Далее, я предоставила девушкам возможность отчитаться о своих действиях по отношению к выпавшим им по жребию парням, а потом, сославшись на усталость, мы с Адрианой покинули актовый зал.

— Не думала, что всё получится настолько просто, — очутившись в комнате, произнесла я.

— Если честно, я тоже побаивалась — вдруг не сработает? — призналась подруга, и поймав мой укоризненный взгляд, развела руками: — Ну мои знания ведь теоретические, — пояснила она. — Как-то ни разу не представлялось возможности испытать их на практике.

— Вот и испытали, — усмехнулась я. — Кстати, как говоришь книга-то называлась?..

Поразительно, и куда только в мою многострадальную голову знания умещаются? Ведь всё последнее время, стоит мне освободиться, и я тут же, буквально зачитываюсь очередным талмудом, которые вечно у меня под рукой, вернее, в сумке. Да, тяжело, но видимо даёт о себе знать то самое проклятие, о котором говорила Адриана. В итоге, я места себе не нахожу, если приходится хотя бы пару минут бесцельно просидеть на месте, не ощущая в руках тяжесть очередной книги.

Кстати, мне несказанно повезло: эта, внезапно ставшая самой заветной — книженция, якобы совершенно случайно, оказалась в багаже Адрианы, когда та ехала в столицу, и теперь, перекочевала ко мне, явно обещая очередную бессонную ночь.

Остаток недели я провела в компании подруг, штудируя замковую библиотеку и готовясь к зачёту, то есть практикуя азы менталистики под руководством Дория, оказавшегося весьма недурственным преподавателем. Милания даже пожурила его в шутку на тему что он променял свою стезю на служение мне, на что парень лишь отмахнулся, хотя и было видно, что похвалой польщён. Так мы и провели три дня, а в субботу к нам присоединилась Адриана, принёсшая новость о возвращении Редерика, и мы задумались — что бы такого вытворить? Увы, ничего дельного в наши головы не пришло, хотя мы и надеялись, что до наступления понедельника что-нибудь придумаем. Но какое там? То практика, то книги, то рассказы Надии и Дория о том, как продвигаются дела на освоении терриконов…

Стоит заметить, теперь, замковый двор, нельзя было назвать тихим местечком, он больше напоминал муравейник — мои деятельные друзья вовсю воплощали на практике свои задумки и уже успели нанять немалый штат работяг. Ворота были распахнуты настежь и охранялись, вокруг сновал народ. Кузня, столовая, казарма и ещё ряд зданий вовсю обживались. То оттуда, то отсюда доносились звуки голосов, и прочий шум, коего раньше здесь не было. Непривычно, но радует, что жизнь кипит. Остаётся лишь надеяться, что все эти усилия и затраты окажутся не напрасны.

А потом пришёл понедельник, и я вынуждена была забыть о всех и всём. Учебная неделя выдалась неимоверно трудной и больше напоминала затянувшийся страшный сон.

Во-первых, я в полной мере ощутила на себе дотошность магистра Валейна, которому сдавала зачёт по пропущенной практике. Стоит признать, эти мучения того стоили: он мало того, что проверил насколько я освоила пропущенный материал, но и успел в ходе нашего индивидуального занятия кое-чему научить. В итоге, все остались довольны, хоть я и вымоталась почти до изнеможения. Зато заслужила похвалу! Но это были цветочки, потому что имелось и во-вторых, и в-третьих!

Понимая, что дальше тянуть некуда, пришлось переговорить с ректором на тему предстоящей поездки на территорию Картена. Конечно же, я не информировала его о причинах планируемой отлучки, граф давно перестал быть тем, кому стоит целиком и полностью доверять. Сказала лишь, что это жизненно необходимо лично для меня.

Хорошо, что это произошло в понедельник вечером, сразу после отработки в библиотеке, и у меня осталось время на выполнение выставленных требований. Да, он меня отпустил, но… при условии, что уже к концу недели, сдам ещё три зачёта! А если не сдам… То, мало того, что никуда не поеду, в этом случае, я могу больше не рассчитывать на послабления в учёбе и все последующие пропуски занятий будут караться в общем порядке, вплоть до отчисления. Да, пришлось немало поунижаться, пытаясь снизить требования, но, увы, граф Дортанс остался непреклонен, вернее не так: вместо изначально озвученных пяти зачётов, он согласился всего лишь на три! И в отличие от нашей последней встречи, сейчас он вёл себя так, будто нас никогда и ничто не связывало.

Ну что тут скажешь? Жестоко. Спасибо Надии за предоставленную бутыль с неимоверно бодрящим эликсиром, потому, что про сон я просто-напросто вынуждена была забыть. Наверное, ректор именно на это и рассчитывал, считая, что я не справлюсь. Ан нет! Даже моё не в меру измученное состояние не притупило радости от созерцания возникшего на его лице выражения, когда в субботу заявившись в его кабинет, я положила на стол три листа бумаги с результатами зачётов! Увы, ему не оставалось ничего иного, как отпустить меня в соответствии с нашим договором.

Ну и, в-третьих, мелкие пакости Редерика заставляли постоянно быть настороже. Благо, никаких глобальных действий, он пока что не предпринимал, ограничиваясь мелочами типа соли в стакане с травяным отваром, сахаром в супе или неожиданно оказавшимися подпиленными ножками у стульев. Адриана лишь усмехалась скудности его фантазии, а вот я с опаской ожидала явно готовящейся диверсии. Быть того не может, чтобы принц решил столь мягко со мной разделаться после всенародно объявленной войны, ведь на данный момент мне удавалось отделываться лишь синяками, шишками, да смешками за спиной. Жаль, что мне катастрофически не хватало времени даже на то, чтобы организовать столь же мелкие вредительства в ответ.

И вот учебная неделя позади, в понедельник планируется отплытие. Подруги проявили благоразумие — никто не стал проситься со мной на проклятые территории, однако и отговаривать не стали. То ли считали, что для меня это безопасно, то ли заметили, что моя тяга слишком усилилась, и нет смысла попусту тратить слова, ведь отговорить всё равно не удастся.

Адриана, тоже не тратила время попусту и успела проштудировать найденные мною книги по императорскому дару под названием «Дыхание тьмы», а также всё, что нашлось в нашей университетской библиотеке на тему магии тьмы и исследования Картена за последние два столетия. Как результат, она буквально клокотала рвущимися наружу знаниями и клевала носом, наравне со мной, но главное — сделала подборку из наиболее информативных книг, которые настоятельно рекомендовала изучить за время довольно длительного плавания.

В итоге, к тому моменту как мы добрались до моего столичного особняка, у обоих голова кружилась от переутомления и слишком долгого недосыпа. Эликсиры эликсирами, а организм настоятельно требовал восстановления более традиционными методами. Стоило нам очутиться в спальне, и мы с Адрианой одновременно упали на огромную кровать и почти на сутки выпали из реальности.

Проснулись мы в полдень. После неимоверно загруженной недели, жутко хотелось есть, пить и вообще… ничего не делать. Но, увы, мне предстояла встреча с Рени, а Адриана планировала наведаться к фаам Ксеоне и принудить её к принесению присяги. Женщина, будучи ни в силах как-либо повоздействовать на свою подопечную, всерьёз вознамерилась нажаловаться на неё родителям. Удивительно, что она до сих пор этого не сделала, видимо причиной было то, что Адриана была её любимицей, в отличие от Милании, о проступках которой, фаам докладывала незамедлительно.

К вечеру, подруги прилетели в особняк не желая отпускать меня не простившись. Свитки переноса, ещё совсем недавно казавшиеся нам безумно дорогими, теперь практически не считались, слишком многое зависело от их использования, а денег теперь у нас хватало. В конце концов, если не выгорит идея с терриконами, могу вновь наведаться на водораспределительную станцию. Девчонкам я об этом естественно не говорила. И да, понимаю, что это будет откровенный грабёж, и что рискованно повторять эту авантюру, но если настолько прижмёт, что сложившаяся ситуация начнёт угрожать безопасности Милании, то я не задумываясь пойду на этот шаг. Но эта идея на самый крайний случай, ещё неизвестно, что я найду на территории проклятой империи.