Я вскричала и резко отшатнулась назад. Крепкий мужчина в форме, отличавшейся от стражей, подхватил меня под локти, не позволяя упасть. Седина уже заметно посеребрила его каштановые волосы и небольшую, аккуратно подстриженную бородку, хотя с виду не дала бы ему больше сорока.
- Прошу прощения. Надеюсь не напугал Вас, - голос у него оказался не менее приятный, чем внешность.
- Нет-нет, в порядке, - обрела дар речи. – Это Вы меня простите, лорд…
- Уитакер, - представился он слегка поклонившись.
- А Вы вероятно леди Стефания, - его слова заставили меня удивиться.
- Вам известно, кто я?
- В этом дворце все знают, что наследный принц прячет от посторонних глаз свою очаровательную гостью. А поскольку Вы не одеты в форму служанки, то смог предположить, что удостоен чести встретиться именно с Вами. Вы так стремительно куда-то спешили, возможно Вам требуется помощь? - поинтересовался он.
- Большое спасибо, лорд Уитакер, за проявленную заботу, но я всего лишь направлялась в библиотеку, - я старалась говорить спокойно и ни о чем сейчас не думать, когда поняла, кто передо мной стоит.
- Вы уверены?
- Абсолютно, - заверила его, улыбнувшись.
- Что ж, надеюсь, следующая наша встреча не за горами и состоится не при столь драматических обстоятельствах, - пошутил он.
- И я на это надеюсь, - усмехнулась ему в ответ, хотя у меня внутри все дрожало от страха.
- Леди Стефания, у Вас что-то случилось? – раздался обеспокоенный голос Деймоса, который направлялся к нам.
- Ваше Высочество, - присела в реверансе. – Я торопилась в библиотеку, когда случайно налетела на лорда Уитакера, - с улыбкой на лице ответила ему, зная, что за нами наблюдали.
- Позвольте тогда сопроводить Вас, - проговорил официальным тоном принц и подставил локоть, позволяя мне взять его под руку.
- Буду премного благодарна Вам. Всего доброго, лорд Уитакер, - бросила я напоследок.
- И Вам, леди Стефания, - попрощался со мной глава безопасности.
- Значит, в библиотеку торопилась? - взволнованно спросил Деймос, когда мы отошли подальше от предполагаемого недруга.
- Мне ничего лучшего на ум не пришло в тот момент, - отозвалась я.
- Что случилось? - нетерпеливо произнес он.
- Кто-то пытался проникнуть ко мне через потайной ход, - прошептала, боясь, что нас мог кто-нибудь услышать. Деймос тут же перенес нас к себе в комнату.
- Ты уверена в этом? – он неотрывно смотрел на меня.
- Да.
- Я наложил заклинание, так что оттуда точно никто не сможет сюда проникнуть, - он поглаживал свои волосы от волнения. - Возможно, мое предположение о том, что они залягут на дно до обозначенной даты, ошибочное, - от его слов мои глаза широко распахнулись.
- Что же нам теперь делать? – задумалась я.
- Нам? Стефани, ты снова говоришь и о себе в том числе, хотя мы договорились, - упрекнул Деймос, и я виновато закусила нижнюю губу.
- Ты и сам знаешь, что не сможешь возиться со мной целый день, словно нянька, - все же не смогла сдержаться. Наверное, покорность – это не совсем мое.
- И ты снова предлагаешь начать тебя обучать всему? – с нарастающей злостью проговорил он.
- Да, - подтвердила его догадку. – Деймос, ну что в этом плохого? - я подошла к нему вплотную и обняла. Надеялась, это немного его успокоит.
- Стоит тебе хоть раз воспользоваться магией против них, как ставки возрастут еще выше, - он крепко прижал меня к себе.
- Они и так уже высоки. Если твои уроки помогут мне хоть раз защитить себя, то я буду только рада и безмерно благодарна тебе, - ответила ему со всей нежностью, пытаясь достучаться до него.
- Возможно, ты права. Надеюсь, не пожалею потом об этом, - согласился со мной он. Я готова была прыгать на месте от радости, но боялась, что Деймос после такой реакции резко поменяет свое решение.
- Спасибо, - благодарно ему улыбнулась.
- Давай сегодня ляжем пораньше, - предложил Деймос. В его выражении лица ничего не говорило о двусмысленности слов.
- Давай. Ты сходишь со мной в мою комнату, чтобы я забрала там кое-какие вещи? – я понимала, что никто не проникнет в нее через потайной ход, но мне все равно было страшно заходить туда одной вечером.
- Пойдем, - без тени насмешки произнес он.
Он подождал, пока я соберу все необходимое, а затем закрыл смежную дверь, бросив в нее заклинанием, чтобы мне было спокойнее. Деймосу требовалось переодеться после ужина, поэтому оставила его одного в комнате, а сама направилась в ванную. Я разделась, аккуратно сложила свои вещи и нерешительно подошла к душу. Открыла воду, но мои надежды не оправдались: она была прохладной. Моя рука уже потянулась к крану, когда услышала за спиной бархатистый голос:
- Нужна помощь?
Я вздрогнула от неожиданности и мне не хватило смелости посмотреть на его обладателя. Что же ему ответить? Если скажу «да», не станет ли это бесповоротным моментом в наших отношениях? В своих чувствах к нему я уже давно разобралась и всем сердцем хотела быть с ним. Вот только нужна ли мне была такая жизнь рядом с ним? После недолгих раздумий все же ответила, удивленная своей собственной решительностью:
- Не отказалась бы.
Не знала, правильно ли поступаю, но бороться с собой уже не хватало сил. Он первым шагнул уже под горячие капли воды, а затем и я последовала его примеру. Я стояла к нему спиной, не решаясь заглянуть в глаза. Деймос не позволил мне держаться от него на расстоянии и притянул к себе. Он коснулся моих плеч и заставил повернуться к нему лицом.
- Стефани, - мое имя почти заглушил шум воды, но я все равно его услышала. Помещение наполнялось паром.
Он наклонился ко мне, и наши губы встретились в нежном поцелуе. Его руки стали ласково поглаживать мою спину, а затем опустились к бедрам. Тепло развилось внизу живота, оттеснив подальше стеснительность. Мои пальцы зарылись в его мокрые волосы, капли воды стекали по рукам на мускулистую грудь. Деймос прижал меня к плитке, а затем поймал руки и поднял их вверх. Медово-золотистые глаза горели опьяняющим огнем. Наверное, в моих он тоже увидел то, что ему понравилось, так как на его лице заиграла довольная улыбка. Его губы переместились к моей шее, продолжая мои запястья удерживать в плену. Он действовал уверенно, но ни к чему не принуждал. Затем он резко отпустил меня и налил в ладошку душистого мыла. Его руки снова заскользили по моим плечам, животу, бедрам, лаская кожу, заставляя сходить с ума от обжигающих прикосновений. Я не выдержала, и сама потянулась за мылом. Он весело рассмеялся, предоставляя возможность исследовать его тело. Его мускулистая грудь завораживала, и я стала вырисовывать на ней незамысловатые рисунки, спускаясь к упругому животу, обводя кубики торса, намыливая бедра. Он не позволил моим рукам продвинуться ниже и положил их себе на грудь. Вода стекала по его мужественному телу, смывая остатки мыла. Я подняла голову, заглядывая в затуманенные страстью глаза. Деймос сгорал от желания, так же, как и я. Ловко вывернулась из его рук, вызвав у принца удивление, обернулась полотенцем и направилась в спальню, планируя подождать его в постели. Вот только она оказалась уже занята.
Глупая улыбка сползла с моего лица, а безмолвный крик застыл на губах. От неожиданности я едва не обронила полотенце и не предстала перед Элеонорой в обнаженном виде. Она также не смогла скрыть своего изумления, увидев меня вместо Деймоса. Эта девица лежала на атласном покрывале, а ее стройное тело едва скрывала полупрозрачная сорочка, через которую даже в полумраке отчетливо просвечивалась грудь.
- Значит, вот как тебе нездоровится, - прошипела Элеонора, соскочила с кровати и бросилась на меня, опрокинув что-то с прикроватной тумбочки.
Я не успела отреагировать, как она налетела на меня, повалив на пол. Пыталась удержать ее руки подальше от своего лица, но ей все же удалось влепить мне звонкую пощечину. Это меня сильно разозлило. Я со всей силы полоснула ногтями по ее правой щеке, а она в отместку оставила на запястье несколько царапин. Резко рванув, опрокинула Элеонору на спину, и та стала барахтаться подо мной, пытаясь перехватить мои руки.
