— Вот оно как, интересно, — задумался я. — А любого можно обучить магии?

— Практически любого, — ответил Инрен, — Разумеется, не обладая врожденным даром достичь высот будет очень сложно. Это как петь научиться или рисовать. Сносно делать и то, и другое можно научить любого, но, сам понимаешь, — развел он руками.

— А как определяются, есть у человека способности к магии или нет?

— Есть много различных тестов, они, собственно, и являются вступительным экзаменом.

— А я думал, что просто деньги надо.

— А-ха-ха, — засмеялся Инрен, — Зришь в корень. Разумеется, при наличии денег, двери Академии для тебя всегда отрыты. Но туда берут и бесплатно, если отличишься на экзамене. Поговаривают, что особо одаренных Академия ищет по всему Альтерону и затаскивает в свои владения всеми возможными способами, но это просто слухи. Не стоит верить всему, о чем болтают в тавернах после пары кружек пива.

— Понятно, — кивнул я, — Интересно, есть ли у меня шансы?

— Почему бы и нет, — пожал Инрен плечами. — Приезжай в Академию к первому дню осени и попытай удачу на экзамене. Экзамен, правда, не бесплатный — десять золотых.

— Сколько?! — Задохнулся я от возмущения.

— Да, — кивнул Инрен, — Учеба в Академии стоит дорого, ничего не поделать.

Пока мы разговаривали, среди студентов началось оживление. Похоже начинается.

Два мага, готовивших барьер, вышли за пределы арены и подошли к третьему, пожилому, с небольшой шкатулкой в руках. Именно его появление вызвало ажиотаж среди студентов. Похоже это местный ректор. Он поманил к себе Фелицию и Ирен, и, когда они подошли, одел каждой на шею по амулету из шкатулки. После чего закрыл шкатулку и передал ее тем двум учителям, что готовили барьер.

— Итак, — объявил он, — Дуэль между Фелицией и Ирен, если по истечении часа ни один из амулетов не будет разряжен объявляется ничья. Амулеты, или любые другие инструменты запрещены. Время начнется, как только обе участницы вступят на арену.

После своей краткой речи, маг поманил нас с Каролиной. Мы подошли, встав каждый за спиной своего напарника.

— Каролина, — представил маг девушку толпе, — Секундант Фелиции. Стрелок — секундант Ирен. Как у секундантов, у вас есть право прервать поединок, при этом, ваша сторона будет объявлена проигравшей. А теперь идите и пусть победит сильнейший.

Мы пошли по краю барьера, каждый в свою сторону арены. Подойдя к нужному месту, мы с Ирен остановились, дожидаясь пока наши противники дойдут до своего места на другом конце арены. Толпа весело подбадривала каждый своего фаворита. Но голосов в поддержку Ирен было, явно, меньше.

— Удачи, — пожелал я Ирен, положив руку ей на плечо.

— Я не проиграю, — улыбнулась Ирен и шагнула на арену.

Фелиция тоже ступила за круг, дуэль началась. Ирен выхватила свою рапиру, и понеслась в сторону своей противницы. Фелиция неподвижно стояла на своем конце арены и ничего не предпринимала. Только ее правая рука была сжата в кулак. Ж-жух! Что-то серебристой вспышкой пролетело мимо, в последний момент, увернувшийся Ирен.

Что это было? Кажется, Ирен тоже мало что поняла. Теперь она не пыталась максимально быстро сблизиться. Ее движения стали плавными и осторожными. Ж-жух! От следующего снаряда Ирен увернулась с заметно меньшими усилиями. А я все не мог понять, чем ее обстреливает Фелиция.

Сама же оппонентка Ирен, похоже, решила перейти к более серьезным действиям. Она упала на колено, ударив кулаком по бетону арены. От ее кулака по полу метнулась красная линия из непонятных знаков. Она понеслась в сторону Ирен. Гораздо медленнее тех снарядов, но тоже очень быстро.

Ирен отпрыгнула в сторону. К счастью, линия не умела преследовать свою цель, меняя траекторию движения. Поэтому она прилетела на то место, где Ирен стояла секунду назад. В этом месте, вырос метровый каменный цилиндр, взорвавшийся с оглушительным грохотом и тучей осколков. Настоящая граната.

Болельщики разразились восторженными криками. Я же, наоборот, думал о том, насколько мне было бы хреново, взорвись такая штука рядом со мной. И надеялся, что с Ирен все в порядке. Хоть и говорилось, что все безопасно, но после такого в это слабо верилось.

Взрыв каменного цилиндра заволок большую часть арены густым пылевым облаком. Оно полностью скрыло внутри себя Ирен. Фелиция поднялась на ноги и пыталась разглядеть свою противницу. И в момент, когда я уже начал думать, что мои опасения подтвердились, Ирен выскочила из облака в пяти метрах от Фелиции.

В стремительном рывке, она неслась на свою противницу, словно разъяренная фурия. А колышущиеся на бегу короткие волосы потерявшей берет девушки только усиливали эту картину.

Фелицию если и впечатлил вид свей противницы, то не настолько, чтобы потерять волю к сражению. Она выбросила вперед правую руку и разжала кулак. Оттуда с громким хлопком вылетел целый рой серебристых светлячков. Похоже, что это их она использовала в самом начале боя.

Это было похоже на выстрел из дробовика. Увернуться было за гранью человеческих возможностей и Ирен получила полный заряд в грудь. Удар оказался настолько мощным, что девушку отбросило на несколько метров. Рапира отлетела в сторону, возмущенно звякнув о бетон арены.

Над головой Ирен засветился символ, и толпа разразилась овациями, поздравляя победительницу. Фелиция встала в полный рост и помахала своим болельщикам.

— Победила Фелиция, — объявил ректор. — Секунданты, есть возражения?

— Нет, — ответили мы с Каролиной, после чего я подошел к Ирен, которая так и сидела на полу. Она выглядела слегка потрепанной.

— Ты знаешь, — расстроенным голосом сказала она, когда я подошел, — Шанс был, но на такую подлянку я не рассчитывала.

— Да на что тут вообще можно было рассчитывать? — Я подал Ирен руку, помогая подняться.

— Как ты после такого умудрилась себе ничего не сломать?

— Не знаю, но встряхнуло меня неплохо.

Вдвоем мы подошли к Инрену, Ирен опустила голову, как провинившийся ребенок.

— Да ладно тебе, — Инрен потрепал ее по голове, — В следующий раз победишь.

— А чем она выстрелила? — спросил я, имея ввиду Фелицию.

— Камешками, — хмуро ответила Ирен.

На это я только и смог, что удивленно поднять бровь.

— Использовать магию без кольца становится в разы сложнее, — пояснил мне Инрен. — Это накладывает множество ограничений, например по дальности. Без кольца создать боевое заклинание, тот же огненный шар, практически невозможно. Он просто взорвется прямо у мага в руках, если тот окажется настолько смелым, чтобы попытаться его использовать. Но тренировать собственные способности просто необходимо, для этого и придуманы такие арены. Разумеется, здесь маги не только друг друга по головам колотят, но и стараются развить свои силы на специальных уроках.

— Почему огненный шар должен взорваться в руках, если нет кольца? — Спросил я Инрена.

— Потому что теряется контроль за заклинанием. Природа дала людям очень ограниченный радиус магического восприятия и все, что выходит за его пределы, просто разрушается. Для снятия этого ограничения и нужны кольца. Но можно и без них. Например, наложить чары на объект прикосновением. В этом случае якорем, поддерживающим чары станет не маг, а объект.

— Иными словами, магу нужен какой-либо предмет, который станет посредником между ним и заклинанием?

— Совершенно верно, — кивнул Инрен. — Если речь идет о создании заклинания за пределами круга восприятия. Если нужный объект достаточно близко, можно зачаровать его прикосновением. Правда это тоже не так просто, как кажется.

— Пойдемте отсюда, — влезла в разговор Ирен, — Не хочу видеть эту довольную рыжую морду.

Она схватила нас с Инреном за руки и потащила прочь.

Дуэль оказалась на редкость скучным зрелищем. Амели зашла в свою комнату и закрыла за собой дверь. Так-то дуэли редко отличаются особо эффектным представлением, так как их участники, как правило, не отличаются боевым опытом. Но эта по унылости точно получила бы первое место. Только зря время потеряла. Амели вздохнула, подошла к комоду и выдвинула верхний ящик. О чем вообще думала эта дура, вызывая на дуэль мага? Амели начала вытаскивать с ящика платья и складывать их на стол. Вообще, странно, что у Инрена сестра не обучена магии, обычно способности есть у обоих близнецов. Впрочем, не важно, Амели выкинула эти мысли из головы.