилось такого, чтобы заставить тебя шевелиться, — поторопила Озэйн, наполняя кружки в очередной раз.

— Тут очень интересная история, — начал свой рассказ Филипп. — Задание поступило от самой Академии Магии.

— Необычно, — кивнула Озэйн.

Академия Магии была не просто школой, в которой можно было обучиться волшебству. Город, в котором находилась Академия, стоял на нейтральных землях, претендовать на которые не было права ни у одного из государств. Всеми государствами континента был подписан договор, запрещающий вести военные действия на этих территориях. И договор этот неукоснительно соблюдается почти сто лет, позволяя Академии процветать и не бояться внешних врагов. Впрочем, совсем без дела маги не сидели. У Академии была собственная, пусть и небольшая, но отлично вооруженная и обученная армия, а центральный город был хорошо укреплен. Так же у них имелась собственная служба безопасности, заменяющая собой, в том числе и гильдию искателей приключений. Поэтому Академия практически никогда не обращалась к той за помощью.

— Маги хотят, чтобы мы нашли им Черную башню, — продолжил Филипп.

— Что еще за Черная башня?

— А вот это и есть самое интересное, — усмехнулся Филипп. — Пару месяцев назад на границе Глэнта, в сторону Драконьего хребта, местные пастухи видели черную, как обсидиан, башню. Она появилась из ниоткуда, вчера не было, а сегодня есть. Причем башня была видна не откуда угодно, а только с одного места. Разумеется, тем пастухам никто не поверил, но в Гильдию все равно сообщили. Тамошние искатели приключений пришли на то самое место, но ничего не увидели. А через несколько дней башня появилась снова. В этот раз ее видели уже другие пастухи и на другом месте. Но проверка снова не дала результатов. Когда башню заметили в третий раз, Гильдия обратилась за помощью к магам. Академия выделила двух ученых, которые обследовали все места, откуда видели башню, и установили, что это не морок. Башня и правда существует, но она закрыта мощным заклинанием неизвестной природы. Оно и скрывает башню от посторонних глаз.

— Но, если башня скрыта, почему ее можно увидеть? — Спросила Озэйн.

— Маги считают, что это заклинание очень древнее, возможно накладывалось еще до Катаклизма. За столько времени энергия, поддерживающая это заклинание, начала заканчиваться и начались сбои в его работе.

— Ладно, — кивнула Озэйн, — Это понятно. Но зачем нужно кого-то посылать искать башню, если и так ясно, где она?

— Не совсем, — качнул головой Филипп, — Известно только примерное направление и все. Наблюдатели видели не саму башню, а ее отражение на стенах скрывающего купола. Башня где-то далеко в горах Драконьего хребта, а места там дикие, сама знаешь.

— И ты предлагаешь отправиться на поиски этой башни?

— Совершенно верно.

— Ну знаешь, — задумчиво сложила руки на груди Озэйн, — Идея хорошая, но…

— Взять отпуск, — наседал тем временем Филипп, — Развеяться, отдохнуть от ежедневной рутины…

— Весело провести время в компании двух оболтусов, — улыбаясь продолжила Озэйн.

— Так ты согласна? — Спросил Филипп.

— Да, — кивнула Озэйн, — Только мне надо недельку, привести дела в порядок.

— Ну за неделю башня никуда не денется, но выпить за это дело нужно уже сейчас, — поднял Филипп свою кружку.

Блин, как же низко может пасть человек, всего лишь из-за отсутствия денег. Я шел по ночному городу к башне Академии и занимался самобичеванием. Вариантов для заработка у меня осталось немного. Попрошайничество, воровство или сесть на шею особе с деньгами. Я выбрал последнее.

Вот и иду сейчас к своей любовнице. Вина, на этот раз, брать не стал, только кусочек мяса для кошки. Его я засунул в мешочек, а сам мешочек повесил на пояс. Со стороны выглядит, как тугой кошелек. Забавно будет, если какой-нибудь воришка утащит его у меня. Ну и рожа у него, поди, будет.

— Куда спешишь, дворянчик, — неожиданно, мне преградили дорогу два кряжистых мужика с дубинами и одинаково недобрыми небритыми физиономиями. Я дернулся назад, но наткнулся на еще одного бугая с дубиной.

— Не рыпайся, и останешься цел. Может быть, — вышел из тени четвертый бандит.

Он крутил в руках длинный нож, ловя на лезвие блики луны и направляя их мне в глаза. Я не стал дожидаться развития событий и, увернувшись от пытающихся схватить меня рук, дал деру. Вернее, попытался. Что-то с силой ударило меня по ногам, сбивая с ног, и я упал на камни, расквасив себе нос.

Гул приближающихся шагов ознаменовал мое полное поражение в состязании по бегу, и меня рывком поставили на ноги. Я увидел все тех же бандитов, один из которых поднимал с камней свою дубину. Это ее он бросил мне под ноги. С меня сорвали мешочек с мясом и бросили мужику с ножом, явно главному в этой шайке. Тот, не выпуская ножа из рук, ловко поймал мешочек и заглянул внутрь. Лицо его приняло сначала озадаченное, затем удивлённое, а после озлобленное выражение.

— Ты что тут, — поднес он нож к моему горлу, — Шутки со мной шутить вздумал, дворянчик?

— Никак нет, — вырвалось у меня. Сейчас они поймут, что у меня нет денег и мне конец.

— Выворачивай карманы, — приказал главный, отведя нож от моей шеи.

Я, очень медленно, засунул руки в пустые карманы и принялся там шарить. Атаману это не понравилось, он сделал знак своим бандитам, после чего мне заломили руки за спину, оперативно, вывернули карманы и, со знанием дела, ощупали одежду.

— Пусто, — сказал один из обыскивавших меня бандитов, но с таким выражением, будто сам не верил в свои слова.

Атаман, недобро, смерил меня взглядом, после чего ударил кулаком под дых, выбив весь воздух. Мои руки отпустили, и я упал на колени, пытаясь вдохнуть. Пинок в живот опрокинул меня на бок, заставив вывалить на камни остатки ужина. Бандиты заржали, а я смог лишь сжаться в комок.

— У него нет денег, — раздалось сверху, — Атаман, что будем делать?

Рядом со мной был сапог, из которого торчала нога одного из бандитов. Я вытянул руки, схватился за этот сапог и дернул на себя. Не ожидавший такого бандит, упал на камни лицом вверх, а я залез на него сверху и вцепился зубами ему в нос.