- Стефани…, - прошептал Деймос хриплым голосом.

- Да, - отозвалась я. Мои руки все еще были сомкнуты на его шее.

- Ты как? – в его глазах промелькнула горечь.

- В порядке, - заверила принца.

- Прости, я не хотел, чтобы так вышло, - виновато проговорил принц.

- Все в порядке, Деймос, - улыбнулась ему.

- Еще раз, прости, - уже в который раз он извинился.

- Отпустило? – нерешительно спросила у него, не надеясь на ответ.

- Да, спасибо, - он уткнулся в шею. Я мог сделать тебе больно.

- Не мог, - я была совершенно уверена в своих словах.

- В следующий раз все же не стоит проверять мою выдержку, - усмехнулся он.

- Ты думаешь, он настанет?

- Мой отец не настолько ужасный человек, каким может показаться на первый взгляд. По крайней мере, не всегда таким был. Наверное, я тоже со временем уподобился бы ему, если бы не повстречал сперва Глорию, а затем уже и тебя. Моя жизнь наполнена всевозможными стрессами, но я не привык ни с кем делиться своими переживаниями. Я нахожусь в постоянном напряжении. Каждый день должен доказывать свою состоятельность, как наследного принца, своему отцу, советникам, главе безопасности. Король может передать мне трон еще до своей смерти, но он ни за что этого не сделает. Он считает, что я никогда не буду к этому готов. Ему не нравится то, что я с ним часто спорю, пытаюсь изменить устоявшийся уклад, - в его словах было столько боли. – Поэтому думаю, у нас еще не раз состоится столь неприятный разговор, как сегодня. Он отчитал меня, Стефани, как мальчишку, словно я не властен распоряжаться своей жизнью так, как посчитаю нужным. Отец постоянно пытается во всем меня контролировать.

- Мне жаль, Деймос, - сочувственно ответила ему.

- Может быть, я зря раскрываю перед тобой душу, но мне хочется верить, Стефани, что ты меня не предашь, - я собиралась ему ответить, что никогда не поступлю с ним так, но в двери раздался стук. Он вышел из ванной, чтобы посмотреть на незваного гостя. - Там пришла твоя служанка, - обратился ко мне принц, вернувшись буквально через минуту.

- Только одна? – удивленно спросила у него. Он лишь коротко кивнул. Нехорошее предчувствие поселилось внутри. - Деймос, скажи, что произошло?

- Этой ночью несколько человек проникло во дворец, - нехотя ответил он.

- Каким образом они проникли? Через потайной ход?

- Лорд Уитакер разбирается во всем, но судя по тому, что убито двое охранников возле входа со стороны королевского сада, то нет.

- Что им надо было? Они приходили за мной? – слезы ручьем потекли по щекам. – Неужели они никогда от меня не отстанут? Это были маги? – Деймос прижал меня к груди и пытался успокоить.

- Нет, Стефани. В основном это были простые люди. Двое магов, которые участвовали в нападении, успели скрыться от стражей.

- И как всегда не удалось узнать, кто за этим стоит, – со злостью выговорила я и отстранилась от него.

- Одни ушли через портал, другие же дрались насмерть, - подтвердил он мои догадки.

- Сколько их было? – я хотела узнать насколько уже возросли ставки.

- Двенадцать, - внешне он выглядел совершенно спокойным, но я догадывалась, что внутри у него все кипело.

- Деймос, ты понимаешь, что в этот раз их пришло двенадцать, а в следующий их может быть уже гораздо больше? Мне нужно отправиться в прошлое, чтобы узнать, кто за этим стоит, - решительным тоном заявила я.

- Ты не готова, - он не собирался мне уступать.

- Так займись моим обучением, - сдаваться я тоже не планировала. Принц молчал, размышляя над моим предложением. – Что случилось со второй служанкой?

- Я не знаю толком, как она оказалась в твоей комнате, но служанка пострадала вместе с охраной, дежурившей у двери.

- Она мертва? – еле слышно прошептала, но он услышал меня.

- Нет. Она конечно очень слаба, но ее жизни уже ничего не угрожает.

- Где она сейчас? Я хочу ее проведать, - направилась к двери, но Деймос преградил мне путь.

- Стефани, во-первых, ей сейчас нужен покой, а во-вторых, тебе следует сменить платье, если не хочешь, чтобы пошли слухи, - проговорил он, стараясь быть тактичным. Я посмотрела на себя в зеркало и сделала вывод, что Деймос в очередной раз оказался прав.

- Где теперь будет моя комната?

- Пусть служанка принесет нужные тебе вещи в мою, а я пока займусь этим вопросом. Возможно, мы переедем в Южное крыло.

- Ни за какие деньги! – воскликнула я.

- Стефани, там усиленная охрана, - приводил он доводы.

- Нет. Мне хватает их и за ужином.

- Ты хочешь остаться в своей комнате, невзирая на то, что там произошло? – удивился Деймос.

- Постараюсь совладать с собой. Тем более мы оба знаем, что сплю я в твоей постели, а не в своей, так что день я как-нибудь осилю там.

- Ты никогда не перестанешь меня удивлять, - взъерошил он волосы. - Отдам распоряжение, чтобы к вечеру привели комнату в порядок, - после этих слов он направился к выходу, а я поспешила за ним, ведь меня дожидалась служанка.

Марла стояла у двери и не решалась пройти дальше. Ее лицо было опухшим от слез. Она присела в реверансе и ждала дальнейших указаний. Значит, пострадала Маргарет.

- Марла, что твоя сестра делала в моей комнате? – я старалась говорить мягко, чтобы не вызвать у нее новый поток слез, но все же она не сдержалась.

- Я не знаю, леди Стефания. Мы вместе ложились спать. Когда начались крики, я проснулась, но ее не оказалось рядом со мной. Думала, она решила посмотреть, что происходит, вышла из комнаты, но нигде не нашла ее. Потом мне сказали, что на нее напали в Ваших покоях, - она так разрыдалась, что больше не смогла вымолвить ни слова.

- Успокойся, Марла, - я подошла к прикроватному столику, на котором стоял кувшин с водой, налила полный стакан и протянула ей его. Она сделала несколько маленьких глотков.

- Леди Стефания, я ведь толком даже не знаю, что с ней, - немного успокоившись проговорила служанка.

- Я собираюсь ее проведать сегодня и непременно тебе обо всем расскажу, - заверила ее.

- Правда? – она не поверила моим словам, и я молча кивнула. Знаю, что никому другому не пришло бы в голову навещать своих слуг в больничном крыле, но я не могла иначе. Марла вмиг поменялась в лице и словно взглянула на меня по-новому. - Леди Стефания, Вам срочно необходимо сменить гардероб и сделать прическу, но сперва я приготовлю ванну. Вот только Ваша комната пока еще для этого не годиться, - весь запал ее разом исчез.

- Наследный принц Деймос предоставил мне в распоряжение свои покои до вечера.

- Тогда я за вещами, - сказала Марла и скрылась из виду.

Мне очень хотелось принять душ, но я не могла сейчас сделать этого. Служанка вернулась быстро, еще бледнее, чем была до этого. За то время, что она помогала мне с нарядом, после горячей ванной, которая разморила меня, а затем и с прической, служанка не произнесла ни слова. Я же стала бороться со сном. Моя мечта о чашечке кофе сбылась с приходом Деймоса, который выглядел немногим лучше меня. Вслед за ним появился слуга, вкативший небольшой столик. Чудесный аромат свежезаваренного кофе заполнил все свободное пространство немаленькой комнаты.

- Ты проводишь меня к служанке? – спросила у принца, когда мы остались с ним наедине.

- Хорошо, но тогда тебе придется поторопиться. У меня еще много дел на сегодня запланировано, да и у тебя, насколько я слышал, танцы в Бальном зале.

- Думаешь, леди Саманта не отменит мое обучение, несмотря на то, что произошло? – удивилась я.

- Этой женщине, упаси меня маги от нее, все ни по чем. Если ходить можешь, то она ни за что не отменит их, - его немного передернуло при упоминании о ней.

- Давай я скажу, что подвернула ногу.

- Боюсь, в этом случае тебе точно не отвертеться. Поверь, она найдет трость, - рассмеялся Деймос.

- Тогда я притворюсь мертвой, - поступило очередное предложение.

- Она достанет зеркало и приставит его к твоим губам, чтобы удостовериться в этом. Если Саманта что-то задумала, то она добьется своего. Можешь мне поверить, я за столько лет хорошо успел ее изучить, - если судить по его словам, то ему тоже в свое время от нее немало досталось.