Переводя дух, я привалился к стене. Этот островок спокойствия по среди филиала ада, развернувшегося на улице, показался мне раем. Вытерев льющуюся из носа кровь, я обратил внимание на сорванные ногти на руке. Бок кололо что-то в кармане камзола. Засунув туда руку, я вытащил ее, но уже сжимающую небольшой камень. Прозрачный как стекло, ярко сверкающий хаотично расположенными гранями, он был похож на алмаз. Красивый. Залюбовавшись им, я даже забыл о том, что творится на улице.

Пока я выпадал из реальности, любуясь камнем, толпа на улице ушла дальше, оставив после себя тела тех, кому не повезло упасть ей под ноги. Прекратив пялиться на камень, я засунул его обратно в карман. На этот раз в бок он уже не кололся, видимо нашел свое место. Нашел время страдать ерундой, одернул я самого себя, сперва надо до гостиницы добраться, меня там ждет Ирен. Надеюсь, с ней ничего не случилось.

Поднявшись на ноги, я вышел на улицу и, аккуратно обходя валяющиеся повсюду тела, направился к гостинице. Корабли уже висели над городом, позволяя себя хорошо разглядеть. Толстые, продолговатые корпуса с шестью ногами-опорами делали их похожими на гигантских жуков. Верхняя их часть была плоской и явно представляла собой палубу.

Парусов, у кораблей не было, вместо мачты в центре палубы стояло что-то похожее на огромную пушку. Скорее всего с нее они и стреляли по городу. Сейчас пушки молчали и корабли, не спеша, спускались к земле, никого не боясь. Похоже, что системы ПВО города полностью уничтожены и сейчас захватчики высаживают десант.

До гостиницы я добрался без особых проблем. Хотя на улицах хватало убегающих, в такую плотную толпу, как на площади они уже не концентрировались. Защитников города я не видел, даже стража пропала. Наверное, все сражаются на передовой.

Отсутствие стражи не пошло жителям города на пользу. Пока добирался до гостиницы, не раз видел лавки, которые во всю грабили, пользуясь суматохой. Впрочем, это меня не касалось, так что я пробегал мимо. Не быть мне благородным героем. Но, с другой стороны, а что я мог сделать?

Перед гостиницей народу не было совсем, наверное, уже разбежались. Ирен ждала меня в пустом зале, за одним из столиков. На столе лежали: мой арбалет, колчан с со стрелами, сумка и наши деньги. Ирен не сидела сложа руки, пока меня не было, и тщательно подготовилась.

— Пришел, — сказала Ирен, когда я вошел. — Я уже устала тебя ждать.

— На улице было слишком шумно, — ответил я, вешая на плечо арбалет, — Пришлось немного подождать.

— Неважно выглядишь, — покачала головой Ирен и бросила мне платок. — Вытри лицо, а то смотреть страшно.

— Ты знаешь кто на нас напал? — Спросил я, намочив платок водой из кувшина стоящем на одном из столов.

— Эльфы, — с плохо скрываемым презрением выплюнула Ирен.

Эльфы? Интересно, какие они? Я как-то и не удосужился поинтересоваться. Может они здесь совсем не такие, как их описывают в моем мире. Страшные, например. Ирен, вон, не сильно лестного о них мнения. Явно же не просто так.

— А что им надо, этим эльфам? — спросил я.

— Не любят они людей.

— Ясно, — кивнул я, закончив вытирать лицо. — Расизм в чистом виде.

— Что такое расизм? — Удивленно спросила Ирен.

— А не бери в голову, — махнул я рукой. — Это слово из моего мира, долго объяснять. Лучше скажи, какие у нас планы.

— Найдем моего брата и дадим им бой, — Ирен воинственно сжала кулак.

— Хорошо, — я не стал спорить, хотя ее идея мне совершенно не понравилась.

Остается надеяться, что ее брат более благоразумен и вместе мы сможем отговорить девчонку от самоубийственных действий.

— Тогда выдвигаемся, я готов.

Мы вышли из гостиницы и отправились к башне. До сюда бой еще не дошел, но группа солдат в ржавых доспехах, пробежавшая мимо нас, говорила о том, что дела у города идут не очень хорошо. Похоже, даже ополчение задействовали. Местная стража ржавчину на доспехах себе не позволяла.

Ш-ш-рах! Башня огрызнулась, выплюнув из своей антенны-ромашки молнию в один из эльфийских кораблей. Похоже, нападающие, подавляя оборону города, не приняли ее во внимание, за что поплатились. От молнии, врезавшейся ему в бок, эльфийский корабль разорвало на куски.

— Видел?! Видел?! — Восторженно закричала Ирен. — Установка работает! Это мой брат ее разработал, а значит он все еще там! Бежим быстрее.

Мы ускорили шаг. Эльфы тоже не собирались безнаказанно давать себя убивать. Их корабли зашевелились, разворачивая орудия в сторону изначально не принятой ими во внимание башни. Но делали они это недостаточно быстро. Ш-ш-рах! Еще один корабль был уничтожен. Ирен, радостно, что-то нечленораздельно выкрикнула на бегу. Мы почти добрались до башни, когда в ней что-то оглушительно взорвалось и она осела на землю грудой обломков.

Инрен проверял показания приборов. Несмотря на то, что за приборами следили его лаборантки, он старался контролировать все, что мог. Слишком большая ответственность, чтобы полагаться на других. Исследования, которые он проводит, могут стать толчком для создания нового типа магии, на основе высоких энергий. Это поднимет людей на одну ступень с эльфами, по части магических возможностей. А может даже и выше.

Разумеется, использовать такие типы энергии человеку не под силу, поэтому понадобится манипулятор. Именно его и разрабатывает Инрен. Но для этого, нужно больше информации и множество экспериментов, реализовать которые в самой Академии невозможно. Поэтому ему выделили эту башню.

Конечно, Академия не стала бы выдавать целую башню в пользование какому-то студенту. Инрен закончил учебу за год, став самым молодым магом-исследователем в истории. Но, это неофициально. Официально же, ректор сказал, что такое положение дел может создать проблемы, поэтому отправил Инрена в эту башню, разрешив делать, что захочет. Единственное, что ему все равно придется ходить на занятия, так как, официально, он так и остался студентом. Так что, в стенах Академии, тоже многое решала политика. Но Инрена это не особо заботило, главное, что разрешили работать. Остальное не важно.

Инрен сел за свой стол в лаборатории и открыл папку. На сегодня у него запланировано два эксперимента.

— Начинайте эксперимент семь тысяч двести тридцать восемь, — обратился он к своим лаборанткам.

Девушки уже сидели на своих местах, так что эксперимент начался сразу, после его команды. Приборы начали выводить данные. Инрен проверил результаты, все шло согласно теоретическим расчетам.

— Фиксирую аномальную концентрацию энергии, — подала голос одно из лаборанток.

Инрен подбежал к ней. Действительно, скопление энергии, но не в области действия эксперимента. Странно. А в следующий миг, башня качнулась от взрыва.

— Нападение, — прокричала ворвавшаяся в лабораторию девушка, следящая за обстановкой снаружи башни, — Эльфы!

— Объявляй эвакуацию, — повернулся Инрен к другой девушке, — Нужно покинуть башню.

Марк, командующий обороной города, сидел за штабным столом, все пространство которого занимала карта города. Сейчас она была усеяна множеством фишек, символизирующих союзные и вражеские силы.

Все было очень плохо. Эльфы, выскочившие из ниоткуда, за несколько минут сумели подавить все башни ПВО города и высадили десант. Купол не сработал, а стены высаживающихся с воздуха эльфов остановить не могли. Несколько отрядов гарнизона выдвинулись на встречу с задачей задержать эльфов до подхода подкреплений. Марк не мог позволить отправить туда большой отряд.

Гарнизон насчитывал всего две сотни человек, из которого пять десятков это операторы башен. К тому же, теперь, когда ПВО больше нет, ничто не мешает эльфам высадить десант в других местах. Бомбить город эльфы отчего-то не хотят. По крайней мере, после первого залпа, который больше посеял паники, чем нанес разрушений, их корабельные орудия молчат. Скорее всего собираются использовать город как плацдарм для дальнейшей войны. Это плохо, но ничего сделать с этим гарнизон не сможет. Помощь из столицы ждать бесполезно, не успеет она.