Но прошла минута, две, и… ничего не произошло. Всё так же мерно лилась вода в ванной и ни единого лишнего звука слышно не было. Собрав силу воли в кулак, я на миг зажмурилась и щёлкнула пальцами включая свет в комнате.

В глаза сразу бросилась валяющаяся на кровати Адрианы сумка. Я подошла ближе, пытаясь припомнить была ли она где-то здесь, в комнате, или её принесли? Может лежала где-то в шкафу и когда некто производил обыск, её вытащили наружу? Хотя нет. После обыска тут всё было бы вверх дном, в памяти всё ещё свежи воспоминания о былом перевороте, когда даже шторы сорваны были, а здесь как ни крути всё осталось на прежних местах.

Из ванной донёсся плеск воды, и я, уже более решительно направилась туда, желая увидеть нежданного гостя.

Резко распахиваю дверь, и…

— А-а-а!!! — раздался одновременно с плеском воды, вопль, в котором я не без труда узнала голос Адрианы.

— Ф-у-ух… — с облегчением выдохнула я. — Зачем так орать-то?

— Так, стучаться же надо! — не осталась в долгу подруга.

Объяснять ей, что я и сама напугана не хотелось.

— А что ты тут делаешь? — интересуюсь.

Нет, я бесспорно рада, но ведь у неё ещё без малого полтора месяца до возвращения к учёбе, а она уже тут.

— Там хорошо. И я, конечно же, рада за девчонок, — говорит. — Но тяжело постоянно видеть чьё-то счастье и ощущать себя лишней, — призналась она, и я тут же вспомнила свои чувства, так похожие на описанные подругой. — Вот и решила, пусть от занятий освобождена, но могу пригодиться здесь, хотя бы с тем же обществом помогать тебе. Ну а теорию учить можно где угодно. Кстати, как прошло собрание? Что здесь нового?..

В общем завалила она меня вопросами, в итоге, рассказ мой затянулся до глубокой ночи. Подруга терпеливо выслушала, лишь изредка задавая уточняющие вопросы, и после того как я наконец-то умолкла, начала излагать собственное видение ситуации и способы решения возникших проблем. При этом она порой весьма живо спорила сама с собой, отметая то один, то другой вариант. Порой умолкала впадая в глубокую задумчивость. И в какой-то момент, несмотря на обуревавшие меня эмоции и мысли, я просто-напросто уснула.

Утром застало меня врасплох. Казалось, я только-только глаза закрыла, и вот уже пора куда-то бежать. Что поразительно — это был первый день за всю неделю, когда я наконец-то сумела сосредоточиться на материале лекций и даже поучаствовала в дискуссии, чем вызвала единодушное недовольство одногруппников, считающих меня неким недоразумением временно по ошибке попавшим на их факультет. Видимо разделив груз свалившихся на меня проблем с кем-то ещё, я относительно успокоилась и поверила в благоприятный исход. Да, судьба Лейрона по-прежнему была неизвестна, но если бессмысленно биться в панике, от этого что-то изменится? Нет.

После занятий мы с Адрианой наведались на рынок, прикупив кое-что из продуктов, после чего перенеслись на Картен.

Ну что сказать? Это словно перенос в иной мир: покой, никакой суеты, вместо промозглого ветра и туч ласковое солнышко и тепло. И конечно же исполненная искренней радости встреча с друзьями. Вечерний пикник на берегу зачарованного озера, пересказ последних событий.

— Тебе придётся как-то заманить их сюда, — задумчиво молвила Милания, уютно устроившаяся в объятиях Франца. — Ведь именно тут твоя сила раскрывается в полной мере. Вопрос — как это сделать?

— Надо что-то пообещать им… — пробормотала себе под нос Адриана. — Что их может привлечь именно здесь? Нечто, что невозможно унести, но достаточно соблазнительно. Можно конечно что-то выдумать, но ложь могут почувствовать…

— Оракул, — подсказал молчавший до сих пор Дорий.

— Это да, это бы их привлекло. Но только в том случае, если информация поступит не от Селены, иначе они заподозрят ловушку, и вряд ли придут сюда… Либо не в полном составе явятся, — скривился Франц.

В итоге на бодрящих отварах Надии мы проразглагольствовали до рассвета. За это время мы даже в подземный храм наведаться успели, и пообщаться с оракулом, который был только «за» столь чудесный подарок судьбы. Ещё бы, скучал несколько столетий, а тут гости зачастили, да ещё и с предложением притащить к нему очередную партию жертв. Оракул даже расщедрился на абсолютно непробиваемую, правда временную защиту для Франца, который должен был стать «засланцем». Так же у него теперь была скрыта аура, и мысли, что не позволяло выявить подмену. В общем, кое к какому решению мы всё же пришли, хотя Милании наш вариант и не нравился.

А план был таков: одарённый оракулом Франц под видом одного из сгинувших коллег появится в стенах монастыря, где известит оставшихся о том, что Картен теперь их, и оставшимся осталось лишь пройти посвящение в первохраме. Якобы я, оказалась слишком слаба, чтобы взвалить на свои хрупкие плечи бразды правления, и посему оракул выбрал их, оставив мне участь марионетки.

В качестве доказательства покровительства имперского оракула, он продемонстрирует возложенную на него защиту, и привезёт с собой некие не особо-то и ценные на самом деле реликвии, коими будто одарили лично его. Распишет перспективы освоения Картена, и прочие прелести, благодаря которым они самолично поднимут империю из руин став по сути её правителями, а там уж и Элансию со временем под себя подомнут. Мол, это им сам оракул напророчил! И сейчас, мол, их коллеги проводят денные и ночные бдения в храме, укрепляя свои новоявленные способности. К тому же, с того момента, как они прекратят служить Элансии, та и сама по себе значительно ослабит свои политические позиции. Ну, а дальше, надо будет уповать лишь на жадность и непомерную амбициозность монахов.

На всякий случай Франц отдал нам все заготовленные им свитки переноса на Картен, чтобы у нас имелся запас на случай его провала или долгого отсутствия, сам-то он, в любой момент мог спокойно перенестись с помощью собственной магии, да и группу мог провести при желании.

Большую часть дня, после столь долгих посиделок, мы просто-напросто проспали, ну а вечером собрались в столовой, на прощальный ужин.

Напряжение буквально витало в воздухе. Ну, Милания-то понятное дело волновалась за безопасность возлюбленного, остальные в некоторой мере тоже, так как вставал вполне естественный, пусть и не высказанный вопрос: если этот план провалится, то как в дальнейшем держать связь с внешним миром? Ведь свитки не вечны и рано или поздно подойдут к концу, а никто из присутствующих не обладал достаточной силой, чтобы пробить столь удалённый пространственный переход самостоятельно, не говоря уж о создании новых свитков для остальных.

Ну а я, несмотря на сложившиеся довольно доверительные отношения всё же опасалась предательства, хотя вслух эти мысли и не высказывала, не желая никого обижать.

Как-то не укладывалось в голове — зачем ему лезть на рожон? Ведь если Франц реально в розыске и его разоблачат, то… Да, защита оракула какое-то время его будет спасать, но существуют заклинания не атакующие, кои не будут восприняты как попытка причинения вреда, однако смогут заблокировать, например, перемещение. А потом, рано или поздно, защита спадёт, и он останется один против толпы разгневанных и озлобленных фанатиков. Чего ради лезть в пекло, если были и иные варианты? Пусть и не столь удачные. Вряд ли он идёт на это для спасения Редерика, которого так и не простил за «врождённую избранность», и тем более Франца абсолютно не заботит судьба какого-то там графа Дортанса. Потенциальная угроза для него лично и Милании, исходящая от монахов тоже не оправдывает столь рискованный шаг. Что те смогут сделать, если друзья будут в сердце Картена? Тем более, что численность монахов многократно сократилась в последнее время.

Хотя, про остальные варианты даже вспоминать не хотелось, слишком уж неопределёнными они были. Первый, предложенный, собственно мной, заключался в том, что я якобы случайно попадусь в лапы противника, и якобы от страха расскажу об оракуле. Но, во-первых, ребята напрочь отказались рисковать моей драгоценной императорской шкуркой, а во-вторых, у монахов возник бы вполне закономерный вопрос: а куда пропали их коллеги? Варианты ответов имелись, но были они, увы, откровенно притянуты за уши, и шансы, что на них поведутся — ничтожно малы, а вот риск для меня — весьма велик.