Он рассказывал и рассказывал, а у меня глаза начинали вылезать из орбит от хитросплетения интриг и подлостей, в которые попали моя подруга и сидящий напротив человек. В итоге, как оказалось, он какое-то время не мог вырваться за пределы монастыря, и знать не знал о том, что Миланию на протяжении нескольких недель держат в темнице. Это всё провернули его многоюродные братья-близнецы. Выяснив правду, он потребовал её освободить, но столкнувшись со стеной непонимания, начал искать способ помочь возлюбленной и бежать, но я его опередила.

— Насколько мне известно, я быстрее прочих вышел на твой след, — признал он. — Выяснил где прячется Милания, но попасть туда не смог, ведь в монастыре я прошёл обряд отречения, и соответственно защита твоего замка не признала во мне представителя правящей династии.

— Всё почти правдоподобно, — произношу. — Вот только ты вчера обронил одну фразу на тему, что зря Редерик пошёл против вас и что это не окажется безнаказанным…

— И ты решила, что я угрожал ему от имени себя и монастыря? О нет! Это всего лишь ближайшие перспективы. Факты, если хочешь. Да, он член правящей семьи, и напрямую нанести вред ему не сможет никто из… скажем так «монахов». И думаю, они ненадолго отстанут в своём расследовании. То, что Редерик не выдал тебя и беглянку… Я конечно же благодарен ему за это, но у него явно возникнут проблемы.

— Допустим всё так, — кивнула я. — Но почему ты здесь? Теперь-то ответишь?

— Смешно, но факт — это произошло случайно. Я, под иллюзией невидимости, следил за тобой в городе, — говорит, а я в ответ лишь бровь приподняла удивлённо. — Хотел поговорить, — поясняет. — Видел как открываешь портал. Мой дар позволяет распознавать точки выхода из порталов, потому-то я и нашёл тебя первым. В общем, прошёл за тобой следом и тут эта сцена. Кто такой Рендольф, я знал ещё до того, как очутился в монастыре. Вот только жил он хоть и в отдалении, но отнюдь не бедно и тут, едва ли не нищенский прикид, и орда его прихвостней, привлекли моё внимание намного раньше, нежели ты подошла к ним. Меня это насторожило.

— Стой… Хочешь сказать, что король был в курсе о том, что в его столице живёт император сгинувшей империи и ничего не предпринимал? — удивилась я.

— Ну знал и что с того? Мы не враждовали перед случившимся, и многие беженцы очутились именно в нашем королевстве. Без армии он стал обычным человеком, ну или магом. К тому же, у него всё равно не было сил для того чтобы причинить нам какой-либо вред. Так зачем же его трогать? Ну жил себе и жил. Присматривали за ним конечно, не без этого. Но что было после того как я очутился в монастыре мне неведомо.

— Ладно, пусть так, — отмахнулась я, понимая, что от обилия информации уже голова идёт кругом. — Так о чём ты со мной-то хотел поговорить? И зачем, и главное, как очутился здесь?

— Мне нужна была помощь, — поджав губы признался он. — Ну и да, я хотел встретиться с Милой, объяснить ей всё, предложить бежать вместе.

— Это не объясняет то, почему ты очутился здесь.

— Говорю же мне показалось странным, что ты уходишь в компании Рендольфа. Вот и я и решил проследить. Очутившись на корабле, выяснил что они задумали.

— Но меня об этом известить не подумал?

— А как ты себе это представляешь? Заявился бы в твою каюту, снял невидимость и… ты бы мне поверила?

— Не думаю, — вынуждена была согласиться я.

— К тому же, — он отвёл взгляд. — Мне было интересно повидать столицу Картена. И речи о том, что территория императорского замка не подвластна тьме, внушили некие надежды. Ведь случись что, мы с Миланией могли бы укрыться здесь.

— То есть, ты меня использовал, — констатировала я.

— Не без этого, — развёл он руками. — Но как уже говорил — непреднамеренно. И не стоит думать, что мне легко далось столько времени поддерживать невидимость. Я между прочим, даже за вами пошёл во дворец! Всё-таки, ты единственная кто помог Милании, и я надеялся отплатить тебе тем же, но…

— Но тебя просто-напросто не пропустила защита дворца, — озвучила я догадку и Франц кивнул. — Ладно. С этим всё ясно. И предположим, что я тебе верю. Но что будем делать теперь? Там, — я махнула рукой имея ввиду Элансию. — И ты, и как понимаю я находимся в розыске…

— Ты, думаю нет, — усмехнулся он. — Редерик заинтересован в этом и из шкуры вон вылезет, чтобы обезопасить свою избранницу. А я… — он на мгновение умолк, словно задумался о чём-то. — Предпочёл бы остаться тут, — он поднял на меня взгляд своих синих глаз. — Уж лучше так жить, чем… И если когда-нибудь Милания сможет меня понять и простить, я был бы счастлив…

— А это идея, — произношу. — Тут ей, пожалуй, ничего не грозит.

— Именно! А ты… ты могла бы навещать её здесь.

— Я подумаю, — пообещала я. — Но сначала надо наведаться в одно место. Как бы мне не хотелось поскорее вернуться домой, я не успокоюсь, если не окажусь в здешней библиотеке. Что-то тянет меня туда, — признаюсь.

— А тем временем кто-нибудь может добраться до Милании, — напомнил он.

— Давай решать проблемы по мере их поступления. Ты вообще уверен, что оставшись здесь сможешь выжить в полном уединении? Тут даже нет всего необходимого для жизни. Элементарно продуктов, да и кто тебе будет готовить?

— Кто не даёт мне имея прямой доступ на императорский дворец переноситься под иллюзией в Элансию и обратно при необходимости? — отозвался он. — А в случае чего, надеюсь ты не будешь против, если я придумаю способ перенести сюда нескольких слуг.

— Думаешь, они будут в восторге от того, что окажутся в пусть и золочённой, но клетке?

— Они… — он вздохнул, явно имея ввиду конкретных людей. — Им приходится прятаться от гнева моего отца.

— С чего бы это?

— Это мой бывший слуга и его супруга. Они как-то прознали о происходящем, и попытались похитить меня из дворца во время болезни. Благо делали это не лично. Подкупленным ими людям не повезло, их казнили в тот же день, а Берте и Лонзу удалось скрыться.

— Допустим, им твоё предложение придётся по душе. И где их теперь искать? — задумалась я, прикидывая что Милании было бы не так одиноко окажись здесь ещё кто-то.

— Их не нужно искать. Так уж сложилось, что за время поисков Милании, я умудрился найти и их. Осталось только получить твой согласие и переговорить с ними.

Я взглянула на него. Почему-то хотелось ему верить. Вернее, не так, создавалось впечатление что Франц говорит правду, и, пожалуй, его план весьма неплох. Дав предварительное согласие, я, может и наивно оставив его внизу, направилась в библиотеку.

Скрип открывающейся двери прокатился эхом по огромному библиотечному залу. Я вздрогнула от неожиданности, едва не выронив только что взятый в руки фолиант.

— Прости, не хотел напугать, — явно заметив мою реакцию, произнёс Франц.

— Ничего страшного, — отозвалась я, вот только голос прозвучал хрипловато.

Собственно, вот чего я пугалась? Знала же, что он здесь, и никого кроме нас нет, ан нет, стою и ноги аж судорогой свело, того гляди подогнутся, несмотря на то, что всё уже позади. Нечего сказать, хороша императрица, каждого шороха боящаяся.

— Ищешь что-то конкретное? — прохаживаясь мимо стоек, поинтересовался Франц.

— Не знаю, — вполне честно отвечаю. — Чувствую — тут есть нечто очень важное для меня, но что?

— Может магия рода? — предположил он.

— Может…

Какое-то время в помещении висела тишина, нарушаемая лишь шорканьем наших ног и шорохом перелистываемых страниц. Как ни странно, его присутствие не вызывало дискомфорта, но всё равно я старалась держаться вне зоны видимости. И в какой-то момент, найдя заинтересовавшую меня брошюру покосилась в его сторону, и убедившись, что меня не видят спрятала находку в висящую на плече сумку. Тут же пришло ощущение дежавю, и осознание что всё это уже было. Вспомнился минувший сон. Так вот кем был тот мужчина, которого я по ошибке приняла за Редерика!