К тому моменту, когда глаза уже начало щипать от усталости и книжной пыли, ещё и желудок запел серенады напоминая о том, что пора бы поесть.

— Посмотри, я тут кое-что отобрал, возможно тебя заинтересует? — послышалось с другой стороны стеллажа. — И как насчёт перекуса?

— Да, пора бы уже, — беря в руки внушительных размеров стопку книг, отозвалась я.

И вновь сон повторился. Вот мы идём сквозь сад срывая спелые фрукты, вот моему взору предстало озеро, Франц начинает снимать одежду…

В общем-то всё прочее так же повторилось, включая утреннее пробуждение в его объятиях. Благо ничего порочащего остатки моей чести не произошло. Просто ночью как ни странно стало неожиданно холодно и Франц перебрался в мою комнату. Вдвоём и вправду было теплее.

Ещё три дня ушло на изучение библиотеки. В принципе, оно было весьма поверхностным, и наверняка мы многое пропустили, но всё равно неимоверно устали и просто-напросто были не в силах более тщательно продолжать поиски. К тому же, время утекало словно вода через сито, а где-то там оставалась Милания, которая в любой момент могла оказаться в руках врагов. Франц не упускал возможности напомнить об этом, можно подумать я сама не думала о подруге! Ну да ладно, он же явно влюблён, потому и не находит покоя.

Стоит заметить, его присутствие существенно облегчило мне жизнь в эти дни: получив моё разрешение на присутствие в замке, он теперь мог с помощью своей магии перемещаться в Элансию и обратно, благодаря чему обеспечивал нас продовольствием. Как бы я выживала здесь на одних фруктах, даже не знаю. Дело в том, что некогда имевшиеся на корабле запасы начали портиться уже на второй день после жертвоприношения. Видимо после гибели членов команды прекратилось магическое воздействие, прежде поддерживавшее продукты в пригодном состоянии.

Утром четвёртого дня, я проснулась с ощущением тревоги. Франца в моей комнате не было. То ли он так и ночевал у себя, то ли уже успел куда-то уйти? Хотя, чему удивляться, он и так частенько и надолго пропадал. Но вот моё состояние настораживало. Не исключаю, что волнение вызвано тем, что здесь не работают амулеты связи, и я волнуюсь за оставшихся в Элансии друзей? Да ещё и Франц постоянно подливает масло в огонь своими опасениями, рассказывая о «своих» коллегах по монастырю. Картинка вырисовывается отнюдь не радужной — если они доберутся до Милании, то…

Тихий стук в дверь сбил меня с мысли.

— Входи, — произношу, поправляя платье, хоть это и глупо, учитывая то, что мы не единожды спали с ним в одной кровати.

— Вот, — Франц протянул мне два каких-то свитка.

— Что это? — всё-таки приняв их, интересуюсь.

— Не только ты нашла что-то полезное в здешней библиотеке, — расплывчато отозвался он, и заметив мою удивлённо приподнятую бровь, не без гордости пояснил: — Я освоил заклинание переноса истинной магии на свитки!

— И?

— И они, — он взглянул на свитки, — переносят в Элансию и обратно. На них не действует ограничение, наложенное на обычные пространственные свитки.

— Откуда такая уверенности?

— Это третья партия…

— Э-э-э… — опешила я. — Ты их испытал? — спрашиваю и заметив кивок, ощутила как по спине бегут мурашки. — И кого-то… сюда…

— Да, — не стал ходить вокруг и около он. — Тех самых Берту и Лонза, о которых говорил. Ты ведь была не против?

— А-а-а… — протянула я, однако мне всё равно было не по себе, кто знает ограничился ли он именно ими? Хотя… с другой стороны, если бы он задумал притащить сюда «монахов», то, наверное, не стал бы посвящать меня в факт существования подобных свитков. Или… — А куда меня приведёт этот свиток в Элансии?

— В столицу. Там, около рыночной площади, есть один неприглядный закоулок, — отозвался он, смущённо отводя взгляд. — Я особо-то не рисковал, разгуливая по городу, потому и сделал привязку к тому месту, куда летал за продуктами.

Вроде бы всё это звучит правдоподобно, но отчего ж так страшно-то? И почему он не привёл этих людей познакомить со мной?..

— Они ждут тебя на улице, — словно прочитал мои мысли… Ох! Если Редерик умеет читать, то и Франц! А я расслабилась и… — Успокойся, — тут же отозвался он. — Я тебе не враг, можешь не прятаться за бронёй защиты. Просто поверь — что бы ты там не надумала, если и узнаю, во вред использовать не стану. Так ты пригласишь их во дворец?

— Э-э-э… Да…

Стоит ли говорить, что ментальную защиту я всё же поставила? Вниз спускалась ощущая, как холодный и липкий пот струится по спине. И к тому моменту как Франц коснулся ручки входной двери в холле, напридумывала столько, что увидев на пороге всего двух человек даже растерялась. Потом с опаской выглянула наружу. Если вспомнить о том, как сюда добирался Франц… Мало ли кто ещё может скрываться здесь под невидимостью? И если я просто скажу «входите», то…

А как я приглашала его? Ах, да, сказала — «входи», то есть сама того не замечая сделала акцент на одного конкретного человека. Может это и мания, но…

— Берта и…

— Лонз, — подсказал мне Франц.

— И Лонз, — повторила я. — Входите.

Новосёлы быстро определились с выбором комнат и вскоре мы все вместе сидели в одной из столовых зал, коих во дворце мы насчитали с полдюжины. Лонзом оказался крепко сложенный невысокий мужчина лет примерно сорока пяти с рыжими, начинающими редеть волосами и располагающим веснушчатым лицом. Берта, была довольно молода, не старше тридцати на вид. Она, также, как и её муж, не отличалась высоким ростом, но при этом была настолько худощава и невзрачна, что скорее напоминала привидение, нежели живую женщину.

Новые жильцы пришли не с пустыми руками. Помимо собственного скарба, который уже успел осесть в их комнатах, они принесли продукты и даже готовые блюда. Пусть меня и настораживало присутствие незнакомых людей, но от чаепития с пирожными, я не смогла отказаться.

Как бы ни были преданы эти люди бывшему потенциальному наследнику элансийского трона, но их явно смущало его панибратское отношение. Франц пытался разрядить создавшуюся напряжённую обстановку рассказывая всякие забавные истории, вспоминая фрагменты безоблачного детства и бесшабашной юности, свидетелями которых являлись присутствующие за столом слуги, расспрашивал их о том и сём, старательно обходя опасные темы, которые могли бы испортить новосёлам настроение, строил оптимистичные планы о том, как они будут здесь жить…

Я слушала, и сама того не замечая, улыбалась. Редерик и Франц, насколько похожи внешне, настолько же не похожи во всём остальном. Казалось бы, именно Франца жизнь потрепала и должна была озлобить, ан нет. Он был каким-то открытым, добродушным… Свойства характера не самые подходящие для принца и будущего монарха. А может… может та татуировка вовсе и не при чём? Мог король решить, что именно Редерик обладает необходимыми душевными качествами для того чтобы стать достойной заменой?

Раздавшийся откуда-то с улицы взрыв заставил вздрогнуть не только собравшихся, но и совсем недавно казавшиеся нерушимыми стены императорского дворца.

— Что это было? — почему-то взирая на Франца выдавила я, и мой голос прозвучал очень уж жалобно.

— Н-не знаю, — тоже подозрительно тихо ответил он, в то время как остальные вообще вжались в свои стулья и застыли напряжённо, напоминая каменные изваяния, в Берта ещё и побелела как мел.

Грохот повторился, и доносился он явно со стороны входа во дворец. И вновь у меня по спине поползли неприятно будоражащие мурашки. Франц тем временем встал из-за стола и осторожно подошёл к окну.

— Мать вашу! — совсем не аристократично выругался он, и я, ощущая, что не в силах ждать, когда же всё разъяснится, кинулась к окну.

Так уж вышло, что вид из той столовой, в которой мы обосновались, открывался как раз на парадный вход, где… колыхалось море из черно-красных монашеских плащей!

— Это ты! — выкрикнула я, ощущая как обида сдавливает горло и на глаза наворачиваются слёзы. — Предатель! — бросаясь на Франца, кричу. — Гад! — удар в его грудь отзывается болью в руке. — Сволочь! — ещё удар и вторую руку обжигает новая волна боли.