Я согласился и меня отвели в очередную типовую келью. После чего делегация из преподавателей ушла. Остался только Инрен.

— Ну вы даете, — улыбаясь, сказал Инрен, усевшись на стул в моей комнате.

— Как-то не ожидал я, что до драки дело дойдет, — кивнул я.

— У Фелиции вообще с головой проблемы, — махнул рукой Инрен. — Так что не заморачивайся.

— Она меня не прирежет тут, пока спать буду? — Спросил я.

— Нет, — ответил Инрен. — Она как берсерк. В ярости с ума сходит, а когда успокоится, возвращается в норму.

— Понятно, — сказал я.

— Может вина? — Неожиданно спросил Инрен.

— А есть?

— Стал бы я тогда спрашивать, — улыбнулся Инрен.

— Тащи, — ответил ему я.

Я стоял на заднем дворе башни, неподалеку от вишни. Ирен и ее брат были рядом со мной и о чем-то болтали, я не прислушивался. Здесь же, но в отдалении от нашей группы расположились Фелиция со своим секундантом Каролиной.

Вчера мы с Инреном хорошо посидели. Поговорили за жизнь, он рассказывал о своих исследованиях. Я ничего не понял, но было интересно. Фелиция нас в тот день больше не беспокоила. Сейчас, глядя на меня, она просто хмурилась но никаких действий не предпринимала. Я же решил не связываться.

Фелиция и Каролина о чем-то разговаривали с третьей девушкой, миниатюрной блондинкой с длинными вьющимися волосами. Она была очень маленького роста, в платье с оборками и длинными рукавами-фонариками. Такое платье делало свою маленькую обладательницу похожей на ребенка, или на ожившую фарфоровую куклу. Последнее сравнение было даже более подходящим, учитывая ее белую, лишенную всяческого загара кожу. Остальные студенты тоже были здесь, как и преподаватели. Но они не подходили к нашим группам.

Все студенты были одеты кто во что горазд, похоже формы одежды для студентов в Академии не существовало. А вот преподаватели были одеты в длиннополые серые мантии. Я посмотрел на Инрена, одетого в такую же серую мантию, что и его учителя. Вчера он, кстати, тоже в ней щеголял, но тогда я не придал этому значения. Здесь явно сокрыта какая-то тайна, соваться в которую лучше не стоит.

Почему мы собрались здесь? Оказывается, задний двор использовался в качестве арены для дуэлей. Точнее часть двора, где на полу был очерчен круг, диаметром около двадцати метров. Когда я был здесь ночью, то не заметил его. Сейчас двое пожилых преподавателей готовили арену к бою. Если точнее, то они просто стояли в центре круга, водя в воздухе руками. Никаких спецэффектов при этом не проявлялось.

Как оказалось, дуэли всячески поощрялись Академией, как один из способов испытать себя начинающему магу, да и не только начинающему. Все споры среди учеников решались в дуэлях. Преподаватели в дуэлях не участвовали, оставляя за собой подготовку арены и судейство.

Сама дуэль проходила по следующему сценарию. Дуэлянтам выдавался специальный амулет, защищающий их тело от физического урона. В таком амулете маг может стоять в огне, его могут бить мечом или сбросить со скалы, не нанеся при этом никакого вреда, если энергии хватит. По крайней мере, так это мне описал Инрен. Как только запас энергии в амулете заканчивался, с его владельца спадала защита. В этом случае он объявлялся проигравшим.

Конечно, амулет не делал своего владельца неуязвимым. Но высокоэнергетические заклинания, способные мгновенно убить своего оппонента, не смотря на амулет, были запрещены. Как и любые другие способы воздействия на самого мага в обход защиты амулета. Смысл дуэли был в том, чтобы разрушить щит, не нанеся вреда его владельцу. Весьма гуманно. Впрочем, запрет на мощные заклинания был скорее для галочки. Все равно использовать амулеты-усилители было запрещено. А без своих колец, как известно, местные маги не очень сильны.

Защитный амулет работал только внутри очерченного круга. Под этим кругом находился еще один амулет-накопитель, от которого и питались генераторы щитов. За пределами круга эта связь разрушалась, и щит переставал функционировать. Соответственно, участник, который покинул пределы арены, считался проигравшим, вне зависимости от обстоятельств.

Амулеты являлись собственностью Академии и хранились у преподавателей. В продажу такие амулеты никогда не поступали, но не потому, что это такая уж секретная технология. Просто нет спроса. Амулет, созданный по такому принципу, но автономный, будет работать около секунды, после чего будет разрушен. А стоить при этом будет очень и очень немалых денег.

Разумеется, даже с такими недостатками можно предположить ситуацию, где такой амулет будет полезен, но те, у кого есть такие деньги на одноразовый амулет, в такие ситуации не попадают. А остальным он не по карману. Впрочем, если есть желание, такой амулет можно заказать, приехав в Академию, но желающих не появлялось.

Для того, чтобы дуэлянты не могли навредить зрителям, арена накрывалась защитным куполом. Именно его подготавливали сейчас те два мага в центре арены. Купол защищал как от внешних, так и от внутренних воздействий. Так что помочь со стороны дуэлянтам было нельзя. Однако, свет воздух и звук купол пропускал, позволяя зрителям видеть и слышать то, что происходит внутри и подбадривать своих фаворитов.

— А насколько важны способности к магии в обучении? — Спросил я Инрена.

— Смотря что ты понимаешь под словом способности. Если ты о личной силе, то совсем не важны, — ответил он.

— То есть как это, не важны? — Удивился я.

— Разумеется, — пояснил Инрен, — Количество энергии, которой маг может управлять единовременно, важно, но некритично. Наши технологии достигли такого уровня, когда даже очень слабый, в плане личной силы, маг может управлять большими потоками энергий. Всего-то и нужно, что использовать соответствующие инструменты. Это как нести груз. Ты можешь быть достаточно сильным, чтобы тащить его на спине, а можешь везти его на повозке.

— Но повозка не сможет проехать везде.

— Совершенно верно, — кивнул Инрен. — В магии тоже не везде можно обойтись только инструментами. Личная сила важна, но не является камнем преткновения. Маг, он скорее ремесленник и его способности, как ремесленника, и есть самое необходимое. Возьмем двух горшечников, для примера. Оба делают горшки, которыми можно без проблем пользоваться, только у одного они кривые и уродливые, а у другого каждый, как произведение искусства. Вот и у магов так же.

— Ясно, — кивнул я. — А что за инструменты такие вы используете?

— Да много какие, в основном это различные амулеты. Самый часто используемый это амулет-усилитель, — Инрен показал на свое кольцо. — Несмотря на его название, он не столько усиливает, сколько стабилизирует потоки энергии при создании заклинания.

— Кстати, все хотел спросить, — перебил я Инрена, что такое эти кольца я и так уже знал. — Почему иногда кольца светятся, а иногда нет?

— Кольцо начинает светиться, когда поток проходящей сквозь него энергии достигает предельно допустимого значения. В этом случае кольцо начинает светиться. Если продолжить прокачивать сквозь него энергию в том же темпе, кольцо разрушится. Чтобы этого не допустить, сильные маги часто используют несколько колец.

— Ага, — вспомнил я пять колец на руке у Рудольфа, — Значит, чем больше у мага колец на руке, тем он сильнее?

— Это значит, что его силы достаточно для использования заклинаний, чья энергоемкость превосходит ту, для которой достаточно одного кольца на его руке. А вот сильнее он или нет, вопрос спорный. Чаще всего берут больше колец просто потому, что так проще. Кольца, они ведь тоже разные бывают, по качеству. Самые дешевые не позволяют прокачать сквозь них много энергии, но стоят недорого. Чаще всего десяток таких колец выйдет дешевле, чем одно, но способное заменить пяток дешевых. К тому же есть способы прокачивать большие объемы энергии и через кольцо, которое на такое не рассчитано. Но это уже настоящее искусство, которым мало кто владеет. Впрочем, мало кто берет себе дорогие кольца, когда можно взять дешевле, так что да. Часто маг, у которого колец больше, будет сильнее.